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高高的积雪,风像耙子一样把它们的边缘切削得有如刀片一样锋利。南面是他们来的时候走过的路。莱拉怀着极大的渴望看着那条路,想知道能不能看见她亲爱的朋友埃欧雷克·伯尔尼松和他的披甲熊部队;但是,广袤的平原上,连一个活动的影子也没有,她甚至也不敢肯定自己能看见被烧毁的齐柏林飞艇的残骸,或者战死者尸体周围那满是血迹的暗红色的雪。
潘特莱蒙变成一只猫头鹰,飞到空中,然后迅速地飞回来,停在莱拉的手腕上。
“他们就在山那面!”他说,“阿斯里尔勋爵把所有的仪器都弄好了,罗杰跑不了了——”
正说着,极光闪烁了一下,变得暗淡起来,像走到生命尽头的一盏电灯似的,然后便完全熄灭了。黑暗中,莱拉感觉到了尘埃的存在,因为空气中似乎充满了各种黑暗的意图,犹如人们尚未成形的思想。
在愈来愈重的黑暗中,她听到了一声呼喊:
“莱拉!莱拉!”
“我来了!”她大声答应着,跌跌撞撞地往上攀登、爬行,拼尽全力地挣扎着,穿过闪着幽灵一样光的雪地,拼命地向前,再向前。
“莱拉!莱拉!”
“就要到了,”她大口地喘着气,“快了,罗杰!”
潘特莱蒙激动地不断地变化着样子:狮子、貂、鹰、野猫、野兔、火蜥蜴、猫头鹰、豹——他所有的样子都变换过了,如同尘埃下各种各样的形式,如同万花筒一般——
“莱拉!”
终于,莱拉登上了山顶,看清了眼前的一切。
星光下,在离他们五十码的地方,阿斯里尔勋爵正在把两根电线拧到一起,电线连着他底朝天的雪橇,上面放了一排电池、罐子和几件仪器,已经冻上了一层水晶一样的冰霜。他身上穿着厚重的皮衣,一盏石脑油灯照亮了他的脸。他的精灵像斯芬克斯似的蜷伏在他身边,长着斑点的毛皮光滑而又有力,尾巴在雪地上懒洋洋地甩动着。
她的嘴里正叼着罗杰的精灵。
小东西正在使劲地挣扎,拍打着、搏斗着。一会儿变成鸟,一会儿变成狗,然后又变成猫、老鼠,接着又变回到鸟,不断地呼喊着罗杰。罗杰在几码以外的地方,想奋力挣脱这个痛苦的枷锁,痛苦地、恐惧地大声叫着。他在呼喊自己精灵的名字,也在呼喊莱拉;他朝阿斯里尔勋爵扑过去,用力去拉他的胳膊,但被阿斯里尔勋爵一下子甩到了一边。他又冲了过来,大声叫喊着,哀求着,哭着,阿斯里尔勋爵却毫不理会,只是一下子把他打倒在地上。
他们此时正在一道悬崖的边上,身后除了无边无际的天空外什么也没有,下面是离他们一千英尺左右的冰冻的大海。
这一切都是莱拉借着星光看到的。就在这时,阿斯里尔勋爵把电线接到了一起,极光便在突然之间绽放出耀眼的光芒。如同在两点间用长长的手指遮住了光芒,然后又突然移开手指似的,只不过那个光源有一千英里高,一万英里长:一会儿消失,一会儿出现,波动起伏着,闪烁着,像瀑布似的倾泻着光芒。
他在控制它……
也许他正在从极光那里吸收能量,因为雪橇上放着一捆电线,一根电线从里面拉出来,径直伸向空中。这时,漆黑的天空中,一只乌鸦猛地飞落下来,莱拉知道这是女巫的精灵——这就是说,有一个女巫在帮助阿斯里尔勋爵,她飞到空中,把那根电线带到了高空。
这时,极光又一次发出耀眼的光芒。
他几乎就要一切就绪了。
他转向罗杰,招手叫他过来,罗杰无助地走过来,摇着头,哀求着,哭喊着,但却身不由己地走了过来。
“不!快跑!”莱拉大叫一声,从山坡上向他猛冲过去。
潘特莱蒙猛地扑向那头雪豹,从她嘴里夺下罗杰的精灵。但很快,那头雪豹便向他猛扑过来,潘特莱蒙放开罗杰的精灵,于是,两个幼小的精灵便不断轻快地变换着样子,同巨大的花斑豹搏斗起来。
雪豹锋利的爪子左扑右打,怒吼声甚至淹没了莱拉的叫喊。两个孩子也都在跟她搏斗,或者说是在混乱的空中跟某些形态搏斗,跟那些伴随着倾泻而下的尘埃蜂拥而至的黑暗的意图搏斗——
极光在空中摇摆着,不断地闪耀着光芒,一会儿现出一座楼房,一会儿一个湖泊,一会儿又是一排棕榈树,距离那么近,让你觉得你能从这个世界走入到另一个世界。
莱拉身子一跃,冲过来抓住了罗杰的手。
她拼命地拉他,终于,他们挣脱了阿斯里尔勋爵,手拉着手,撒腿就跑。可是忽然,罗杰大叫一声,身子扭动着,因为他的精灵又被抓住了,雪豹的嘴紧紧地咬着她,阿斯里尔勋爵拿着一根电线,向她伸了过去。莱拉知道人和精灵分离时那撕心裂肺的痛苦,想去阻止——
但是,他们却阻挡不了了。
他们脚下的悬崖在慢慢地滑走。
一大片积雪,正无情地向下面滑去——
冰冻的海洋,在一千英尺的下方——
“莱拉!”
