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过很长一段时间，终于鼓起勇气来找我。”
“对不起。”
诺薇卡的脸涨红得像熟透的苹果，窘迫似乎使得她的尴尬进一步加深。
“其实我明白，我今天来这里多半会被拒绝，可只要有一线希望，我还是要来这一趟。”
“如果我现在就拒绝你的话，你打算怎么解决陆战部队的问题呢？”
“我想……如果战斗中涉及到陆战，我只能亲自上阵跟敌人搏斗了。虽然我的陆战技术完全比不上蔷薇骑士，但还不算太坏，应该暂时派得上用场。”
“听你这么一说，这次派临时舰队出征伊谢尔伦，你应该是指挥官才对。你的热血精神非常令我钦佩，因为在你身上我能看到杨元帅的影子，同样也能看到他完全没有的东西。但是作为一个舰队的指挥官，怎么可以轻易的暴露在敌人的面前，还做那种冒险的事？”
林滋语重心长的一番话，使得诺薇卡再一次红了脸。其实，这个选择只是她的无可奈何，到最后如果都没有办法，或许真的只能如此行动。
“这件事情或许是你自己顾虑太多了，你知道我和蔷薇骑士剩下的官兵们当年为何要退役吗？”
“不是我妈妈下的命令吗？”
林滋的语气忽然变得有点激动，从那其中，诺薇卡听到了无限的感慨。
“当年希瓦星域会战和伯伦希尔白刃战，蔷薇骑士死伤惨重，先寇布提督也在那次的战斗中牺牲。我虽然侥幸拾回一条命，可那时候的情景惨烈到何种程度，真是难以形容。在那艘战舰里，那条通道上的阶梯，已经被血全部染红了。我有想过和指挥官一起战死，可惜终究没能达成愿望。我们原本有一千多人，到那时只剩下的204名官兵，大家无一不亲眼目睹那惨烈的场景，心里到底在想些什么，已经连自己都说不清了。”
“每个人都想战死……已经到那种程度了吗？”
诺薇卡脑海里想象着当年的情景。在她还未出生的年代，军人们到底遭受着什么样的苦难，固然是她完全无法理解的，而听了林滋的话，她却真能将画面在脑中浮印出来。在那一场激烈的肉搏战里，战斧和战斗刀的碰撞声接连不断，而撞击的地方，迸射出的是红色的血液。肉搏是非常原始的战斗，蔷薇骑士们的兵器划破了凝重的空气，银色的弧线交织着鲜红的血光，呈现出一幕幕最壮烈的死亡。
死者已死，而在那场战斗中存活下来的人们，又是以何种状态面对战后的事？他们的痛楚深埋在心底，却因男儿之泪不轻弹，而强忍着某些不能宣泄的情感。或许，他们在那时已经完全麻木了，失去了知觉，只有一颗心还在跳动，而宁愿就此停止呼吸。
“杨夫人是非常仁慈的领袖，她之所以要逼迫我们退役，完全是因为担心再有战斗，蔷薇骑士会再度面临危险。在我正式退役的那一天，她对我说，她知道我喜欢绘画，希望有一天能在画展中看到我的作品。所以我开过画廊，同样希望能把自己的作品在画展中展出，让杨夫人看到。可是，当奥斯汀离开阿姆西里去到海尼森的时候，我就有一种很奇怪的感觉，莫名的将开在城里的画廊关闭，把家搬到了乡村。不久之后，奥斯汀闯祸，你也因此而到了这个地方。我很感激杨夫人，毕竟曾是伊谢尔伦共和政府舰队的军人，如今杨夫人和尤里安遇到麻烦，当然不会袖手旁观。”
“叔叔，您的意思是……”
诺薇卡顿时露出了惊喜的表情。
“或许是天注定的吧。我是老了，也不愿参加战斗了，但奥斯汀从小却非常想成为一名军人。诺薇卡，据我所知，奥斯汀一直很喜欢你，从十年前我们父子和杨家一别之后，他始终没有忘记过你。后来知道你成了一名优秀的军官，他为了能在将来帮助你，也在拼命的努力。”
“您是说……奥斯汀他是因为我，才经过刻苦努力，升为今天的少校军衔？”
