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他凭一把干戈剑再兴崆峒，“高山流水会子期”之名响彻江湖，何曾有过这等三招便即落败的惨痛之局？心中一遍遍回想二人对决时的一招一式，越想越是愤慨，而这份愤慨，却半是对人，半是对己。
他想到易兰台先前两招，果然是超凡脱俗的剑法；又想到他第三招时所使轻功，纵然自己素以轻功自诩，亦不得不承认天子剑实是在己之上。然而易兰台最后所使的内劲……
——他竟以邪派武功胜我！
以晏子期之高傲，必然要承认他败于易兰台一事；可也正因这份高傲，他又不愿，或者说不肯相信此事。易兰台使出的枫叶冷内功便成了他抓住的稻草。不免想到：若易兰台不用这邪派心法，他又能否胜我？
他心头纷乱之时，恰逢崆峒派“高山流水”中的峻山道人赶来与他相会，峻山道人是他一手提拔，最善解晏子期心意，听得此事便道：“用邪派心法之人怎会是正人君子？除去他也是理所应当，您说可是？”
晏子期道：“休得胡说。”手指下意识间扣紧干戈剑柄。
心魔却是从此已生。
次日上午，易兰台换了一套竹叶青色的长衫，束一条如意绦，打扮就像个寻常读书人。采风使是他正职，阳城临近北疆，虽近边境，却向有富饶之称。他不欲宣示自己身份，想先暗自查探一番。
主仆三人行走城中，见市面繁荣，景物昌盛，心中却也赞叹，易水指著街上一只肥头大耳的白猫笑道：“单看这只猫，可见这城中富庶。”
易兰台对仆从宽厚，因此两人敢于随意谈论，易山便问：“怎讲？”
易水道：“一只野猫也这般肥硕，可见此地居民生活必然不差。”
易山道：“原来如此，还是你仔细。”
易兰台本来负著手听他们说话，这时便笑道：“这不是野猫。”
两人不解，易兰台伸手捞起那只猫，轻轻托起它的下巴，两人才见它颈上系了条细银链，一枚花丝镶嵌的宝石坠子隐在丰厚的皮毛中。
易水赞道：“公子好眼力。”
易兰台一笑，放下那只猫，道：“猫多认路，让它自己寻家去吧。”
话音未落，却见一个老者带著一个八九岁孩童路过，孩童见了白猫心生欢喜，一把抱住，叫道：“爷爷，猫，猫！”
老者笑呵呵地看著孩童，摸摸他的头，一条鞭子忽然劈头盖脸抽过来，一名豪奴怒喝道：“好大胆子，竟敢偷我家小少爷的猫！”
这一鞭子抽得孩童脸上顿生一道血痕，孩童又怕又疼，一松手，白猫拔腿就跑，豪奴大怒，又是一鞭。一只手忽将鞭柄擎住，正是易山。
易山懂些粗浅武功，力气又大，那豪奴竟挣脱不开，恼怒之下，一连串的污言秽语不住口地骂出来，易兰台听他不住口地道“我家知县老爷¨wén rén shū wū¨如何如何”，暗自皱眉，吩咐一句：“易山，放了他。”
易山听从吩咐放手，却使了个巧劲，那豪奴向后摔了个仰八叉。他倒也识得厉害，拔腿便跑，口中犹说“有种你们莫跑”云云。
那老者和孩童还站在一边瑟瑟发抖，易兰台温言抚慰了几句，又递了些碎银压惊，老者死活不肯要，只说：“公子，刚才那人是当地一霸，您可要小心！”
易兰台笑道：“不碍事的。”
待老者和孩童离开之后，易兰台找了一家茶馆坐下，低声吩咐易水：“你去打探一下，此地知县官声怎样，方才那豪奴又是何人。”
易山道：“公子，这还要查？仆人都这样，主人还能是什么好东西！”
易兰台笑道：“不然，方才一路走来，此地尚属富饶，何况亦有恶奴瞒主，仗势欺人之事，不可冤枉了好人。”
易山心悦诚服。
易水领命而去，他个性较为谨慎，颇得易兰台信任。
坐在茶馆里，易兰台意态悠闲地喝著茶，易山忽道：“公子，这怎不是你平日的摺扇？”
易兰台一怔，发现自己方才拿出的却是莫寻欢那柄“谁许一生悠然”，不由微微苦笑。他轻摇摺扇，脑海中闪过那双与己酷似的眉眼，那副冷笑模样，还有那句一字一字咬得无比清晰的“独自莫凭栏”。
他和易山在茶馆里坐了大半个时辰，就见易水匆匆赶回来，一脸神秘兮兮的笑。
