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年轻人好冒险的特性——不把可能的代价放在眼里,一点也不考虑危险……不,史普特永远也不可能符合资格。”
莫朗不自在地挪动椅子,转向希兹。
“你派谁去大西洋城监视希蓓拉?”
“高佛尔和莫勒里——我们组里头最优秀的两个人。”(作者注:我记得在《金丝雀杀人事件》中,高佛尔和莫勒里两人曾被安排看守汤尼•;史基。)警官露出非常得意的微笑。“她跑不掉的,也别想耍什么花招。”
“说不定你们也多放了一点注意力到冯布朗医生身上?”万斯随口问。
希兹再度露出机灵的微笑。
“自从雷克斯被枪杀之后,他就被我们盯上了。”
万斯赞赏地看着他。
“警官,我越来越确定我喜欢你了。”他说,打趣的言语里充满真诚。
第四部分身影依稀(2)
欧布莱恩沉重地靠向桌子,掸掉雪茄上的烟灰,生气地盯着检察官看。
“马克汉先生,你给了媒体什么样的报导题材?你似乎在暗示老夫人自己服下了马钱子碱。到底是信口胡诌的,还是真有这么回事?”
“总探长,恐怕是没有这一回事。”马克汉以真诚的懊悔说,“这个理论,和艾达的下毒事件——或者其他每一件命案——都不一致。”
“我可没你那么确定,”欧布莱恩反驳道,“莫朗已经告诉我,你们这些人怀疑老夫人的瘫痪是伪装的。”他又把手臂摆在桌上,以瘦短的手指指着马克汉。“假设她枪杀了三个孩子,用光了左轮手枪里的子弹,再偷走两剂毒药——剩下的两个女孩一人一剂;那么,假设她给较年轻的那位服下吗啡,剩下的原来准备给……”说到这里,他忽然停了下来,意味深长地斜睨马克汉一眼。
“我知道你的意思,”马克汉说,“你的推测是,她完全没料到半路会杀出个程咬金救了艾达的命,因为没能解决掉艾达,她认定自己的计谋出了岔子,就把马钱子碱留给了自己。”
“就是那样!”欧布莱恩提起拳头往桌上一敲,“合情合理。另外,这表示我们已经解开了这桩疑案——对不对?”
“是的,毫无疑问讲得通。”这回说话的是万斯,他轻轻地拖长了声调,“不过请你原谅我,在我看来,这个说法恐怕太戏剧化了点。你知道的,这是一个完美的推论,它突然从我们心中闪现,几乎就像是有人为了我们的需要而编出的剧情。我也真的希望我们能够采用这完全符合逻辑、合乎情理的观点。不过,总探长,就算格林夫人一向真的很残忍,也不会是个自杀型的人。”
希兹在万斯说话时离开了房间,几分钟之后回来,刚好打断欧布莱恩对自己的自杀理论冗长又粗鲁的辩护。
“我们不必再争论下去了,”他大声宣布,“我刚和德瑞摩斯通过电话,他已经完成了解剖工作。他说,老夫人的腿部肌肉已经消瘦下去——松软下垂——所以完全没有移动双脚的机会,更甭提用它们来走路。”
“天哪!”我们之中,莫朗是第一个从这令人诧异的消息中恢复正常的人。“那么,艾达在大厅里看到的又会是谁?”
“说到重点了!”万斯仓促地说,努力遏止他渐升的激动。“我们只要查清楚这件事!那是整个问题的答案。这个人可能不是凶手,不过他每晚借着烛光阅读一些奇怪的书籍,那就是每一件事的关键所在……”
“可是艾达却又那么肯定。”马克汉以不知所措的口气提出看法。
“在那种情况下,认错了也不能怪她,”万斯回答。“这孩子已经有过一段骇人、而且是很不正常的经历。她很可能就像我们那样怀疑她的母亲。如果确实有过这样的怀疑,对她来说,想像她在深夜所看到的模糊身影就是心中最恐惧的真实人物,不是再合乎常情不过了吗?在惊骇的压力下,一个人借着脑中首要影像的外化来扭曲一个人物,并不是什么太奇怪的事。”
“你是说,”希兹接道,“她看到的其实是另一个人,只因为她牢牢地认定是老夫人,所以把这个人想像成她的母亲?”
