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“冲刷一切污秽的海神啊，我有一些手艺。”这时一个低沉的男人声音敲击着石壁，吓了他俩一跳。“谁要听大叔的秘密啊？”两人把对方推上前，但大叔仍在絮絮叨叨，他说着从北到南都难以压抑的内心欲望。
“即使是贵族从极北雪国走到热到流油的南方海岛，也无法变得更理智呢。”阿堪暗讽。
“又何况南方总是下雨、下雨、下雨，从春下到冬、从早下到晚，再明智的心灵都会发霉。”仲雪抗辩。
大叔低声呜咽了一声，“我从吴国开始无法克制，如今到越国，很多人为我失掉性命。”仲雪透过壁孔看过去，示意阿堪轻声：“他是吴王太子的砌炉手。”吴越两国君主都在争夺冶炼大师。冶炼场的学徒先学砌炉，再学锻造，最后才能成为名匠。他们觉得应该鼓励他来之不易的迁徙，“他们是心甘情愿为你而死的，你就是火神的左手，谁不爱你爱到发狂呢？”
“可即使那么多人为此送命，我铸的剑依然缺乏魂魄！”
他们太开心，听了一个又一个人的祷告，没有什么看到别人遭罪更能让人重建生活信心了，仲雪连失眠和肺炎都忘光了！忽然发觉涨潮了，已无法渡过来时路，狂暴的海浪卷着冰屑撞击石壁，他俩不仅听到大叔的低吼，还听到小孩们的尖叫——
一群小男孩攀上塌方岩壁打藤壶——密密麻麻的白脊藤壶，方言叫“锉壳”，可以用盐腌成菜肴，或者捣成解毒疗疮药，卖给会稽山甲士和句乘山君子卒，双方爱好决斗，经常受伤。所以扛一支尖头木棒打藤壶成为沿海小孩的主要工作，他们可没有什么闲情逸致偷听别人的告解，古人的童年太短，贵族六岁起就学习高深的课程与治国艺术、战争方略，平民则刚会走路要开始采猪草、养蚕放牛、种田打猎、成年后还要为贵族免费劳动、出征打仗……大浪冲散了平民小孩，曾经是贵族小孩的仲雪跳进海礁之间，至今什么都不是的小孩阿堪高声呼喊，仲雪回头——身后慢慢涌起的巨浪，就像群山积压的雪……
海浪劈中礁石，是北方冥海的黑海神、南方热浪的红海神、东方春波的青海神被西风神搅成一只巨手刮来的耳光，仲雪奋不顾身地挟起一个小孩，急急抓住阿堪递来的手杖。跳回滑溜溜的陡峭石壁，仿佛连口腔内壁都被冰水切走了，连听觉、嗅觉也一起丧失——
海浪轰然退散，仲雪才听到阿堪的声音。
“我真应该打你一顿！”阿堪喊：“你的内脏会被海浪打碎的！”
他们送小孩回家，那不是什么家，根本是一个狗窝！摇摇欲坠的竹楼四周都是狗屎，一些老弱的流浪狗一看到小孩回来，就拖着尾巴围上来，它们有腿瘸的、有长癣的、少耳朵、少眼睛甚至是断了后腿，靠前腿拖着爬行的，喜欢毛色精亮、健壮开朗的猎狗的仲雪没法想象这么一群狗的存在！
“去、去、快躲起来，小结待会儿给你们吃的。”小孩轻嘘。
“小结，又这么晚？！”一个男人在竹楼上喊，即使是冬天，他周身也恶臭冲天。他坐在一盆冰冷的血水前在剖肉，双手已冻得肿胀，一看到仲雪与阿堪，就尴尬地笑笑，“啊啊、是贵人和神官，”他很久没有笑过了，连笑容都在抽搐，“小结犯了什么事？他很老实的……”
小结默默地上前帮他收拾。
“冬天浪大，别让小结再去打锉壳了，让他帮帮你还能少点事。”阿堪从手杖上滑下竹篓，里边是剩余的锉壳，“举行葬礼的收费也是很高的。”他的强硬口吻，让仲雪暗暗吃惊。
“啊、啊……”男人赔笑的眼角堆着屈辱，这曾是一个很英俊的男人，他的卑微屈膝让仲雪也感到难受。
