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整个夏天，双方隔着一条灰水河遥遥相望，大小战斗不下数百回，却谁也赢不了谁……隐捷敏亚军渡不了河；梅迪军也赶不走敌人。本来，只要世界头号罪犯，贝姆特名义上的部下血魔随便扔两个火球把河蒸干了，这个问题是很好解决的，但是未免激起其他三城的反弹，贝姆特理智地选择不再刺激南城士兵的神经，用传统法进攻，才有了如上的局面。然而，无论是梅莲可还是贝姆特都心下雪亮……这样的局势不会长久。
创世历1037年丰之月12日·灰水河西岸。
太阳高高挂在蔚蓝的天空中心，没有云遮挡的光线分外刺眼，只有徐徐吹拂的风为战士们挣得一丝清凉。哒哒声响，一名年轻的西城战士骑着马巡逻，一霎不霎地盯着对岸，突然，他拉住缰绳，目光落在岸边一丛芦苇，不，确切的说是芦苇旁边的几朵小白花上。俯下身，青年以小心到近乎呵护的动作拈起一朵白花，放到鼻下嗅闻，秀气的脸上露出极温柔的神情。
“朱烈斯！”
一个咖啡色头发的青年策马走近，招呼道，“原来你在这里，夏亚正到处找你呢。”血徽佣兵团长朱烈斯·桑达转头打量他，看了好一会儿，才道：“请问，你是费路迪亚还是费路迪尔？”
“我·是·费·路·迪·亚！”白凤佣兵团长咬牙切齿，额上跳动的青筋明示了他的愤怒。他一把勾住朱烈斯的脖子，一手握拳往他脸上重重按下：“你这家伙，为什么总是分不出来！我不是跟你说了无数遍，我的浏海比费路迪尔长半厘米，鼻梁比他高，皮肤比他白，为什么你还是认为我们长得一模一样！？就算不提长相，我纯洁开朗的气质又有哪里像费路迪尔那个阴沉的家伙了？偏偏你这个脱窗眼……朱烈斯！你实在太让我伤心了！亏我们还是一起征战多年的老朋友，你竟然连我是谁都分不出来，这还算是好朋友吗？啊！”
“对……对不起，我天生比较迟钝……”被友人一通数落搅得晕头涨脑的朱烈斯压根没想到反驳，一开口就是道歉，一边小心不捏断掌心纤弱的花茎。
“算了。”大概是被误会得习惯了，费路迪亚只发了通牢骚就松开手，瞥了眼对方不自然握着的右手，他好奇地问，“你捏着什么……花？”
朱烈斯微笑着凝视朴素的小花，温柔的眸光像在看着某样珍贵的宝物，而不是朵随处可见的野花。
“你知道吗，费路迪亚，这是我出生以来头一次看见鲜花，以前我只看过干燥花和狗尾巴草，原来真正的花是这么美丽柔软的东西。”
“我也是啊。”费路迪亚叹气，“我连干燥花都没见过哩！我和费路迪尔只在祖母的葬礼上看见母亲将一朵蒲公英别在她胸前，那是唯一的一次。对了，蒲公英好像不是花，那我只看过油菜花了。”
隐捷敏亚是魔导国最贫脊的城市，生产以工矿业为主，农民比例极低，耕地面积更是少得可怜。西北方是平均温度高达40摄氏度，人畜不存的死亡沙漠“天神之叹”；西南方是荒凉的岩漠和魔兽辈出的枯骨草原；东北是充满食肉植物的可怕森林；东南方与近中部地区都是矿山和雨林；只有首府赫拉特及其周边仗着迪诺河的灌溉，可以种植一些粮食，但根本无法满足全城人民的需求，因此西城的粮食大部分依赖进口。生长在这样的城市里，多数百姓别说花了，只怕连大片的麦浪也没看过。对他们而言，丰饶的土地和娇美的鲜花一样，都是个遥远而奢侈的梦。
而现在，这个梦就在朱烈斯手中，一如他想象的美丽。
“河的对岸，想必有更多更多这么可爱的小东西吧……”
血徽佣兵团长喃喃道，砂色的眸子浮起憧憬与憎恨的光芒，憧憬的，是彼岸花；憎恨的，是独占彼岸花的人们。每个西城城民心中或多或少都累积着这样的怨恨……对一出生就享有肥沃的土地；充足的水源；适宜的天候，却连一滴滴也不肯分给自己的四城人民。而既然他们不肯给，那就只有抢了。安分守己可不是西城人民的天性，何况出生在那么贫脊恶劣的城市也不是他们愿意的。
白凤佣兵团长也绽开一个让人无法联想到任何善意词汇的笑容。
