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适逢灾年哪，树皮草根观音土都没得吃，谁还有钱来吃我这饺子？我跟您说，夷陵县您知道吧？今年长江决堤，夷陵县全部被淹，据说死了上千人呢！唉……”掌柜的一脸苦相，似乎有倒不尽的苦水，可话说到这里，却没有再说下去。因为他看到又有两个客人进了店。
“许大人，您来了？还是老规矩么？”这来的明显是个熟客，掌柜的十分殷勤，又是倒茶，又是擦桌子。那人年纪却是一大把了，估计年逾花甲，头发白了一半。穿着布衣，挽着袖口，背后还背着一个斗笠。倒像是下田耕作地农夫。可听掌柜的称呼他为许大人，莫非是朝廷的命官？
“老规矩，秦掌柜的，有些日子没吃到你的饺子罗。”那位许大人倒没什么架子，跟这市井之流也能谈笑风生。掌柜的进里间去煮饺子，那人举目四望，看到王钰和耶律南仙，恰巧王钰也在看他。两人先是一愣，随后都是微微一笑，算是打了招呼了。
这时，掌柜的端出两碗饺子，那许大人与同行的壮汉一人一碗，大口吃了起来。王钰看得直瞪眼。不是说这是位大人么？怎么吃起东西来，跟饿死鬼似地？那一大海碗的饺子，三下两下就装进肚子里面去 了，自己这碗才刚吃三个，再看耶律南仙，一个还没有吃完。
“秦掌柜，钱我扔桌上啊，我得赶着去夷陵县视察灾情，先走一 步，告辞了。”那许大人伸手在怀里掏着。可最终却没有掏出半个子儿来。脸上一片尴尬，瞧向身边那名壮汉。那汉子身上似乎也没有 钱。
“掌柜的，那位老丈的帐。算在我头上。”王钰适时的说道。
“哪能呢？许大人，没事，您有事先忙，要是记得住，下回捎给 我，记不住也没关系，咱们都是老朋友了。”都说商人惟利是图，可这位姓秦的掌柜却是个大方地主儿。许大人一听这话。倒也没有推辞，拱手一揖。临走的时候，看了王钰一眼，点头示意，这才步行店去。
他前脚一走，王钰立马把掌柜的叫到自己跟前，打听这位许大人的来路。
“这位大人可是大有来头，是咱们鄂州的通判大人，好才情，好名声，当真说得上是为官一任，造福一方。您看他穿着朴素，像个农夫，没想到他会是三品命官吧？唉，咱鄂州百姓都说，要不是有个许大人，兴许，哼哼……”宋朝的地方官制，稍大一些的州府，都设有知府一 员，通判一员。共同主事，通判虽然位在知府之下，但权利却是大同小异，而且通判还有监察弹劾的职权。就这么说吧，知府就像是王钰生活那个时代的市长，而通判就是市委书记。
听到此处，王钰虽然没有什么心情吃这饺子了，把筷子一扔，脸色阴沉。掌柜的还以为自己说错话，得罪了客人，一个劲儿地在那儿告 罪。
“没你什么事，掌柜的，看来你今天是一个子儿也赚不到了，我也不打算给你饺子钱。”王钰把两手一摊，作出一副吃霸王餐地样子。
掌柜一听，当时就急了，赔笑道：“客官，您，您这样子也不像是没钱的人，您说我这小本买卖……”
“钱我不给，可我给你东西，取文房四宝来。”王钰把袖子一挽，大声说道。掌柜地在这里开了几十年的店，什么人没见过，一瞧王钰这架势，心中一动。看这位官人气宇轩昂，难道是当世哪位名家？这些文人墨客，一向是淡泊名利，可他们一副墨宝，却是不能用金钱计算的。
当下，掌柜的飞奔入内，取来文房四宝，就在王钰那张桌上铺开 来。后者煞有架势的甩了甩手，又拿起毛笔凌空挥舞了一阵，却不见落下一笔一划来。
“哎，你这家店叫淡炎记是吧？”王钰问道。
“对对对，咸淡的淡，炎热的炎。”秦掌柜望眼欲穿，就等着看这位官人的落款，想知道到底是哪位大家。若说当今世上，能称得上书法大家地，已故的道君皇帝算一位，奸相蔡京算一位，米 也算一个。可他们都不太可能到这里来吧？
王钰点了点头，又有模有样地挥了几笔，突然将笔交到耶律南仙面前：“你来，我那字鸡抓似的，见不得人。”
