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了个礼。现在天刚破晓，他有什么好笑的？我对这些人的疑心更重了。
虽然司机把后门为赫勒打开，但他却踱到一边。推车呼呼隆隆地滚上前来，警卫开始把箱包一股脑地放到后座上，几乎堆得满满的！
“你进去吧。”赫勒说。司机就爬到行李上坐下！
赫勒钻进去坐到驾驶座上，并示意我绕过去坐到前排卫兵座上。
他要开车！
警卫都没有上车，即便是上来也坐不下，而他们也没有要乘另一辆车的意思。我不愿意让斯内尔兹看出来我不知道这一切到底是怎么回事。我愚蠢地认为我会再回来，并给他下达进一步的指令。“我们回头见。”我对斯内尔兹叫道。
“我知道。”他说。
我怀疑我是不是正在参与赫勒的越狱行动，不过我也是全副武装。赫勒启动了发动机，我也钻进去坐到他身旁的卫兵座上。
斯内尔兹的手下都站在一边龇着牙笑，也不说再见。太空车垂直腾空而起，地面上的那群人在沙漠黎明的微光里变成了小黑点。随着我们不断升高，红色的太阳光也开始越来越强烈地照在脸上，直晃眼睛。
谁也不这样开太空车，起码有理智的人从来不像这样开，况且“机构”的车辆维护得也不好。只见赫勒舒舒服服地靠在驾驶座上，只用一只手搭在操纵杆上，一只脚放在驾驶踏板上。“你那儿舒服吗？”他回过头对我的司机喊道。
那个驾驶员在箱子中间找了个空儿坐着，只能看见他的双脚。然后只见一只拿着罐饮料的手举了起来。他从哪儿找到这东西的？“好极了，赫勒长官。”赫勒把规矩都给破了，我恼火地想。
赫勒又转头看着我。这是对这次疯狂起飞掌握点主动的好机会。我说：“‘机构’的运输中转站位于政府城的西南。我们有足够的时间。到下午才有一艘运输船起飞。”
赫勒看着我，就像我说了一句脏话。“运输船？”
我又说了一遍，运输船，他们一周一次飞往地球。我突然闭上了口。现在时间还很早，我的智力还不够活跃。我不应该对赫勒或任何没有必要知道的人说起“机构”有飞往地球的定期运输船。如果这件事泄漏出去，来自政府和国政大会的问题就会像燃烧弹投向“机构”。
赫勒把太空车升到两万英尺的高度，并保持在这个高度飞行。这很危险。如果操作不熟练，太空车就会失去平衡，从天空栽下去，坠毁到地面上。我感到非常紧张。
“你刚才说什么？”他催我说，“你说过‘运输船’？”他见我没再开口就自己说了下去。“索尔顿，你是不是要告诉我执行使命的船是艘运输船？要是这样就太傻了，索尔顿。运输船得需要6周多的时间才能爬到‘布利托—行３’，而我们也没什么好带的。而且……”
我打断他说：“我们没有使命飞船。”
“啊。”赫勒说完陷入了沉思。现在太空车就像用一根手指头托起的球一样悬在空中。难道他就不知道这些东西会坠毁吗？我们底下的沙漠变得清晰了，只见它从耐力营向远方延伸。政府的交通管制员会很快质问我们到底想干什么。我们不应该像这样吸引注意力。他又回头叫道：“你那儿感觉怎么样？”
从后面驾驶员的小窝里冒起了一缕香烟。“好极了，长官。”
“可是你们‘机构’的机库里有一些飞船。”赫勒说。他一定以为我点头了，便说：“好，我们就去那儿看看。”
太空车发出雷鸣般的吼叫飞速划过天空。赫勒用一只手一只脚驾驶着太空车，他摘下交通管制通话器。“太空车469…98BRY号从耐力营飞往‘机构’机库。”他从通话盘上看到了太空车编号。他把通话盘塞给我，我急忙掏出我的身份牌插到盘上。恐怕今天我惟一的任务就是出示身份牌了。不管赫勒想出什么歪主意，我总得打头阵。当然，我们起码已经远离克拉克女伯爵了！
大沙漠在我们下方飞速向后退去，斯皮提欧斯离我们越来越远了。遥远的地平线上宫廷城所在的方向隐约看见白雪封顶的山峰。商业城位于相反的方向，仍然处在黑夜的笼罩之下，看上去是黑乎乎的一片。随着我们越过与沙漠交界的山脉，政府城又向我们迎面扑来。