仲雪与阿堪默默走离海塘所护佑的山丘聚落，越国是史上最早集中养殖猪和鸡的国家，国家把畜产和酒作为赏赐品。屠宰业也是极其重要的产业，不仅提供日用的肉类和皮毛，鞣制皮革制作盾牌、皮甲对军备也意义非凡，元绪当初领着工人就在皮革场打过短工，往染缸里撒鸽子粪增进皮革韧性和染料附着力，那大概是世上最臭的工作……小结的父亲，就是屠夫的下手，这是会稽山安排给伤残士兵做的职业之一；而小结，在偷偷地照料流浪狗。
“上一场战争，还有一头发疯的狼游荡到夫镡的营地，咬伤了士兵。”
“难道护法的采地不能开辟出来，帮帮这些人？让他们过得体面一点，狗也少遭点罪。”
“并不是每一条狗都像你的白石典，有良好的血统、每天啃肉骨头……”阿堪提醒仲雪看竹楼旁两三年树龄的枫树，“他们一家搬来这里也不过两三年。”这是一种树图腾，这些部族的人相信枫树是万物的生命树，在远古时代被女神砍倒后。树根变成泥鳅，树干变成铜鼓，树枝变成猫头鹰。树叶变成燕子，树心生出蝴蝶，蝴蝶孵出的蛋里，跳出雷公、鬼神、龙蛇、虎豹、豺狼和最初的男人女人……所以他们在屋前房后种植枫树，静待女神的再次降临。
“就像奢比尸神：他种植枫树，凤凰来到他身边，难道夫镡在句乘山的枫树林，也是为了吸引凤凰来和他一起居住？”
“奢比尸神种的是梧桐树！”阿堪在上一次夏履桥乱射事件中差点死掉，还在缓慢康复中，腿脚也仍旧僵硬。仲雪为此内心充满愧疚，不过阿堪受点伤也是难以避免的，“等你通过了答辩，就有一整年来支配你的采邑，”又是让人牙疼的答辩，“不过我担心你永远通不过答辩，那些问题太难了：厘清越子世系、吴伯世系、楚王世系，要是一位傲慢的大祝问你楚庄王家族中哪些人是兵败自杀的怎么办？另一位旅行家大祝又可能叫你列举从会稽山出发攻打吴国国都，或者前往楚国腹地抢粮食，走什么路线？”
“我为什么要攻打母国和抢劫宗主国？”仲雪说，“为什么神巫不问我：给你三个月时间，召集人手、钱粮、工匠、船甲，能不能击败夫镡？”——捕鲸、追凶，都不过是儿戏，这才是会稽山唯一关心的事情。
然后有女人大哭着走来。仲雪很惧怕哭泣的女人，尤其悲痛欲绝的母亲，阿堪替他前往交谈，然后回到他等待的凉亭下：“有一个女孩也被救上岸，女孩自己回家了，但没救上来的小孩。还有两个，他们的母亲今晚要招魂，希望你能参加。”
“那两个小孩掉进海里，两刻钟就会冻死，母亲们还希望他们爬上岸来吃晚饭？”
“这就是我刚才很想打你一顿的原因。”阿堪平静地说，“所以只是给母亲们一个安慰，其实就是葬礼，你不用害怕。”
——阿堪知道仲雪憎恶死亡与疾病，他是如此害怕别离而显得滑稽。
冬夜的篝火、气味与声响犹如丰盛的筵席，让异乡的旅人腹中饱满。夹杂雨点浪花的海风把招魂的火焰直直地吹向手臂，燎得仲雪眼泪直冒……他不禁屏气：踩踏着夜潮，恍若有小孩奔来，家人们哭到昏厥——
仲雪追着那迷茫的“鬼影”跳进海礁后，那小孩脸涂得白白的，瘦瘦的手臂上缠满麻布，抱着死掉的宠物——人们相信杀死宠物，能代替主人躲过一灾；楚王生病时，妃子们常常因同样的迷信而被迫自杀。
“元绪，你又来行骗？”仲雪可算见识到从海雾迷途回到人间的神奇真相了。
“嘘，我是可怜的流浪汉，连胡子也快长出来了，只能靠这几年安慰可怜的未亡人……”元绪正说着，第二个“鬼影”也扑通跳进来，砸到仲雪的膝盖——仲雪痛得大叫，阿堪左腿断了，他的右腿断了，正好凑一对吗？然后他叫不出声来了——灿然夺目，一位少女扑上仲雪的膝头。
她的枫木项链缠在了仲雪的头发上，六双手一起来拆除，把他揪得生疼……仲雪见过很多地位很高的仕女，也见过很多出身低贱的美人