“公子，”易水行礼之后，告了罪坐下，“真不出公子所料，阳城的知县老爷倒是个好官，就是，”他忍不住笑，“那知县老爷，是个惧内的！”
易兰台也忍不住好笑：“这是怎讲？”
易水笑道：“这位知县老爷发妻早逝，府上是个姨太太当家，那姨太太又生了个小少爷，在府里说一不二。刚才那人，本是那姨太太的弟弟阎甲，仗著这点势力在阳城里横行霸道。那知县虽管过两次，那姨太太寻死觅活，又在他脸上抓出了好几道血口子，害得他几天不敢见人。”
易兰台笑著摇手：“好了好了，谁准你这般议论朝廷命官了？”
他也不多说，带著易山易水回到客栈。
当晚易兰台坐在窗边，凝神写著有关阳城一县的奏摺。
把阳城治理得如此富庶，县令显然是个有能力的官员。然而一屋不扫，何以扫天下？他不能拘束家人，任其妄为，故而难以大用。此人任一县之长或许可以，再往上升，却又难了。
他放下手下的毛笔，思索片刻，终于又撕去了写完一半的奏摺，今日所见，毕竟还是耳闻为多，若因此轻易毁了一个好官的前程，也不妥当。明日还是先见过这位县令，再作安排。
易兰台正想到这里，忽闻窗外几声细弱的猫叫，白影一闪，一只猫轻巧地跳了进来。易兰台见它颈上宝光乍现，识得正是白日里那只猫，不觉好笑：“你怎么跟到这里来了？饿不饿，要不要吃些东西？”
白猫神态乖巧地凑了过来，一边摇著尾巴一边贴近他的手腕，忽然间它张开口，朝著易兰台的右手一口咬了下去！
这若是个人，别说是这般近的距离，就算是再突然的偷袭，也不能得手。然而动物却不同——人有杀气，而动物没有。
那一口几可见骨，谁也未曾想到一只普通的家猫竟有这般的力量。易兰台反应过来为时已晚，左手一挥，白猫著地滚了出去，面上竟然露出了一个诡异的笑容。随即它头一歪，倒地而死。
易兰台疾点右手上几个穴道，却惊觉全身的内力不知为何竟顺著那个小小的伤口奔涌而出，他运内功相抵，却是愈抵愈烈，便如长堤上裂开一个缺口，大有一泻千里之势。
虽至此时，易兰台情绪仍是冷静，他静静思索自己所知的数种毒药，并无一种药效如此迅猛。虽不知端倪，然而他自不会束手待毙，当即盘膝而坐，右手食中二指捏了个剑诀，姿势怪异，正是师伯吴江传给他的“枫叶冷”内功，一股细细寒流自丹田处升起，缓慢向全身经脉运行。
随著这股阴寒之力流转，内力流失速度亦是逐渐慢了下来。
易山易水见自家大人饭也不出来吃，未免奇怪。就在这时，忽听外面一阵叫嚷哀号之声，两人不由一惊，心道莫非来了土匪不成？
两人对视一眼，易山道：“我出去看看，你保护大人。”说罢拿了把单刀，转身出门。
他这一去，未过多久，前院竟又传来火光阵阵，喧哗不断，有人大声喊道：“是戎狗，戎狗进城了！”声极惊恐。
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“戎狗”乃是当地人对戎族人的蔑称。阳城位于北疆边境，虽然冲突不断，但前些年碧血双将连续大败戎族三次，戎族已然无力入关，怎会忽然间入侵这样一个在军事上全无地位的小城？
外面喊杀声音愈大，惨呼之声不绝于耳，易山自从出去之后一直未归，易水心下担忧之极，他不比易山尚有武功在身，暗道大人一个文弱书生，若是他们冲到这里来，又如何是好？
他急得团团乱转，忽一眼扫到小院中的水井，心中有了主意。
易兰台正在室内运功，此刻已至物我两忘之境界，外面一切声音情境都入不得他眼耳，偏是这时，有人将他一把抱起，向外就跑。他一口真气岔住，登时话也说不出，手足都动弹不得。
易水急急道：“大人，事急从权，你莫要怪我！”说著把他拖到水井边，以桶索系住他身子，咚的一声丢了进去。
冷水浸身，滋味委实不好受，这还在其次，他被易水一拖几乎走火入魔，刚刚勉强抑制住的内力霎时奔涌而出，十余年心血，竟毁于一旦。
井外打杀声音不绝于耳，易兰台再克制不住心神，