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一对母女跃入猎魔人的视角，她们衣衫褴褛，骨瘦如柴，却拥抱在一起，可以彼此取暖。希达不由得想起白天遇到的男孩，他显然是一个人……摇摇头，她将思绪转回眼前最紧要的任务。
艾莎感应到主人的心情，低咆了一声。希达安抚地摸摸它的脑袋，从墙后探出头。交叉的石坡道上，一家酒馆被风吹得吱呀作响的牌子在不明亮的光线中晃荡。
慢慢蹲下，她抽出背上的巨大阔剑。黝黑的剑身足足有五尺长，一尺多宽，隐约泛着暗红色的光。这把陨铁打造的“星屑剑”成就了她猎魔人红榜第一的威名，也是她能成为猎魔人的原因，普通的武器根本无法伤害那些甲壳硬得异乎寻常的魔兽。
她今年三十五岁，不再是能够信手挥剑的年龄，长年累积的旧伤也到了她必须正视的程度，如果不是拜访友人渥休的时候碰上一件她不能不管的事，她已经打算找个接班人退休了。
渥休是个炼金术奇才，她的救命恩人，认识后他们互相合作，她提供材料，而他研究她带回的魔兽血肉、骨骼、内脏和魔族最重要的动力源——魔核，想让人类也拥有魔兽那样强大的自我恢复力和奇妙的异能，却阴差阳错发现了魔核的“振动波状性”。这种类似元素共感的震波，就是让魔兽绝对听命于高级魔族，互相之间交流、无论距离远近都能迅速集结的奥秘。狂喜之下，这位年轻的天才经过不懈的努力，终于制作出一块性能相同的“唤魔晶”。虽然范围有限，只能下达简单的指令，但也是自魔族出现在世上，能人志士一直苦无对策的黑暗历以来最伟大的一步。偏偏这么宝贵的成果，被一个该死的盗贼偷了！渥休本人也不幸丧命。
根据现场留下的记录水晶和故友藏起的日记，希达推测出来龙去脉，愤然追杀凶手。她很清楚这件事的严重性，那种人才不会把唤魔晶用在正途上，相反，要是落在野心家手里，说不定会制造出比魔族更可怕的敌人，那就是人类这个最贪婪、最自私、最残酷的怪物。好在调查下来，那个盗贼只是驱使魔兽杀人劫材，还未出售唤魔晶，但是他的行为迟早会引来有心人怀疑。
熟悉了手感，希达还剑入鞘，起身准备狩猎。
……
老旧的木门向外推开的声响如同惊雷，在她迈步的前一刻，一个黑糊糊的影子打着酒嗝骂骂咧咧地走出酒店。
瘦削、左脸有疤、烂菜叶似的绿色背心，还有腰间的小刀和偷盗工具，正是她追踪的那人！
眯细的眼射出凛冽的杀意，猎魔人直直跑下坡道。白狼仿佛离弦之箭扑向盗贼，抓破他的肩头后敏捷地跳到一边，吃痛的盗贼惊呼：“狼！有狼！”
希达反手拔出星屑剑下劈，顾虑唤魔晶，她不敢使用剑气之类威力过大的招式。
嗖！盗贼紧急间投出的匕首落空，他顾不得伤口剧烈作痛，连滚带爬地往后躲。希达岂容他逃命，突如其来的敌意却在这时包围住她，数十道寒光划破夜空，手持弩弓的人影从道路前后跑来。希达一一拨落射向自己的箭枝，皱起眉头。艾莎跑回她身边，狺狺而吠。
“哈、哈哈……”盗贼发出惊魂未定的笑声，左右张望了一下，忽然跳起来冲回店里。
“抓住他！”一个急切的喊声告知了希达这批人的来历，看来她白天询问的情报贩子起了贪念，毕竟她也算是个名人，别人很难相信她追寻一个小贼只是因为他得罪了她。
库拉伍东躲西藏地穿过城区，慌乱的喘息和心跳像是急促的鼓点，伴着他失去了平日轻捷的脚步声。
妈的！哪里跑出来的悍鸟？
冷不防踩到一只野猫的尾巴，凄厉的猫叫差点吓破他的胆，踉跄后退，反射性地亮出刀子乱挥。逃开的猫一溜烟窜进垃圾堆后面，库拉伍刚松了口气，一双眼睛吓了他一大跳。
琥珀色，在暗夜中灼灼发亮的眼睛，宛如择人而噬的猛兽。
握刀的手发软，库拉伍吞了一口唾沫，才看清那是个脏兮兮的小孩，紧靠着土墙蜷坐，全身上下没半点出奇，唯独双眼亮得可怕。他抱着那只猫，一点点朝旁边挪动。库拉伍顿时声势大振，吐了口痰。
“呸，原来是个乞丐。”他挥舞小刀，龇着牙威胁，“小鬼，滚！不然我宰了你！”
