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不要让库尔特夫人知道……
哦，这事儿真是让人糊涂。库尔特夫人是那么和蔼、博学，至于院长——莱拉亲眼看见他想毒死阿斯里尔叔叔。她该听谁的呢？
她草草地擦干身子，匆忙回到起居室。当然，她的大衣还放在那儿，没有人动过。
“准备好了？”库尔特夫人说，“我想我们可以去皇家北极研究所吃午饭。我是那里为数不多的女研究员之一，所以我还是利用一下我的这个特权吧。”
步行二十分钟之后，她们来到一座正面装饰着石头的高大建筑里；她们坐在宽敞的餐厅里，坐在铺着雪白的台布、摆着闪亮的银质餐具的桌子前，吃小牛肝和熏肉。
“小牛肝可以吃，”库尔特夫人说，“海豹的肝也没问题，但如果你在北极地区找食物，千万不要吃熊肝，因为它毒性很大，几分钟就能要了你的命。”
她们一边吃饭，库尔特夫人一边介绍别的桌子上的人。
“看见那个打着红领带的老先生了吗？那是卡蓬上校，他是第一个驾气球飞越北极的人。窗户边刚刚站起来的那个高个子是布罗肯·阿罗博士。”
“他是不是斯克雷林丑人？”
“是。就是他画出了北冰洋的洋流……”
莱拉带着好奇和敬畏，看着他们这些大人物。他们都是院士，这一点毫无疑问，但他们也是探险家。布罗肯博士一定知道熊肝是怎么回事，但她怀疑乔丹学院的图书馆长是不是知道。
午饭后，库尔特夫人领她去看研究所图书馆收藏的北极地区的部分珍贵文物——杀死那只名叫格里姆斯杜尔的巨鲸的鱼叉；一块刻着不明文字的石头，这是在探险家鲁克勋爵的手上找到的，他在自己孤零零的帐篷里被冻死了；还有哈得孙船长在他著名的前往凡铁人大陆的航行中使用的一个火石。她把每件展品的故事都讲给莱拉听，莱拉觉得自己的心激动起来，充满了对这些伟大、勇敢、遥远的英雄的敬佩之情。
接着，她们便去购物。对莱拉来说，今天这个特别日子里的一切都是从未有过的经历，但是购物是最让人眼花缭乱的事了。走进巨大的商店，里面摆满了漂亮衣服，人们还让你穿上试一试，你对着镜子看着自己……而且，那些衣服都那么漂亮……莱拉以前的衣服都是经过朗斯代尔太太那里才到她手上的，很多都是别人穿剩的衣服，补丁摞着补丁。她很少有什么新的衣服，即使有，也是为了遮体，而不是为了好看；她从来没自己挑选过什么衣服。而现在一下子全变了，库尔特夫人一会儿建议她穿这个，一会儿赞扬那件，一切账都由她来付，还有……
买完东西的时候，莱拉已经累得脸色绯红，眼睛熠熠闪光。库尔特夫人让人把大部分衣服包起来，派人送到家里，只随身带了一两件，便和莱拉一起走回公寓。
接着是洗澡，用的是散发着香味的浓浓的浴泡。库尔特夫人进来给莱拉洗头，她也没有像朗斯代尔太太那样使劲搓刮，而是非常轻柔。潘特莱蒙非常好奇地注视着这些，后来库尔特夫人看着他，他明白她是什么意思，便把脸别转过去，跟那只金猴一样小心翼翼地让自己的眼睛躲着这些女性的神秘。以前，他可从来没有这样做过。
洗完澡之后，紧接着便是喝一杯加了草药的热牛奶；穿上崭新的法兰绒睡衣，上面还印着鲜花，镶着扇形的褶边；再穿上淡蓝色的羊皮拖鞋；然后便是上床睡觉。
这张床是那么的柔软！床头柜上的电灯光是那么的柔和！卧室是那么的温馨！里面摆放着小巧的橱柜、一张梳妆台，一个用来放她的新衣服的带抽屉的箱子，地上全铺着地毯，漂亮的窗帘上绣着星星、月亮和行星。莱拉一动不动地躺着，她太累了，难以入睡；她又太高兴了，什么问题也想不起来。
等库尔特夫人轻声祝她晚安走出去之后，潘特莱蒙便拨弄着她的头发，她把他推到一边，但潘特莱蒙轻声问：“那个东西呢？”
莱拉马上便知道他指的是什么。她那件破旧的大衣挂在衣柜里。几秒钟后，她回到床上，盘腿坐在灯下，打开黑色的天鹅绒包装，看看院长送给她的到底是什么。潘特莱蒙在旁边注视着她。
