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马克汉皱起眉头。他太了解万斯了，知道这种轻浮只是表面的——更清楚一点说，万斯的轻浮之下总是隐藏着重大的意图。作为万斯长期的亲密战友，他早已习惯万斯的举动——不管看起来多么不合理——都不会只是没有根据的怪念头。
“很好，”他不再和万斯抬杠，“但我只会感激有实用价值的话。”
万斯气馁地叹气。“你的态度真令人失望。在这样焦躁不安的日子里，还要搬出让人喘不过气来的硬脾气。”他好奇地转向希兹。“告诉我，警官，你看过了朱丽亚•；格林的尸体对不对？”
“我当然看过。”
“她躺在床上的姿势有没有特别的地方？”
“我怎么知道她平常在床上是怎么个躺法？”希兹不耐烦地幽万斯一默，“我看到的是半坐半躺的姿势，她肩膀下有两个枕头，棉被盖在身上。”
“这个姿态不奇怪吗？”
“我看不出来。没有挣扎的迹象，如果你是这个意思。”
“她的手——是在棉被的外头还是里头？”
希兹抬头看了万斯一眼，有点惊讶。
“两只手都在外头。你提醒我了——我记得她两只手都抓着被单。”
“而且抓得死紧。”
“嗯，对。”
万斯突然倾身向前。
“警官，表情呢？她是在睡梦中被射杀的吗？”
“看起来不像是。她的眼睛张得大大的，向前直视。”
“眼睛张得大大的，向前直视。”万斯又说了一遍，声音里透着热切，“如果要你描述她脸上的表情，你会怎么说呢——害怕？惊恐？意外？”
希兹机灵地看了万斯一眼。“呃，都有可能。她张着嘴死去，似乎非常意外。”
“两只手紧抓住被单。”万斯的眼光飘到空中，缓缓起身，头低低的，在办公室来回踱步。他在检察官办公桌前停住，两只手搁在椅背上。
“马克汉，听着。那幢大宅里有些可怕、不对劲的事。昨天晚上，根本没有什么临时起意的杀手穿过前门进入大宅枪击那两位女士。这是经过周详计划——仔细考虑过的犯罪事件。有人潜伏等待——这个人完全熟悉四周的环境，知道电灯的开关在哪儿，知道每个人何时入睡，佣人多晚休息——知道该在什么时候、怎么攻击。这桩罪行的背后，深藏着某种极恶劣的动机。惨案的由来远非我们所能揣测——它隐藏在人类灵魂里最恶臭最隐秘的角落。极度的仇恨，反常的欲望，突发的冲动，可憎的野心，才是这宗谋杀案最底层的驱动力。你们却只是在一旁闲着，不但不肯费心推断它的含意，反而专干些对凶手有利的事。”
他的声音里有一种奇特、让人自然而然安静下来的本质，实在令人很难相信，这种声音竟然出自那个生性乐天、最爱冷嘲热讽的万斯。
“马克汉，那幢房子里的人已经都败坏了。正在逐渐崩解的格林大宅，早已进入了衰败的状态——不是物质上有形的腐败，而是一种更为严重的腐化堕落。属于那老家族特有的精神和本质逐渐萎谢，居住者的精神、思想、品德也跟着一天比一天更堕落、更糜烂。他们已经被自己创造出来的特有氛围所污染。这宗你们如此掉以轻心的罪行，正是这样一个背景环境里不可避免的产物。我惟一感到奇怪的，是它居然没有变得更可怕、更邪恶。这表明，它只是这个病态家庭的自我总清算的第一个阶段。”
他停顿片刻，比了个已经没有指望的手势。
第二部分疑影幢幢（2）
“想一想目前的情况。一座古老、孤寂、空阔的房子，空气中散发着逝去一代的残存气息，里里外外只见萧条、破败、昏暗，到处都是另一个时代的鬼魂，屋脚下是衍生邪恶的土地，环抱它的则是肮脏的河水……再想像一下，有六个极不快乐、焦躁不安、不健康的人不得不住在那儿，要每天相处最少四分之一个世纪——这就是老托拜亚斯的畸形理想主义。他们日复一日地住在那儿，活在那用土堤围起来的古老恶质气氛里——不存在任何选择余地的环境，优柔寡断或太怯懦的人不可能独力闯出一条新路。他们死守着逐渐削弱的安全感和使人腐化的安逸，越来越憎恨特别看不顺眼的人，越来越尖刻、恶毒、嫉妒、邪恶。他们磨损彼此的精力到粗俗野蛮的状态。执迷不返的忿恨，烈火一般的仇怨，妖邪恶毒的念头——抱怨，争执，咆哮，扩张再扩张……然后，终于来到了引爆点——从内心滋生、茁长的仇恨，找到了它可想而知的、不可避免的宣泄方式。”
