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冷一凡在听了贾依人的话后，心里已经有了打算，所以现在胡蕙君提出这问题，他用不着再思量。
“在下已经慎重地考虑过了！”他故意只说半句。
“怎么样？”胡蕙君对这事似乎很热切，显出迫不及待要知道下文的样子。
“在下……想先明白一点。”
“想明白哪一点？”
“庄里宾客川流不息，定然不乏奇才异能之上，在下是初来乍到，自忖是江湖无名小卒，夫人何以独独对在下施以青睐？”
说完，凝视着胡蕙君，静待她的答复，锋锐的目光，似乎要洞澈人的肺腑，立辨真伪。
“浪子大侠，你问得好，也应该有这样的想法。”胡蕙君又挂上了甜甜的笑意：“等我说出来，你就不觉得奇怪了！”
“那就请说吧！”
“从一个人的外表所显露的气质，可判断出他为人心地的一半，如果能再了解他过去的作为，对此人的整个便可算认识了。”
话锋顿了顿，又道：“大侠的过去，夫人早有耳闻，是位标准的侠义道，见面之后，更证实了耳闻不虚，所以才起意借重。”
“夫人不怕看错人么？”
“我们夫人看人料事从不走眼。”
“在下岂非太荣幸。”
“大侠是答应了？”胡蕙君的反应的确灵敏，从冷一凡回答这句话的口气，便已测出了冷一凡的心意。
“在下不能太不识抬举！”
“好，我这就去回禀夫人。”转过娇躯，突然窒住。
冷一凡的呼吸也为之一室，丈许之外，站着一个半百老妇，脸色像密云不雨的阴天，使人一见便产生极不舒服的感觉，风韵倒是不错，看上去她年轻时还真是个尤物。
“大娘，早！”胡蕙君弯了弯腰。
“唔！”老妇口径开，在喉咙里回答，冰冷的目芒盯在冷一凡脸上。
冷一凡被看得很不自在，心里想：胡蕙君称这老妇为大娘，神态之间似有惧意，莫非她才是正牌的庄主夫人？庄主包侯爷与剑中剑欧阳轩是同一时代的人物，而如意夫人的年纪只二十多，她是小星么？
“大娘，这位是新到的客人浪子大侠！”胡蕙君侧转身来介绍道：“庄里曹大娘！”
冷一凡拱拱手，心里又起狐疑，既被称作曹大娘，便不会是庄主夫人了，她在庄里是什么身份？
“哼！”曹大娘突然冷笑了一声，冰刀似的目芒转向胡蕙君，阴恻恻地道：“丫头，你的行为要多多收敛，别倚仗有人疼你便任性胡为。”完全是训人的口吻。
“大娘，您说重了！”胡蕙君似十分委曲。
“什么重不重，你居然敢回嘴？”
“……”胡蕙君紧闭着嘴，但神色之间显示出很大的反抗意识。
“你给老身多多注意！”曹大娘拉下了嘴角，再深深望了冷一凡一眼，然后转身离去了。
冷一凡吐了口气，目送曹大娘去远。
“胡姑娘，这位大娘是什么身份？”
“从前的管家，现在的特殊人物！”
“唤！这话怎么说？”
“大侠，这些事……你不必知道，如果你留在庄里，慢慢就会明白，我走了！”说完，缓缓举步离去。
冷一凡怔在当场，心里闷了个大葫芦，从这些情形看，山庄的内情相当复杂，曹大娘，总管区四海似乎跟如意夫人之间有矛盾存在。
这究竟是为什么？
下午。
冷一凡搬进了贵宾院与后院之间的角院，两房一厅，外带精致的小花园，一个人住似乎嫌冷清了些。
晚间。
后院里宴开五桌、镖局、酒楼和山庄的重要执事人等大部分参与，如意夫人在席间正式宣布聘请浪子为“护庄”。
这是个新鲜的名词，江湖中还不曾听说过，如意夫人特别加以解释，护庄与山庄、酒楼、镖局三个大部门的总管地位是平行的。
席中，冷一凡认识了如意酒楼的总管天水先生，是个花甲老头，给他的印象是精明干练。
如意镖局的总管胡方正，人如其名，神态之间所表现的是方方正正，他是胡蕙君的父亲。
另外的只记住几个重要执事，如帐房、管事、镖头等等。
酒宴并不十分愉快，也许是冷一凡心有成见，他直觉地感到气氛是异样的，也默察出各重要人物之间并不和谐，似乎各怀心志，当然，他不必太重视这些，他只是戏里客串的一角，一旦目的达到便鞠躬下台。