“院长叫它什么来着？”她低声问。
“真理仪。”
问这名字是什么意思，是没有任何意义的。它在她的手上沉甸甸的，水晶做的表壳闪着光芒，金色的机身制作得非常精致。它很像钟或罗盘，因为上面有指针指向表盘周围的刻度，但上面刻的不是时间，也不是罗盘上的点，而是几张小图片，每一张都画得极其精细，像是用最好、最细的黑貂毫笔在象牙上画出来的。她把表盘翻来覆去地转转，想看看上面都有些什么。那上面画了一只锚，还有一个沙漏，它们的上方则是一个头盖骨、一条变色龙、一头公牛、一个蜂窝……一共是三十六种东西。莱拉猜不出这些是什么意思。
“你看，这儿有个轮子，”潘特莱蒙说，“你试试能不能给它上上发条。”
上面有三个滚花小轮，实际上，每个轮子都可以用来拨动三个较短的指针中的一个，这些指针可以绕着表盘平稳移动，发出有力的喀哒声。你可以把它们拨到任意一张图片上，一旦它们喀哒喀哒地走到预定的位置，便会精确地指向每个图片的中央，这时候它们就再也不动了。
第四个指针更长一些，也更细，好像是由一种比其他三个指针更钝的金属制成的。至于它的运动，莱拉一点儿也控制不了，它总是回到自己的位置，有点儿像罗盘上的指针，只是它总是固定不下来。
“‘仪’就是刻度的意思，”潘特莱蒙说，“就像温度计。神父告诉我们的。”
“是的，可是这个比较容易，”莱拉小声应道，“你觉得它是干什么用的呢？”
他们俩谁都猜不出来。有好一阵儿，莱拉不断地把三个指针拨到某个记号那儿（天使、头盔、海豚，地球、鲁特琴、圆规，蜡烛、闪电、马匹），看着那根长指针永无休止、漫无目的地摆来摆去。尽管她什么都不明白，但它的复杂和精细还是让她非常好奇，也非常兴奋。为了凑得更近一些，潘特莱蒙变成一只老鼠，小爪子趴着真理仪的边，两只圆眼睛又黑又亮，好奇地盯着摆来摆去的指针。
“你觉得院长要说阿斯里尔叔叔什么？”莱拉问。
“也许是要我们好好保存着，然后把这个东西交给他。”
“可院长以前还打算毒死他呢！说不定正好相反，院长也许是说不要给他。”
“不会的，”潘特莱蒙说，“我们要做的是对她保密——”
就在这时，传来了敲门声。
库尔特夫人说：“莱拉，我要是你的话，就会熄了灯。你已经累了，明天我们还有很多事情要做。”
莱拉飞快地把真理仪塞在毯子下面。
“好的，库尔特夫人，”她答道。
“那么晚安。”
“晚安。”
她钻进被窝，把灯关上。入睡前，她把真理仪塞在枕头下面，以防万一。
第五章 （又鸟）尾酒会
在随后的几天里，莱拉跟着库尔特夫人到处走，似乎她自己都快成了别人的精灵了。库尔特夫人认识很多人，在各种各样的场合都会见面：上午也许会在皇家北极研究所里同地理学家见面，莱拉就坐在旁边听着；然后，库尔特夫人也许会在一家时髦的小餐馆里跟一位政客或神父午餐，他们会很照顾莱拉，给她点专门的菜，她便学着怎么吃芦笋，或者品尝牛羊的胰脏是什么味道。接着，下午的时候，也许会去买更多的东西，因为库尔特夫人正在为探险做准备，需要买毛皮、油布、防水靴子，还有睡袋、刀具和绘图仪器，这些都让莱拉非常兴奋。之后，她们也许会去喝茶，跟一些女士见面——也许她们不如库尔特夫人漂亮、多才多艺，但穿的跟她也是一样的漂亮。她们跟牛津的女院士、吉卜赛人船上的女人、学院的仆人是那么的不同，好像是完全不同的性别，她们身上蕴藏着令人难以抗拒的天赋和气质：优雅、迷人、得体。每逢这种场合，莱拉便穿得漂漂亮亮的，那些女士便会宠着她，让她参加她们优雅而又有品位的交谈。她们谈的都是关于人的话题：这个艺术家，那个政客，或者某些恋人。
夜晚到来的时候，库尔特夫人也许会带她去剧院看演出。同样，那里依然会有很多魅力无穷的人，可以跟他们聊天，值得她敬佩，似乎伦敦所有的大人物库尔特夫人都认识。
没有