“这个问题只有到了河对岸才能确定了。”
两名团长相视而笑，从对方眼里看到相同的决心。将小白花珍惜地藏进胸前的口袋，朱烈斯拉转马首，和费路迪亚一起并肩走向营地。
……
辽阔的平原上，数万顶帐篷壮观地耸立着，外围是坚固的栅栏和壕沟；哨兵了望用的木楼；各色旌旗迎风飘舞，俨然是一支大军的驻地。
朱烈斯和费路迪亚刚走到营区不远处，一名哨兵喊道：“两位团长，首领叫你们立刻去帅帐，有重要事情要宣布！其他团长已经去了！”两人交换了一个眼色，都认为所谓的“重要事情”是作战指示，不禁露出兴奋之情，二话不说拍马就奔。
帅帐位于营地中央，用雪白帆布搭建的帐篷在一大堆绿色军帐里十分醒目，旁边插着一根十来米长的旗杆，顶部一面锦织大旗被风吹得猎猎作响，衬得上面绣的苍鹰就像真正的鹰般矫健雄伟。两人掀帘走进，不意外地看到里面已坐了几个人。但环顾一圈后，他俩错愕地呆在当地。
“莱拉和达留恩呢？”费路迪亚问道：奇怪，那个哨兵不是说人都到齐了吗？
占领了灰水河以西后，未免南城将领地夺回，贝姆特派谴了三个佣兵团驻守，到夏季的枯水期，更是扩大为八个佣兵团，扣除骨干的翔鹰佣兵团，分别是血徽、逆十字、月影、炎狼、金雀花、白凤和黑龙，只留下铁甲佣兵团负责补给和后勤；独角兽佣兵团监视城里的不法分子，用倾巢而出来形容一点不夸张。然而南城的抵抗出乎意料的顽强，由四璧之一的卡特·罗纳率领的风骑士团十分骁勇善战，面对西城的凶猛攻势毫不退缩；加上柔软的河床大大降低了战马的冲击力，虽然西城在人数上占据优势，战斗还是以平手结局，双方两败俱伤，无力再战，不得不退回去休整。自此，两军就没有发生大规模的较量，一直僵持到今天。七个佣兵团长也陪着贝姆特留在这里，除了首都会议那天，贝姆特为了和希顿、哈梅尔两个商会长恰谈事务前往中城首府里那，随行者还有大神官夏亚·典恩。
“我让他们离开了。”贝姆特答道。他没有像其他人一样穿铠甲，身着绿色的剑士服和一条灰布斗篷，从他的打扮完全看不出是一介城主，而像大街上随处可捡的普通剑士。亚麻色的浏海下扎着雪白的头巾，大剑“闪空”放在他的右脚边，靠着桌脚。
“离开？为什么？”费路迪亚一边就坐一边追问。他的孪生兄弟黑龙佣兵团长费路迪尔就坐在他旁边，因此费路迪亚一坐下，余人就生出费路迪尔一分为二的错觉，谁叫这对双胞胎明知长得像还不肯在服饰上做些记号方便确认，比如一个穿白一个穿黑，这可比量他们的浏海容易多了。朱烈斯则坐到逆十字佣兵团长夏亚左首的位子上，蓦地想起一事，冲口道：“莫非是死亡佣兵团那帮家伙又开始不安分了？”
“不。”说话的是月影佣兵团长克劳德，“自从上次偷袭失败后，休得斯和他的部下就不知去向，连我们也查不出来，可能是躲在什么地方韬光养晦，等待下次朝我们放冷箭的机会吧。”语气充满讥讽。死亡佣兵团长一直以贝姆特为狙击目标，身为贝姆特下属的克劳德自然不会对他有好感，而且死亡佣兵团的作为连同样不是由正派人士组成的翔鹰战团都打心底不齿。
“那……”朱烈斯和费路迪亚一致看向贝姆特，脸露困惑。
“因为粮食不够了。”贝姆特两手一摊，回答直接了当，“养不起这么多人口。”顿时，除了掌管内务的克劳德，余人一齐变色。久经沙场的他们都明白，没有补给意味着什么。
西城军之所以能够长期占领凡尔加平原的西部，一半倚仗铁甲佣兵团长凯渥鲁夫运来的军需物资；另一半是靠就地征取。因为塞维堡距此路途遥远，运输不易；而且西城本土的粮食也很吃紧。但是经过将近半年的掠夺，占领区的牲畜和储粮也愈来愈接近底线。
“难道要撤退吗？”朱烈斯自言自语，语气充满了不甘和挫败。费路迪亚拍案道：“开什么玩笑！都打到这个份上了，哪能轻易放手！起码也要攻下灰水河，给那些臭婆娘一点颜色瞧瞧！”费路迪尔附和：“不错！不然这口气无论如何咽不下去！”
朱烈斯想起炎狼佣兵团长达留恩，他