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“立定！”斯内尔兹吼道，“向左转！枪放下！”
8名队员的动作准确无误，完全像是训练有素的飞船联队陆战队队员。我从离开学院就再没见过这样的演练。
“稍息！”斯内尔兹又吼道。
斯内尔兹转身对瞪大了眼睛的警卫队长说：“我们来此换岗。长官！”同时用官杖敬了个礼。
尽管这来自杀戮营的8个平时都是脏兮兮、醉醺醺的“机构”渣滓，搞了个令人吃惊的表演，但我见到他们心里还是有点高兴。他们这半个小队将值夜岗，到黎明时就会有另外半个小队来替换他们。他们每天都要这样来来回回地跑。他们显然在外面还有一艘交通船，至少这事还顺利，赫勒将受到严密的监视。只是我还对这8个人的防暴头盔和他们受过良好训练的准确动作有点疑惑。
8个人？我曾经击碎过这个小队里一个人的脑壳，应该剩下7个人才对。一名干练的“机构”军官总会留意到这些事情。我仔细端详起他们，但是他们防暴头盔的帽沿使我难以看清楚他们的脸。哦，是了，斯内尔兹又补充了一个人。
难以置信的是机库警卫队长用他的锤头酒罐还了个礼。“哨位交给你了，长官。”他学着陆战队队员的口气说。
斯内尔兹转过身来，官杖在手里潇洒地一转，又举起来，喊道：“全体注意！上哨位！”然后又用官杖指着小队中间的一个人：“警卫伊普！你到船内值勤。”
这个名叫伊普的警卫准确地扛枪上肩，同时双脚一碰，敬礼，转身，以坚定的行进步伐向飞船走去，打开舱门，进入船里又把舱门摔上。
就在这时，奇怪的事情突然发生了，让我着实吃惊不小。小队剩下的7名队员和斯内尔兹突然兴奋地大叫起来！他们的军纪眨眼之间就消失得无影无踪！他们跳起来，互相击掌，把枪也扔了起来。然后他们又抓住对方的肩膀跳起了尽乎疯狂的舞蹈，还大喊大叫的。
这时警卫队长已经走到酒吧旁。他回头叫道：“这儿还剩点锤头酒。”所有的人又笑着涌向酒吧。
直到这时，我才对今天的事情看出了点儿眉目。
我向飞船跑去，打开舱门冲了进去，门在我身后重重地摔上。我又打开了第二道门，突然停住了。
赫勒正站在走道里。他已经洗完了澡，浑身收拾得整洁利落，身上穿着便装。
他面前站着的那名“警卫”，摘下防暴头盔，一头秀发垂了下来。这时我才看清楚：欢乐的克拉克女伯爵！
第八章
他们一次又一次地拥抱起来，就像有多年没见了。
一个长吻之后，赫勒终于喘了口气。“等等，”他说，“晚上的时间还长着呢。”他在竭力平定自己的激动心情，看样子他们今晚也就是在沙发上坐坐了。
“亲爱的，”赫勒喘着气说，“我得让你看看这艘漂亮的飞船！”
我以为他这是在说反话，于是就留意看了一下舱房四周。打扫得倒是挺干净，可看起来好像跟其他舱房没有什么两样。
“从这儿上去，”他往上走着说，“就是操纵甲板。”现在上面被擦拭得明亮照人，虽然仪器设备都还没有启动，照明却是非常好。这个飞行甲板比大多数飞船上的花哨一些，控制仪表、开关更多，但说到底也就是个飞行甲板罢了。
他没在这上面多花时间。克拉克女伯爵仍像以前那样神采照人，虽然她身上穿着飞船联队的黑制服，但依然显得非常美丽。我现在能猜得出她在想什么。她把飞行甲板当成与她争夺赫勒的情敌了。
赫勒推开紧靠舱门的一扇门。“这是军官和机组餐室。”这个餐室很小，仅能容纳8个人同时就餐。赫勒看出她有点迷惑不解。“哦，这艘飞船只需要一个很小的机组，1名船长，2名太空飞行员，2名机械师。这还剩下3个位置！看得出来你是在想着有5000名乘员的战船。”
他领着她向船尾走去，打开一扇位于走道和船壳之间的舱门。“这是船长舱房。”这个舱房很小，但装备得极好。“船的对面还有一间跟这差不多大小的，做机组的图书阅览室。”
女伯爵站在那儿，手里拎着防暴头盔的搭扣带晃来晃去，竭力表现出感兴趣的样子。大概是出于女性的本能，她在试图理解赫勒对这艘飞船表现出的克制的热情。当然，这飞船也许是她的一个竞争对手？