男孩没有尖叫逃跑，只是慢慢站起来，面对他一步步倒退。也幸好他没有惊慌失措，如果他掉转身，已经非常紧张的盗贼很可能会拿刀捅他的后背。
又啐了声，库拉伍收起刀离开。
轻微的吐气声响起，男孩静静站在原地，侧耳倾听动静，确定那人的确走远后，才真正放松下来，放手让猫落地。
他没有坐回去，脸色苍白疲倦，却毫无睡意，眼底始终像在酝酿着什么一般，暗流涌动。不知过了多久。一簇白影掠过他眼前，紧接着是那个有过一面之缘的女子。
她半边斗篷撕烂了，露出一只与身材不符的粗壮手臂，尽管裹着绷带，还是看得出是只锐利的兽爪，在月下说不出的可怖。男孩惊讶地睁大眼，不知她是人是鬼。
那女子跑得飞快，但惊鸿一瞥的印象异常深刻，她满脸冷汗，牙关紧咬，似乎受了重伤。再回想那个鬼鬼祟祟慌不择路的男人，他眼神一凝，摸到兜里的硬物。
冰冷的金属却让他的手心发烫，一种热切的渴望再也无法抑制，他想抓住那温暖，明知是遥不可及的幻想。
深呼吸，反复告诉自己这只是报恩，他转身朝另一个方向追下去。
第002章 凋零之花
出了东城门，是一大片废墟。
在夜风中抖动的枯草像是大地的白发，给人随时会出现尸骨的错觉，伸向天空的石柱哭泣着，仿佛在抗拒覆灭的命运。这些并不是战争的痕迹，而是出自高阶魔族的一挥手。六十多年前，一群生命女神的祭司不忍心人们继续受苦，在此聚集，构筑防御结界，广邀有志铲除魔族的人们。被她们的诚意感动，铸剑师、能工巧匠、隐居的法师纷纷来访，合力锻造了许多名器，星屑剑就是在这里出炉。然而好景不长，感念的当地居民刚刚筑起神庙，就在天雷与地鸣中轰然倒塌，在场的人无一幸免。
如今的罪恶之都，就像嘲讽般矗立在旁边。
这是信仰破碎之地，是耻辱之地。
冷月斜照，一抹纤瘦的影子踩着碎石艰难地爬上坡，眼角隐然有泪。她现在还记得师父在这儿捡到她的那一夜，记得洒上泪水的青苔，记得后来立起的那座孤坟。是啊，人类多么渺小，可她们都不会忘记。没有人知道她的煎熬，也许死去的渥休明白，在她半个身子被魔兽撕裂，奄奄一息倒在他门前，不得已装上最痛恨的敌人的手爪，以此活下去，得到挥舞传承之剑的力量，那挖心刨骨的屈辱。就算这样她也不停止战斗。
如同无数尖锐的针刺进血管，蔓延到心脏，深入骨髓的剧痛持续吞噬着她，希达心下雪亮：右臂快到极限了，没有渥休帮她调整，异体移植的后遗症很快就会发作，但她还不能倒下。
“艾莎，一会儿别管我，咬断那家伙的脖子！”强忍痛楚，猎魔人恨恨地道。冬狼呜咽着答应，鼻子嗅了嗅，青绿兽瞳一亮，飞奔向山顶。
“哇啊……”
……
听到悲鸣，山下的小身影猛地停步。
细语般的风声更响了，他环抱住自己，瑟瑟发抖。不同于当地人捕风捉影的谣传，他是真的能听见，能看见。
那些徘徊的亡灵。
“不要去注视，装作听不见，席恩。”
记忆中传来母亲自己也十分恐惧的叮咛，颤抖的声线却带着抚慰，他闭上眼睛，将过去从脑中驱离，睁开眼，几道白光一闪而逝。
那是什么？好奇地奔上前，他躲在断墙后面，吃惊地看到白狼艾莎歪倒在地，漂亮的毛皮暗淡蒙尘，左肢耷拉着，口吐鲜血。它的主人屹立在另一头，双目喷火。而那个持刀威吓他的男人背对这边，狂妄地大笑。
“哈哈哈，你没想到吧，我有这宝贝，来啊！你来啊！”
他挥动着一张纸片似的东西，这是卷轴，法师制作的道具。虽然只是最低级的“魔法飞弹”，但是所有的卷轴都属于高价品，若非他用魔兽聚敛了不少财富，也购置不起这样的保命符，当下得意洋洋，忽略了对方怪异的右手和眼中的杀气。
席恩突然觉得这个位置很不保险，转头跑向另一堵残壁，果然他刚藏好，身后飞沙走石，赤红剑芒劈开一道又长又阔的锐角切口，库拉伍像断了线的风筝一般栽倒，慌忙丢出仅剩的卷轴，蓝光暴射，一根从地面刺出的冰锥险险擦过希达的前胸，在月下森然可畏。极具冲击性的一幕震撼