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“什么……”
“殿下又河东狮吼了？果然不能让你们俩凑一块儿。”
“哦，雷瑟克，你来得正好，正精彩呢，快欣赏……吼狮表演。”
“别闹了。”钻进帅帐的青年身披战袍、神情端稳，有着黑褐色的短发与湛蓝的眸子，五官清朗。他睨了眼满脸吊而啷当的好友，皱眉道：“又是你挑衅的是不是？”
“不关我的事，你知道我一向只承述事实。”
“是本人认为的事实。”雷瑟克顶回去，踏前一步，“殿下……”
诺因正在气头上，想也不想地长剑一挥，狠狠地道：“什么事？”杀气满面直如地狱鬼神，但另外两人完全不为所动。吉西安撩起友人胸前被一削两断的挂饰，故作惊惋地道：“啊，这是莉莉安娜殿下特地买的护身符呢！太可惜了！”诺因登时像个泄了气的皮球似的，脸色难看地道：“对不起，我的给你吧。”雷瑟克啼笑皆非地婉拒了。
“你们都冷静点。魔物已逼近到相当的距离，打头阵的是中级魔物……狼龙。”
狼龙并非龙族，却拥有和龙一样的火焰喷吐能力，故而得名，列下级魔物的“中级”，战斗力不可小觑。然而吉西安还是一副满不在乎的样子。
“青蓝山脉的名产也出来迎接了吗，真是盛大的欢迎。”
“是我们欢迎它们才对！”诺因哼了一声，跑了出去。吉西安接口：“要招待它们吃烧烤。”跟着走出帐子。被留下的雷瑟克突然觉得好累，自己明明和主君好友同岁，却必须整天跟在两人身后帮他们擦屁股，到底为什么？一定是吉西安不好……得出这个结论，雷瑟克也离开了帅帐。
……
是年，即创世历1037年春之月（注1）20日，神圣王城卡萨兰由城主诺因直辖的西境又爆发了一场与魔族的大规模较量。卡萨兰与西城隐捷敏亚的交界向来被称作“死之地带”，为疾病、战争、灾难最常光顾的区域。死神与瘟神以加倍的勤勉一年到头努力工作，使得中城城主不得不时时奔波于行宫和战场两地，做好随时扎营以应情势突变的准备。
魔导国不是平面国度，而是由五块悬浮的小陆地组成的“上界”和地上的艾斯嘉大陆共同组成。支撑上界不落据说是位于卡萨兰下界中心的“圣柱”的权能。魔导国包括五大城，城含一百三十郡、四千多个领和数不清的村落乡镇，国土之大让人瞠目结舌。另外，“下界”除了艾斯嘉大陆，还有西北的夏尔玛、东南的尼普亚斯两块大陆，分别有数十个大小帝国、公国座落，不过单独实力完全不能与魔导国相提并论。
只是，体积过于庞大，自然会有照顾不暇的窘况出现。就像恐龙也会死于疾病一样，魔导国也开始走向由皮肤病转为内伤的道路。近年来，除去外敌……魔物、蛮族、兽人的骚扰外，内乱无论量还是质也较过去大大提高。其中属卡萨兰和隐捷敏亚积怨最深。其它三城：东城伊维尔伦、南城梅迪和北城埃特拉，不管内心作何想法，表面都还看在卡萨兰是五城之首、魔导国的首都礼让三分，始终不曾破脸。只有西城，从来不甩这套。这一届的西城城主贝姆特·瓦托鲁帝作风更是狂妄嚣张已极。不仅次次在首都会议上缺席，还率同他麾下一批宗教意识薄弱的城民颇颇挑衅，是诺因毕生的死敌。两人的关系让吉西安来形容叫作“猴子与螃蟹的血气之争”，诚然两人的血气都十分旺盛。也难怪诺因无法忍受“碰巧”与西城同一时刻召唤满愿师这桩事了。
五位城主是仅次于“神官王”，全国地位最高的人。但神官王，也即国王是相当形式化的称谓，他所确定保有的领土只有卡萨兰而已。这一代的神官王亚拉里特三世又是个昏庸无能的人，实权泰半掌握在宰相谢尔达手里。
此次战斗，依然是魔族先挑衅。事实上也没人会去主动惹魔族。生活在偏远地区的人们虽然已经对战乱和灾害习以为常，甚至也能忍耐魔族盗贼偶而的侵犯劫掠，但绝无法忍受大规模的洗屠。今年三月初，原本住在青蓝山脉极少出来捣乱的狼龙突然集体冲下山，窜进附近的村庄大肆屠杀无辜的百姓，践踏刚播种的田地；随后跟来的其它魔物趁火打劫，掠空十来个村庄。最后狼龙喷出的高温火焰焚尽肆虐过的地区，将田地和房屋都烧得一干二尽。接到这份报告的诺因怒极，连夜率领大军前来围剿，打定主意不将青蓝山脉清空绝不罢休。