赫勒往后走了几步，打开了另一扇舱门说：“这是做饭的地方。虽然很小但必备的器具都有。是不是挺漂亮？”
她点头表示“挺漂亮”。
“在船的另一头有一间跟这差不多大小的，那是洗衣和缝纫室。”
我心里说：你为什么不告诉她，在你后边的舱壁里还藏着致命的主驱动装置？而这种主驱动装置，在像你这样的疯子的操纵下能爆炸？
“这儿的三间，”赫勒打开了其中的一个舱门说，“是机组舱房。”舱房极小，里面只有一张能360度旋转的重力床，一个贮藏箱和隐藏式的卫生间。“船的另一头还有像这样的三间。舱房不少。”
我看出来，她在想在那么小的空间怎么才能穿衣服。
“在我们的头顶和脚下都是贮藏室和贮藏箱，要进去的话移开这些板子就可以了。飞船的另一头也是这样。有好多吨的贮藏空间！是不是很精巧？”
克拉克女伯爵表示了是很精巧的意思。她看上去非常不安。
我们继续往后走，最后来到一扇巨大的密封门前。“我们已经看过了军官和机组生活区，”赫勒说，“闭上眼睛。”
女伯爵听话地把眼闭上了，但我没闭。赫勒把一个大手动转轮旋转了一下，通道阻塞门就平稳地滑开了。
我以为是电流突然加强了，周围所有的东西都是明晃晃的。到底是怎么回事？里边的光线太强把眼睛刺得生疼！
“睁开眼吧。”赫勒说。
克拉克女伯爵睁开眼睛，发出了一声感叹，“哦，……哦！”
前面还是通道，但已经完全变了样！门上的白色金属转轮，把手以及扶手都闪烁着耀眼的光芒。内嵌的照明灯把明亮的灯光投射在华丽的蓝黑镶嵌图案上。
“这是什么金属？”我几乎不敢开口问。“我早晨来的时候，看这些还都是黑乎乎的。”
“银子，”赫勒回答说，“都是实实在在的银子。这艘飞船暂缓服役的时候，有人忘了在里面的设施上刷上防污剂，等明天好好刷上几层防污剂，它就再不会变黑了。”
“银子？”克拉克女伯爵问，一边盯着通道看。
“确确实实是银子。”赫勒说，“拖船上不在乎添点重量，实际上这上面的重量还不够。从这儿往后，每一件东西都是足银的。”
她蹲下一边摸着地砖，一边说：“我简直不能相信。这不是有名的艾斯托博地砖吗？跟皇宫里用的一样。”
“完全正确。”赫勒说，“这种砖烧不着，不碎裂，不导电，也不传声。发动机的声音一点也传不过来。飞船的整个后部是完全隔声的。”一点也不错。当我们身后的门关上时，外面机库里的嘈杂声马上就消失了。
“这就是上将如何处理发动机噪声的。我最好跟你讲讲这艘船。”他给她简略的介绍了文斯上将和他的旗舰拖船的事，而完全不提未来过去时间驱动装置的事和“拖航一号”的姊妹船的命运。
“开始我并不知道这艘船也在飞船联队紧急后备基地，”赫勒说，“我本来只打算找一艘巡逻飞船联队的旗舰，因为这些旗舰有时候也挺不错的。结果却发现了‘拖航一号’！真是好运气。哦，你还没看见别的东西呢。文斯在它身上花了200万。它建造到现在只有10年的历史，几乎都没怎么上天。走吧。”
他现在什么也不碰，等到了下一个门他只说了声：“开门”，门就开了。“食品制作间，”他说，“船的另一面还有一个军服缝制间。”他到了下一个门，说了声：“开门”，门又开了。“设备仓库。另一面的一间里面有数据库。”
我们又来到一扇密封门前。当我们第一次从这儿爬过去的时候这门曾是开着的，我也只看到一个黑乎乎、灰尘遍地的黑金属洞穴。赫勒说：“闭上眼睛。”
女伯爵闭上了眼，我还是没闭眼。“开门，”赫勒说。
转轮悄没声息地转了起来，门打开了。真是难以置信。“睁眼。”赫勒说。
如果刚才克拉克女伯爵说的是“哦，……哦！”，这一次她甚至叫了起来。出现在我们眼前的是一个巨大宽敞的餐室。餐室里有旋转餐桌、椅子和沙发，几个旋转书架，大概是食物加热器和食物盘之类的物件，一切都显得极为考究。但这还不足以让人吃惊。餐室里