她的心跟罗杰的一样,在痛苦地跳动着——
两个人紧紧地握着手——
他的身体突然在她的怀里瘫软下来。这时,高空中呈现出了最为壮观的景象。
就在罗杰摔倒的那一刻,群星闪烁的深远的苍穹中,像是被一枝矛猛地刺穿了。
一道亮光喷薄而出,一股纯洁的能量像一张大弓上的离弦之箭,从阿斯里尔勋爵把电线连到罗杰的精灵的那个地方向空中劲射而出。构成极光的那道道五光十色的帷幕随即被撕裂开来,巨大的裂帛声在两个宇宙间回荡;空中随即出现了大片的土地——
是阳光!
阳光正照在一只金猴的身上……
滑落的那大片积雪现在已经停住了,也许是被看不见的岩石给挡住了。莱拉看见,在被踩过的山峰上的雪地上,那只金猴从空中跳出来,来到雪豹的身边。她看见这两个精灵竖起身上的毛发,警惕地看着对方,显得无与匹敌。猴子的尾巴笔直地竖立着,雪豹的尾巴有力地扫来扫去。后来,猴子试探性地伸出一只爪子,雪豹低下头,优雅地表示回应,他们触到了对方——
莱拉把目光从他们身上移开,向上看去,只见库尔特夫人正站在那儿,被阿斯里尔勋爵紧紧地抱在怀里。他们的周围闪烁着亮光,像火星,又像是明亮的电灯光线。莱拉感到十分无助,只能想像这到底是怎么回事:库尔特夫人一定是想方设法,终于过了那道断层,然后在她后面跟踪而至……
她自己的父母,现在在一起了!
他们那么热烈地拥抱——这是做梦都没有想到的事。
她的眼睛瞪得大大的。罗杰在她怀里躺着,静静地一动不动,永远不会醒来了。她听见她的父母在说话。
她母亲说:“他们永远也不会允许的——”
她父亲说:“允许?我们已经过了那个要听命于人的年龄了,不再是小孩子了。我可以让任何人进入那个世界——如果他们愿意的话。”
“他们会禁止的!他们会把这封锁起来,谁要是想试一试,他们就会把他逐出教会!”
“想这样做的人太多了,他们不可能全都挡得住。玛丽莎,这意味着教会的末日,教会当局的末日,意味着数百年的黑暗结束了!看看上面的光明:那是另一个世界的阳光!来,感受一下它照在你皮肤上暖洋洋的感觉吧!”
“可是,阿斯里尔,他们比谁都强大!你不知道——”
“我不知道?我?这个世界上,没有人比我更了解教会有多么强大!但是,在这个问题上,他们没有那么强大。不管怎样,尘埃将会改变一切。现在,没有什么力量能阻止它了。”
“这就是你想要的吗?用罪恶和黑暗扼杀我们?”
“玛丽莎,我要的是摆脱束缚!我已经做到了。你看看岸边那些摇曳着的棕榈树!你能感受得到风吗?那是来自另一个世界的风!感受一下它吹动你的头发、拂过你的面颊的感觉……”
阿斯里尔勋爵把库尔特夫人的风帽推到后面,把她的头转向天空,用手梳理着她的头发。莱拉看着这一切,觉得透不过气来,一动也不敢动。
女人紧紧偎依着阿斯里尔勋爵,像是陶醉了的样子。她摇摇头,显得非常痛苦。
“不——不——他们就要来了,阿斯里尔——他们知道我的去向——”
“那就跟我来吧,远离这个世界!”
“我不敢——”
“你?不敢?你的孩子会来的。你的孩子什么事情都敢干,她