“整个大宅的局势很容易理解，”马克汉同意，“但毕竟你的结论就算不会太戏剧化，至少也是完全的纯理论——你到底借着哪个明确的环节，来连接昨晚的枪击事件和格林大宅里不可否认的反常情况？”
“没有‘明确的环节’这档子事——这才是最糟糕的地方。然而尽管串连的环节难以捉摸，却仍然一定存在。从我踏进那座屋子开始，我就察觉到关键就在大宅里；而且，我也用了一整个下午来摸索，但每次都失之交臂。格林大宅就像一幢有着错综复杂的暗道、活板门和臭气四溢的土牢的房子：没有一样东西是正常的，没有一件事是合情合理的——一幢噩梦中的房子，住着怪异的变态人，每个人对昨晚爆发的事件所产生的无法言传的极度恐惧，就萦绕在古老的门厅之中。你难道感觉不到？难道你看不出来，就在我们与这些人谈话、静观他们天人交战于自己的丑恶想法和对他人的怀疑时，这令人憎恶的东西虽然一再依稀现身，却总是惊鸿一瞥立刻消失？”
马克汉不安地挪动身子，顺手整理他面前的一堆文件。万斯非比寻常的严肃，显然已经撼动了他。
“我完全了解你的意思，”他说，“但是我还是看不出来，你的观感有任何让我们更接近这个新理论的地方。格林大宅是不健康的——我们都同意——所以毫无疑问的，住在里头的那些人也很不健康。但是恐怕你对环境的气氛太敏感了。让你这样一说，好像昨晚的罪行已经可以比拟西班牙波吉亚家族的淫乱无度，法国宾薇拉女侯爵的毒杀父兄，古罗马皇帝提必略的义子德鲁苏斯和独子贾曼尼克斯的相继被害，或是两个约克族小王子在伦敦塔中被闷死的历史疑案。我得承认，那些密谋杀人、动人心弦的罪行都有格林大宅的背景环境；但毕竟每个礼拜，美国到处都有闯空门的盗贼、滥伤人命的匪徒，用的也是非常类似两位格林小姐被枪击的手法。”
“马克汉，你这是在逃避事实，”万斯诚恳地说，“你忽略了昨晚的罪行中许多怪异的特点——朱丽亚死亡瞬间所呈现出的恐惧惊骇的姿态；两次开枪之间不合逻辑的间隔；两个房间的灯都是亮着的事实；艾达描述的那只伸向她的黑手；没有任何强行进入的迹象——”
“雪地上的那些鞋印，又该如何解释？”希兹以就事论事的姿态切入问题。
“没错，这该怎么解释？”万斯转过身来面对他，“那些鞋印就像其他惊人的事情一样难以理解：在这犯罪期间，有人在屋里来来回回走了半个小时；而有人就是知道，他怎么悄悄进入而不会惊动到任何人。”
“那倒没什么难以理解的，”务实的希兹警官又说话了，“屋子里有四个佣人，每个都因工作的关系而早就熟门熟路了。”
万斯面带讽色地微微一笑。
“屋子里的共犯胸有成竹地在指定时间打开前门，却忘了告诉闯入者值钱的东西摆在哪儿，而且没让他了解房间的排列位置。结果他一进到屋子里就迷路了，不晓得餐厅在哪里，只好到楼上游荡，在大厅里摸黑，一进入卧室就不知所措，引起一阵惊慌，向两名女士开枪，在黑暗中轻易找到隐藏在家具后面的电灯开关，而当史普特就在离他几步之遥时，还能不带半点声响地找到楼梯下楼，步出前门奔向自由！……警官，这个小偷也未免太怪异了。而那个内奸还更怪异——不，你的解释行不通——怎么说都不通。”他转回马克汉。“要得到那些枪击事件的真正解释，惟一的途径，就是先了解屋子本身的反常状态。”
“但是万斯，我们已经了解了这个状态呀，”马克汉耐心提出他的理由，“我承认这座大宅里的人事都很不合常情，但不合常