“不错。我也知道当年杨夫人和尤里安的话，还有我说的那些，都是半开玩笑，但奥斯汀却始终没有放弃对你的倾慕。他是真心希望能够在你身边帮助你，所以这次的战斗，他会在所不辞。如今，老一辈的蔷薇骑士虽然退役，但蔷薇骑士连队仍然没有在这个世界消失。奥斯汀从小就在我的训练下成长，进步神速，不是我在夸耀，尽管他并不算聪明，却的确有着勇猛的战斗天赋。在陆战方面，我觉得就算是当年的我，也比不上他。他已经在去年年末，成为名义上的第十五任的连队长，恐怕只有已故的先寇布上将，才可以和他匹敌吧。”
奥斯汀有那么厉害吗？诺薇卡有些不敢相信，但是这句话是从作为父亲的林滋口中说出，令她不得不信。当离开林滋家时，她望着远处的山峦，嘴角微微扬起了一抹笑容。
历史，其实并没有所谓的起始和尽头，在无意之中，一个已经结束的历史，往往又会开启它新的篇章。诺薇卡猛然想起在那次海尼森的舞会上，奥斯汀意外的出现，他穿的是一身旧同盟的军服，而那肩膀上的徽章，的确是一朵怒放的红蔷薇……
第四十三章 旗舰远航（上）
宇宙历820年，新帝国历22年11月7日，或许应该作为银河帝国与巴拉特共和政府交锋的开端。在这一日，巴拉特军第三、第七和第九舰队，在新司令长官佛兰西斯。拉莫尔。培林元帅的率领下，浩浩荡荡的开往星之大海。同月，帝国方的宇宙舰队司令长官奈特哈尔。缪拉元帅，在接到皇帝亚历山大的旨意之后也做出了行动。
帝国军最终接受了挑战，是诺薇卡意料之中的事，亚力克却并没有亲自上前线。巴格达胥半开玩笑似的说，这位小皇帝虽然接受过军校的严格训练，但毕竟没有像其父莱因哈特一样遭遇过坎坷。所以尽管小皇帝说得轻松，真正到了上战场的时候，他还是没能让人家看到黄金狮子的遗传基因。
对于这样的说话，诺薇卡保持沉默。其实连她自己也觉得不解，亚力克已经得到她的死讯，照理说应该愤怒的亲征才对。难道，是因为他娶了一位美丽贤淑的明特丹露侯爵夫人，不想冷落了那位皇妃，而故意不出战的吗？依照亚力克重情重谊的脾气来看，这种事情是完全可能的。不过，一切只是猜测，她始终还没有离开阿姆西里，巴格达胥同样得不到帝国军舰队里最准确的情报。
从最近的消息得知，帝国军和巴拉特军相约作战的地点，是在离费沙和海尼森有着几近等距离惠比斯底星域。而诺薇卡率领的临时舰队要攻打的，则是遥远的伊谢尔伦要塞。为了不让海尼森的李德和民主党人察觉，他们必须从多罗地亚回廊的后方绕一个大圈子，才可在不惊动人的情况下，脱离海尼森的范围。因此，这次出征伊谢尔伦，是一次远航的行动。由于没有十足的把握攻下要塞，补给便成了一个非常重要的问题。
补给的确是让诺薇卡非常伤脑筋的事。尽管巴拉特在银河系范围内的补给据点很多，但没有国防委员会的命令，那些物资也不能擅自提供给他们。可奇怪的是，巴格达胥好像一点也不在乎这些，只叫她尽快做好远征的准备。
“补给的问题你是应该考虑，但现在已经不用担心了，你尽管准备其他的东西。”
这就是巴格达胥的回话，每次都以同样的方式回答，让人觉得既担心又无聊。
“中将，参谋的位置我就给您坐了。”
一想起巴格达胥曾说失败后要她自己负责的事，诺薇卡也来了个以牙还牙，但这无非只是表面上的程序。选择巴格达胥为参谋，并不是因为他的刁难，而是她认为整个临时舰队里，除了巴格达胥之外，的确无人可胜任参谋之位。
“中将给准将做参谋？真有趣！”
巴格达胥冷笑着。
“谁叫咱们是民主共和制的舰队呢？在这种制度的舰队里，人人都平等，不是您说的吗？”
小胡子中将听到这话，险些晕倒在地。民主共和制的舰队里，军衔都可以乱套，天底下居然还有这种逻辑，她到底是跟谁学的？他只好怨自己当初要跟着诺薇卡来阿姆西里，现在就算是后悔也来不及了。
而就在此时，诺薇卡突然想起一个实在的问题。
“那位叫培林的老提督，是一个无党派人士，他是怎么被选为总司令的，您知道内幕吗？还有这个临时舰队的官兵，到底是怎么调动起来的？这些战舰、母舰、战斗艇和武器，又是什么人提供给我们的呢？”
巴格达胥摸了摸小胡子，“杨准将，你现在应该考虑的问题，好像不是这个吧。”
“您还在跟我兜圈子？”
“你只要专心