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酒馆掌柜吓得脸色苍白，浑身一个哆嗦，忙摆了摆手，后退一步道：“这这……话可……不是小人说的，小人耳背，也不曾听到……嘿嘿，诸位稍候……我这就给你们布置饭菜……”挥手在脸上抹了一把冷汗，转身走了下去。
三王爷正觉烦躁，只听得脚步声起，酒馆外有人叱道：“他妈的，里面是什么人吞了熊心咽了豹子胆，连驸马爷的名讳也不放在眼里？我看你八成是活腻歪了。”人还不曾进屋，刀尖一挑门帘，由外面闯入十几名佩刀的军校。为首之人浑身甲胄，右手提着一口腰刀，瞧其装束，乃是个把总。
贺顶红刚要站起，三王爷抬手一挡，目光斜睨着道：“怎么着，归天鹤的名讳就是我说出来的，难道说你还要抓我见官不成？”
“见官？哼哼哼……”那把总弯下腰围着三王爷转了半圈，刀背贴在掌心里蹭了一蹭，盛气凌人的道，“上峰有令，像你这种胆大包天之辈，无须见官，我就可以直接将你们就地正法。”
三王爷很好笑的看着他道：“是吗？你这话听着可真新鲜，我怎么没听说过。好啊，你要正法，我就坐在这里，我倒要瞧瞧，你有没有这个能耐？”
把总又仔细与三王爷相了相面，捏着鼻子笑道：“当然了，虽然上峰有令，毕竟上峰不在这儿，徇一下私情也未尝不可。这样吧！我有好生之德，也不为难你们，每人拿出五十两银子孝敬一下本大人，这事就算结了。怎么样，我这个要求不算过份吧！”
他看三王爷衣着不俗，满拟可以捞上一把油水，没想到三王爷倒也应得爽快，叉开右手五指晃了一晃，笑道：“每个人五十两银子，我们十二个人加在一起，也不过才六百两银子，不多！”当下取出一张一千两的银票往桌子上一放，朝那把总呶呶了嘴，“这是一千两，全是把总大人的，拿走吧！”
那把总眼睛先是一亮，跟着暗自后悔，眼皮蓦的一翻，晃着肩膀咕咕一笑：“对不起，刚才本大人说的太少了。”
三王爷重新收起银票，无奈的叹道：“对不起，现在我就是一两银子也不想出了。”
那把总眼睁睁瞧着到嘴的鸭子又飞了，忍不住怒从心头起，恶向胆边生，一晃手中腰刀，尖着嗓子道：“妈的，敢情你在消遣本大人，老子一刀宰了你！”
贺顶红接道：“你真是瞎了狗眼，见了王爷还不下跪——”
那把总刚要一刀劈出，急忙收住势子，张大嘴巴道：“王爷，什么王爷？”
三王爷反手取出那把描金的折扇，波的一张，笑着向那把总问道：“你好生看看，这把扇子上都有什么东西？”
“好好好，我瞧瞧……”那把总不敢再行托大，睁大眼睛一边瞅一边念，“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。除了……这一首诗，还绘着一幅画，落款印泥是……三王爷朱……”看罢双腿一软，腾的跪倒，“你你你当真便是三三……三王爷……”
三王爷啪的一合折扇，抵住下颔道：“算你还有几分眼力，不错，这扇子上除了一首杜少陵的《绝句》、一幅水墨图之外，印章上的‘三王爷’便是本王。”
那把总回头忙向背后的十几名军校骂道：“妈的，你们见了三王爷还不下跪？”十几名军校各自一怔，当下尽皆跪倒在地，磕头不迭。
三王爷低头问道：“本王方才听酒馆掌柜的说，这几天京城杀了不少的官员，可有其事？”
那把总一边磕头一边道：“有有有，两天前杀了一百三十多人，昨天又杀了二十八名朝廷大员。”
“除此之外，京城还有什么动静？”三王爷紧跟着问。
“有有有……听说归驸马……不不不……是归归天鹤把所有……被杀官员的空缺都重新安插……了他的亲信……”
“还有什么？”
“还有……”那把总拍着头想了想，道，“另外听说……京城这几天不知何事，九座城门全给关了，不经归天鹤准许，任何人不得出入……”
“哦？崇文门是为关税之门，历来昼夜不闭，莫非也关了不成？”