他所不解的是正牌主人包侯爷不见出面，这是不可能也不该有的事，但他不方便问，只能闷在心里。
席散。
冷一凡回到新换的角院房间里，专门指派来照料他的小婢秋香冲着他羞怯地笑笑，挪了挪椅子，退站一边，他坐下。
秋香斟了一杯热茶：“大侠，小婢以后该怎么称呼您？”犹带稚气的清秀面庞，浅浅梨涡，是个伶俐讨人喜欢的小女孩。
“夫人在席上宣布是护庄，就护庄吧！”
“是！护庄，不过……这称呼总觉得怪怪的。”笑笑又道：“请用茶。洗漱间里洗澡水已经预备好了！”
“嗯！天不早了，你去歇着吧！我会料理。”
“是！”
秋香退了出去。
夜深沉。冷一凡瞪眼望着帐顶，他不但不能成眠，连睡意都没有，他在想马子英的生死下落，是谁救了他和那少妇？
会不会救他的人和黑龙会的人同一目的，志在神秘的布囊，那他便不是遇救，而是遭到了更不可测的命运。
心里想着，他伸手摸了摸床里的布囊，秘密就在身边，只消一打开就可揭开谜底，但他还是压抑了这冲动。
君子一诺千金，在没有确切证明马子英丧命之前，他不能这么做。
堂堂正正的武士，明里暗里都是一样。
月如水！
一切都静止了，静得像一谭死水。
突地，一个怪异的声音打破了死寂，传入冷一凡的耳鼓，像是笑，又像是号叫，静夜里听来令人毛骨惊然。
这是什么声音？
发自人的口，还是别的动物？
越听，越觉其刺耳惊心，仔细辨认，怪声似来自后院的某一个角落。
冷一凡翻身下床，人直立着，声音似乎又远了些。他刚刚受命为护庄，不管真假，职责所在，他不能不有所行动。
回进房里，怪声又传了来，他抓起剑，没忘记挎上马子英的布囊，穿小院出角门，通后院穿堂的门已关，略一犹豫，他飞身上了屋面，弹跃到屋脊，居高临下，后院情况便一目了然，整个后院是死寂的，有几间房里还有灯火，想来是不惯熄灯睡觉的人。怪声似没惊动任何人。
什么动静也没有。
细察怪声来源，像发自正屋与耳房交接的漏角里，他越屋脊飘落院地，悄没声息地朝漏角门掩了过去
门关得很紧，怪声又中止了。冷一凡站到门边，门不高，要越过去轻而易举。
“什么人？”喝声传自身后。
冷一凡回转身，宜先接触的是一双野豹似的目芒，再辨认，赫然是总管丘四海，心里下意识地犯了嘀咕。
“原来是丘总管！”
“哼！浪子，你因何夜闯后院？”声音很不友善。
“在下听到一个古怪的声音……”
“我怎么没安听到？”
“那可就怪了，声音不小，前边院子都可以听到。”话锋一顿又道：“在下受聘为护庄，职责所在，不能不查个清楚。”
“夫人封你为护庄是她的事，本人是庄中总管，大小的事全得管，而且不容人侵犯，警告你，以后不许到后院来，不然本人以对付敌人的手段对付你，你牢牢记住。”冷一凡为之气结。
看来，贾依人的话应验了，把自己当成头号敌人的便是丘四海，他不许自己到后院来必有某种居心。
刚才的怪声绝不是耳鸣听错，看来此中大有文章，当下强忍一口恶气，轻轻吁了一口气。
“丘总管，我现在已不是食客，请弄明白。”
“本人十分明白，如果你有自知之明，就赶快离开如意山庄，这儿不是江湖派人求发展追名利的地方。”
语气不止于不友善，简直是一种侮辱。
冷一凡的火上了心头。
“如果夫人亲口解除聘约，在下绝不流连，至于你丘总管，还没资格对在下说这种活，如果后院是禁地，在下不能来你丘总管也同样不能来。”
丘四海的豹眼更加明亮，显然他已怒极。
“你想倚恃女人喧宾夺主？”
“女人？她不是你的主人？”
如意夫人房里的灯光突然亮了起来。
“我们到庄外去！”丘四海望了上房一眼。
“奉陪！”冷一凡不假思索回答。
庄后的空地，里。
两条人影出现在溶溶的月光下，他俩，正是浪子冷一凡和总管丘四海，西斜的月，把两条人影拉得很长很长。
“浪子，如果你还能活着，就可以重