“不是不可能。”
“但是,别忘了东方披肩。”马克汉提醒他们,“艾达或许很可能弄错人的相貌,却不至于会看错那条特别的披肩。”
万斯茫然地点头同意。
“说得好。对我们来说,说不定这就是阿里阿德涅的线团译注:弥诺斯国王的女儿阿里阿德涅,给情人忒修斯一个线团来帮他走出迷宫。,最后会带领我们走出克里特岛的迷宫。我们必须查出更多披肩的事。”
希兹拿出他的笔记本,沉着脸专注地找他要的东西。
“别忘了,万斯先生,”他头也不抬地就说,“还记得艾达在大厅后面图书室门口发现的简图吗?说不定就是披披肩的这个人掉的,正当他要趁夜到图书室寻找时,一看到艾达就被吓跑了。”
“不管射杀雷克斯的是谁,”马克汉说,“很明显都已经从他身上偷走了这张纸,因此不用再操心那张纸。”
“我想你说得对。”希兹不得不承认。
“这种推测没什么意义。”万斯说,“这事件太复杂了,复杂到弄清楚细节也解不开纠结。如果可能的话,等查明那晚艾达看到的人是谁,我们就能打开一条调查探索之路。”
“如果只有艾达看到这个人披着格林夫人的披肩,”欧布莱恩问道,“我们要怎么查明真相?”
“总探长,你的问题之中就有答案。我们必须再讯问艾达一次,想办法打败她自身的恐惧联想。我们得说服她那人不是她母亲,刺激她回想起某个其他的重点,把我们引到正确的行动路线上。”
这显然就是我们决定的路线了。欧布莱恩在会议结束后径自离去,剩下我们这些人一起在俱乐部晚餐。直到八点半左右,我们才前往格林大宅。
我们发现,艾达正和女厨孤零零地在起居室里。艾达坐在火炉前,膝盖上有本打开的格林童话;曼韩太太则坐在门边的一张直靠背椅上,忙着满衣兜的手工碎缝补活儿。在格林大宅里看到这种正常、有秩序的景象,反而让人觉得怪异;这样的场景不免让我慨叹——这个地方到底有过多少恐惧和苦难,才会轻易击倒所有的社会准则?
我们一进到起居室里,曼韩太太就起身整理她的手工活,准备离去。万斯指示要她留下后,她又一言不发地重新坐下。
“艾达,我们又来打扰你了,”万斯主动扮演讯问者的角色,“现在,你几乎是惟一能帮得上我们忙的人了。”他轻松自在地对女孩儿微笑,温和地继续说,“我们想再和你谈一谈,那天下午你告诉过我们的……”
她眼睛睁得大大的,以敬畏的静默等待着。
“你告诉我们,你相信你看到你妈妈——”
“我真的看见她——真的!”
第四部分身影依稀(3)
万斯摇头。“不,那不是你妈妈。艾达,她没办法走路。她是真正的、彻头彻尾的瘫痪。对她来说,连稍稍移动她的任何一只脚都是不可能的事。”
“但是——这我就不懂了。”她的声音不只混乱,还有些别的东西:有点像当你意识到自己经历过不可思议的超自然现象时,一定会有的恐惧和警觉。“我听见冯布朗医生对妈妈说,今天早上他要带一位专家来看她。她昨天晚上就死了——你怎么会知道?哦,你一定是弄错了。我看到她——我知道我看到的人就是她。”
为了维护自己的精神健全,她似乎不惜和万斯奋战。万斯再度摇头。
“欧本海默医生没有机会检验你母亲,”他说,“不过德瑞摩斯医生有——今天。他发现,她完全不能走动已经有很多年了。”
“啊!”这声惊呼低得可怜。女孩似乎说不出话来了。
“我们来找你的目的,”万斯继续说道,“是请求你回想那天晚上,看看你能不能回想起某些事——某些细节——来帮助我们。你看到这个人的时候,照亮那人的只有一根火柴闪烁的光芒。你很可能认错人了。”
“我那么靠近她,怎么可能会认错?”
“那晚你感到饥饿而醒过来之前,可曾梦到你妈妈?”
她迟疑起来,微微发抖。
“我不确定,不过打从第一晚