那把总连声称是，伏下身接着磕了一通响头，颤声道：“王爷，你大大人……不计小人过，方才是小人有眼无珠，得罪了王爷，小人上有八十岁的高堂，下有……下有……”
三王爷挥了挥手道：“好了好了，本王不杀你就是，滚吧——”
那把总千恩万谢，未等站起身子，贺顶红低声笑道：“把总大人别急啊，我可记得你方才说了王爷什么来着？哦！好像是‘吞了熊心咽了豹子胆’吧！”
“小人知罪，小人罪该万死，是小人吞了熊心咽了豹子胆……”
“是吗？”贺顶红的喉咙似给人用力捏了一下，发出一阵响尾蛇般的咝咝怪笑，“我没有熊心，也没有豹子胆，我只有一样东西，你吞下如何？”手指一弹，三条小青蛇咻的一响，硬生生钻入那一把总的嘴巴里。
然后就见他笑着曲指一缩，三条小青蛇作势飞回，又重新隐到了袖子里。
那把总身子极力一躬，双手扼喉，滚了几滚，顷刻间死于非命。
贺顶红的脸上依然带着笑意。
看他的表情，仿佛杀人是在做一件功德无量的事，形同一位有道高僧在进行一场很有意义的超度。
所以他于谈笑之间杀人，并没感觉到有一丝一毫的残酷。
就连三王爷看到这里，心里也生出一丝丝微寒。
贺顶红道：“王爷，非是顶红心狠毒辣，这厮冲撞王爷，纯属死有余辜，不足为惜。卑职对天发誓，日后无论何人敢对王爷有半点不敬，卑职都绝不会手下留情——”右手一抖，那条长及寻丈、浑若茶杯口精细，通体闪着漆金色的暗鳞蟒蛇倏的破空飞出。劲风过处，所剩十几名军校连声惨叫，转眼间个个七窍流血，一一毙命。
三王爷叹道：“贺师爷，你你……这又何必……”
贺顶红收回蟒蛇，退步躬身一揖，道：“为了王爷，卑职就是杀再多的人，也再所不惜！王爷，把总和酒馆掌柜的话如出一辙，看来归天鹤已经是迫不及待，忙着要将他眼中的异己之人尽皆除之而后快，王爷不可不防！”
风遗仙有些担忧的道：“王爷，只怕咱们此次入京，绝不会那么顺利，到时难免会有一场厮杀。”
“怕什么，我谅区区一个归天鹤，也兴不起多大风浪！”三王爷抄起一双筷子用力一扳，格的折做两段，紧绷着脸道，“好！大伙都给我听着，倘若归天鹤真的命人阻止本王入京，一律都给我杀了，就是杀再多的人，都由本王替你们担着。”
贺顶红抢先道：“王爷尽可放心，我等一定竭尽所能，保护王爷平安进京。”
王佛和易水寒各自想着自己的心事，一一低头不语。
颜如玉听到又要杀人，蛾眉微蹙，只轻轻叹了一口气。
※※※
酒馆掌柜端着饭菜笑着走出，当一眼瞧到了地上横陈的十几具尸首时，只惊得木雕泥塑也似，站在原地呆了半晌。贺顶红指了指旁边的三王爷，跟着一指地上的尸首，道：“掌柜的，你不用怕，这乃是当朝三王爷。因这些人无礼犯上，触怒了王爷，我奉王爷之命将他们杀了，此事与你无关，把饭菜呈上来吧！”
“三三……三王爷……”酒馆掌柜眨了眨眼，结结巴巴的道，“好，既是王爷让杀的，小人就不怕了……”低着头将饭菜一一摆上，躬身退下。
众人草草用过，三王爷随手在桌子上掷下五两银子，阴着脸率众步出酒馆。待得按鞍上马，他点手叫过娄明堂和毕重信，晃了晃马鞭，神态庄重的道：“记住，如果真像那把总说的，归天鹤关了城门，便说明他已有了不臣之心，为了入京护驾，你们所带人马均属勤王之师。攻城之时，万望你们人人奋勇，个个当先——”话锋一转，猝见他目光沉凝，刀子般的在二人脸上掠过，“如有临阵退缩者，二位都督也好生掂量掂量，你们有多少颗脑袋够得上砍的……”
二人骇然之下，浑身不寒而粟，各自出了一身冷汗。娄明堂喘着粗气一拍胸口，昂然道：“王爷勿虑，我们就是拼了性命不要，也必将王爷送入京城。”
毕重信脸上的青筋动了几动，声似宏钟的道：“为了王爷，我们定当誓死破城，绝不后退！”
接下来娄、毕二人将所属人马重新归整，分编成十二营二十四哨，三王爷与王佛等人居中，过霸州一路北进，直抵京师。挨到未牌时分，人马刚到崇文门，忽见娄明堂飞马来报，：“启禀王爷得知，那把总所言非虚，崇文门城门紧闭，城上也看不到一名守城人员，望王爷定夺