耶律南仙早就料到他有此一手，轻笑一声，接过笔去。只见她笔走龙蛇，铿锵有力，淡炎记三个苍劲有力的大字显现在眼前。耶律南仙的字，却没有一般女人家那种绢秀，而是如刀刻斧凿一般，力道直透纸 背，这与她出身行伍有着分不开的关系。
“好字！真是好字！苍劲有力，大气不凡！”掌柜的也不知道是敷衍，还是真的是行家，连声称赞道。刚说完，就瞧见耶律南仙在落款。
三横一竖，这是个王字，金玉满堂，这是个钰字。王钰？嘿，这位官人倒是跟当朝丞相同名同姓。不过，没听说现今世上有这么一号书法大家啊？不过瞧这字，倒也值两碗水饺钱了，估计这两位相公是出门在外，囊中羞涩，罢了罢了，与人方便自己方便。
掌柜要伸出手去，取过这幅字的时候，王钰一挡，从带上取出一方印信来。哟，这印可够大的！印信的大小是有规矩的，这么大的印，恐怕只有朝廷命官才能用吧？
“好了！掌柜的，这三个字，你拿去作招牌。不过，别急着挂，过些日子再说吧。”王钰用力的在纸上盖了一下。随后收起印信，带着耶律南仙扬长而去。那秦掌柜拿起纸来瞧了半天，突然脸色一变，追到门口，王钰却已经不见了踪影。
“祖上积德！祖上积德！谢王相墨宝！”掌柜的扑通一声跪在店门口，连磕三个响头。
出了鄂州城，王钰与耶律南仙骑着马，问明方向，直奔夷陵县而 去。刚开始的时候，倒是没瞧见什么异样，可越接近夷陵县，情况越不对头。这两天都不曾下雨，可地上却是越来越泥泞难行。很明显，这是洪水退去之后的迹象。汛期已经过了，眼下到了十月开头，不该是这个样子啊。
“王爷，你看前面。”正当王钰疑惑不解的时候，耶律南仙突然叫道。王钰顺着她手指的方向瞧过去，那不是刚才那位许大人么？只见路边一块大石上，那位许大人正坐在石头上面，低着头，同行的壮汉不停的替他抚着背。
王钰在他们面前勒住马，问道：“这位大人，怎么了？”
许大人抬起头。见是王钰，脸上露出异样地神色：“有劳过问，无妨，年纪大了，身子骨有些吃不消。这位官人，您这是……”
“哦，我们是到夷陵县去探亲的，外出多年。这才刚回乡。”耶律南仙抢着说道。
“探亲？那恐怕两位要白走一趟了，夷陵县今年被洪水淹没。百姓死的死，逃的逃，现在已经是空城一座。”许大人摇头苦笑道。
“不会吧？我听说朝廷拨了银子，让加固长江的河防，怎么连县城也给淹了？”王钰脸色铁青。很不好看。耶律南仙知道，这是他要发怒的征兆。王钰一旦发怒，少不了会有人头落地。
许大人打量了王钰好久，轻笑了一声，在随从的搀扶起站起身来，冲王钰一拱手：“这个，恕老夫不能相告，告辞。”堂堂通判大人，出行不带仪仗，甚至连匹马也不骑。这不是丢朝廷的面子。打我王钰地脸么？
“慢着，你身体不好。这路又泥泞难行。我送匹马给你，咱们一起去吧。”王钰话音一落。只见耶律南仙一踩马蹬，直接窜到了王钰的马背上。
“好身手！”那一直没怎么说话的壮汉脱口赞道。
惨绝人 ，王钰总算是知道了这四个字是什么意思。堂堂一个县的治所，没有一间完整的房屋，全部被洪水冲垮，连县衙门也未能幸免。整个夷陵县城，都陷在洪水退去后的黄泥之中。
百姓逃散得干干净净，大街上。横七竖八地躺着被洪水泡得发白发胀的尸体，已经辨别不出本来面目。王钰领军杀敌。尸山血河，早已经见怪不怪，可看到这副景象，仍旧不免心头震动。
“我靠！”马蹄踩到一样东西，王钰低头一看，竟然是一具婴孩的遗体！已经被洪水泡烂，惨不忍睹！举目四望，这夷陵县简直就是人间地狱！
这时，街那头走来一群衣衫褴褛的人，拉着一架牛车，四处收集遇难者的遗体。
“怎么搞的，这个县的知县真该拉去砍头！”王钰牙关紧咬，愤声喝道。
“不必了，知县亲自带队抗洪，八月初九，已经以身殉职，至今也没能寻获遗体。瞧见那赶着牛车的人没有？他就是夷陵县的县尉，现在暂代知县职权。”许柱国遥指那行收集尸体的人群，对王钰说道。知县殉职，县尉赶牛车？王钰本以为，这种情况，只有自己生活地那个时代，那些所谓的“人民公仆