“你得把这东西好好修修，”赫勒说，“我连每小时500英里以上的速度都达不到。把这东西修修。”他回头叫道。
“是呀，我一直对格里斯长官说这话。”从懒洋洋的烟雾里冒出了这句话。
这两人都是傻瓜。太空车的最高安全时速只有400英里，现在它就像痉挛一样抖了起来。我闭上了眼睛。就在我有可能把赫勒送离这颗行星，我自己即将脱离危险，而他即将面临危险的关键时刻，让我死掉未免太残酷了。
我盯着底下，看看我的坟墓到底是在什么地方。底下只是机库停机坪的降落标记，赫勒把我们重重地摔在X标记的中心。
在我们的面前矗立着“机构”太空处的巨大停机库，与飞船联队的停机库比起来它只是个小矮人，但已经足够大了。机库高有500英尺，一个巨大的摇摇晃晃的顶盖下覆盖着有一平方英里的范围。起重架和拖拉平台散落在各处，都不同程度地受到锈蚀。
穿黑军服的哨兵手持武器跑上前来。“机构”的这个地方极其隐密，并受到严密保卫。
“这是格里斯长官一行。”赫勒大声叫道，并用手指示意我向一名军士出示我的身份牌。
“你呆在这儿，”他回头对司机吼道，“我们时间不会很长，走吧。”他又对我说。
我们从太空车里挤了出来。警卫对我们失去了兴趣，没精打采地走开了。这儿经常有比来个赛车手更让人奇怪的事情发生。不管怎么说，尽管有保持最高戒备的命令，但这个机库以及周围地区还是显得十分沉闷，破旧不堪。
赫勒快步向机库走去，我跟在他后面，没他走得那么快。我觉得我对这事已经失去了控制，变成个只是会说话的身份牌。
我们进了机库，只见里面有刚刚抵达的飞船，待命出发的飞船，正在修理中的飞船，还有哪儿都去不了的飞船，这儿一艘，那儿一艘，就像黑黝黝的怪物，隐藏着许多秘密，有的还沾着陈年血渍。我不愿意在这各种各样的飞船中间无休止地走下去，我的脚也开始疼了。
但是，赫勒一直在留神四处观察。这很奇怪，因为除了头三艘飞船，别的也没什么好看的，他看到什么东西了？我看不出他为什么有如此兴趣，因为这只是一台庞大的起重吊车。
操作员正坐在高高的悬在空中的操纵室里，显得百无聊赖。
赫勒对他喊了一声。在飞船联队里，习惯于生活在像大仓库一样的飞船里的军官，说话声音都很特别。这种声音比较尖细，能钻透发动机的轰鸣，清晰地传到人的耳朵里。他现在就用这种声音说话。“喂，起重机！准备起吊！”
通常情况下，“机构”机库这儿的人连自己头头的命令都不听，但令我吃惊的是，高高在上的操作员居然向下挥挥手。
赫勒从口袋里拿出一副手套，递给我一只，自己把另外一只戴上。
起重机的吊钩垂到了地面上，当我明白过来的时候，真是吓了一大跳。他把一只脚踩到吊钩上，用手抓住上部的一个把手。这个吊钩很大，足可以再踩上一只脚。他想让我也踩到吊钩上！
我以前曾看见过高空装配工那么踏在吊钩上，但是从没想到过我也要乘坐一下吊钩！
赫勒一边示意我上去，一边把注意力已经转到别处去了。我心里恶狠狠地想，他是个战斗特工，乘坐吊钩这种事，对他来说根本算不了什么。我只好戴上手套，一只脚踏上吊钩，抓住一个把手，又把眼睛紧紧闭上。
“吊到顶上！”赫勒又用那种刺耳的特别声音喊道。
吊钩升起来了！我把我的胃也留在了机库的地面上。我们的前后左右都是虚空，脚下是一只钢钩，头顶的钢缆尖叫着把我们飞快地提升到机库顶部。吊钩突然停下了，钢缆的惯性几乎使我们弹了起来。
我小心翼翼地睁开一只眼又马上闭上了。赫勒的一只脚悬空，我的另一只手也死死抓住把手。
“看那边，”赫勒说。他可能是发现我并没有在看，就又说，“嘿，把眼睛睁开，这儿只有500英尺高。”
人们常说在高处不要往下看，我到底还是忍不住往下看了看。这一看又让我心惊肉跳了半天：我们被吊在高高的半空，底下是坚硬无比的混凝土地面。
“我们得找到一艘使命飞船，”赫勒说，“看那边。”
我诅咒那道阻止我向他透露有关定期运