魔族讨伐军总司令官诺因·史列兰·德修普今年二十四岁，是五位城主中最年轻的。他也是当今国王的侄子，贵族院承认的下届继承人。性格冷厉乖辟，有时又极为暴躁刚烈，接触过他的人都摸不准他的真正性情。乌黑的半长发；凌乱浓密的刘海下有一双十分吸引人的蓝紫色眼眸；五官非常清秀，甚至可说是张娃娃脸，因此常被人误会只有十七八岁；修长的身材粗看有些单薄，肌肉的线条却极为匀称，穿起军服尤显英气挺拔。此刻诺因正一边系上斗篷一边聆听斥侯的报告，腰间全黑的精致长剑散发出丝毫不亚于周遭天气的森冷气息，让人不寒而栗。
哒哒马蹄声从身后传来。诺因正好挥退斥侯，头也不回，一指前方狭窄的山谷入口，道：“待会儿魔物会从那里过来。雷瑟克，你叫重武装枪兵准备好。”
“已经准备好了。”
“好哇，你动作真快！”诺因转过头，笑开颜。要说世上有谁能让生性冷酷残忍的卡萨兰城主表现出寻常人温柔快活的一面，只有圣巫女莉莉安娜、宫廷术士长吉西安·凯曼和军务长雷瑟克·尤耶。可是和后者意义不同，诺因信任、依赖雷瑟克的可靠，对吉西安却有点又爱又恨的，从两人一凑一块儿就变成两只斗牛的情景可见一斑。
像这会儿，一看到雷瑟克身边冻得直打哆嗦的某人，诺因的怒气指数就“咻”地窜上去。
“你干嘛不多穿两件衣服？想冻死吗！啊？！”
青蓝山脉冬春两季气候寒冷是出了名的，今年更是恶劣。虽已三月中旬，严冬依旧盘距不去地伸展它巨大的爪牙，吐出咆哮的冰风肆虐整座山脉。卡萨兰军驻扎的地点是一处峡谷，位于风的隘口，雪量倒是不多，没有雪崩的危险，相反劲风能够更加冷酷地吹刮到士兵的身体。
“你穿得比我还少耶。”何况我的袍子还是鹅绒的，啐！
“我有抗体。”这不是大话，尽管不壮，诺因从小到大却没生过一场病。
“我也有。”
这下连雷瑟克也忍不住瞪起眼：“营地里又没有女的，你干嘛还耍帅？”吉西安笃悠悠地道：“虽然没有女的，但我穿成粽子的蠢样若让人泄露出去，不免大伤仕女们的情怀。”
“别管他雷瑟克！宁要色欲不要小命的疯子，没啥好说的！”
诺因赌气转头，却连人带马挡在“疯子”面前，望着峡谷方向，不再言语。雷瑟克见状，差点笑出声。
寒风剧烈掀起黑发青年猩红色的斗篷，抖动飘舞间宛如一团真正的火焰。凝视前方的视线逐渐凌厉，冷彻的低语自微薄的双唇逸出：“来了……”
对手是魔族，普通士兵带多了只是徒增伤亡，因此诺因带在身边的是远距离攻击力强的宫廷术士团，机动性和杀伤力等高的弓骑兵两个师团，与防御出众的重武装枪兵一个团以及辎重部队。不过考虑到这里是战火纷飞的三不管地带，他事先叮嘱大本营米亚古要塞和附近领地的驻军提高警惕，一有风吹草动就前来支援，以防西城趁虚而入。
诺因举起右臂，原就整齐肃立的军队更加安静下来，端稳各自的武器，四周只剩下风声时缓时急。
“吼……”
不到半分钟，一阵巨大的嘶吼压住风声，震得人人耳膜剧颤，群山仿佛也战栗起来。各个山头亮起耀眼的光芒，由宫廷术士团设置的魔法陷井发动了。接近峡谷的天空，更有雷光舞动。
这是个引蛇出动之计。青蓝山脉的魔物习惯了寒冷，耐不住高温，没多久就给陷井的火魔法或热魔法一骨脑熏出来。至于会否破坏自然，诺因则连想都没想过。
“注意！打头阵的是狼龙，让它们进谷里来！”
埋伏在谷口的重武装枪兵依令行事，在团长的指挥下整齐地让出通道。与此同时，两个巨大的黑影出现在入口。雷瑟克一声叱喝，派驻在谷内的一支弓骑兵团迅速弯弓搭箭，齐射箭矢；念完咒语的术士团也将手上的魔法飞弹招呼过去。
受到魔法飞弹的冲击而停下脚步的狼龙紧接着又吃了一大丛箭头吐有剧毒的羽箭，发出痛苦的叫声。这时人人才看清：敌人有两只，原本蓝色的毛皮因