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真让人失望，我文件里新增的材料就是我的晋级。我觉得好奇怪，里面居然没有我调离451处的记录。后来我又傻呼呼地认为是数据库太大了，占据了几平方英里的楼群，有时就得慢一拍——即便是“机构”也难免出错。
我左右看看，会议还在进行。现在线路畅通，整个“机构”的数据库就在我的面前，而且还不用交费。现在看看我能免费查询些什么。
我键入：克罗伯大夫。
已死。屏幕这样回答。
好嘛，“机构”在撒谎。这也不是什么新闻了。再试试。
我键入：克拉克女伯爵。
我取下帽子放在一边。
没有此人。屏幕说。
我又键入她的真名：利萨斯·莫姆
屏幕说：见克拉克女伯爵。
啊哈！有门。我又键入：克拉克女伯爵。
机器说：利萨斯·莫姆。
所以我又键入：利萨斯·莫姆
你为什么交叉查询？机器说，你的手指按着重复键。
哦，不是手指，而是帽子。我把帽子放到别处，又再次键入：利萨斯·莫姆
屏幕立刻回答：见格里斯查询。
我键入：格里斯查询。
屏幕说，与格里斯查询没有关系。
我敲了三次“询问”。
机器说：请不要争辩。计算机总是对的。
那个罪犯职员说：“你会用这机器吗？”
“放尊重些。”我说。他一脸轻视地走开了。
现在我起码知道克拉克女伯爵这个人不存在，而那个利萨斯·莫姆被记录已经死亡。他们是不保留已死的人的档案的，从理论上说她现在没有犯罪记录。这对我来说还是有用的信息。
现在该干正事了：杰特罗·赫勒！如果我能发现一些有意思的东西，就可以在必要时讹诈他，让他更听话一些。
我键入名字和副标题：性。
屏幕说：男性。
真让我恼火，这些机器的思维不会拐弯。
我又键入：非正常性倾向。
屏幕回答：没有。
□□□这机器，我猛击了一下。“碰到什么麻烦了吗？”那个老罪犯问，他话音里流露出要把我赶出去的意思。我没理他。
“机构”的屏幕是这样运行的，它能对单个的词进行总结，或者显示一个完整的文件，而后以极快的速度找到某个需要的段落。我现在需要总结，我需要进入完整的文件里。我推了一下操纵杆。
与女人韵事。
屏幕上是空白。
与其他军官韵事。
空白。
与未成年人韵事。
空白。
与妓女韵事。
空白。这时我想起他有个漂亮的妹妹。
乱伦。
还是空白。
我很恼火，想检查一下机器是不是已经被关掉了。我搞了个试验。
杰特罗·赫勒？
屏幕说：什么事？
原来机器还在运行。我坐在原地，突然，屏幕亮了起来，
警告：数据库时间宝贵。请事先准备好你的问题
以便机器迅速处理。
“机构”数据库处处长
当屏幕上出现这样的通知时，数据库就会在5秒钟内关闭。
情急之中我键入：精神咨询。
一个文件！终于有了！我保住了主控制台与数据库的联结。
这个文件是某个医生潦草写就的：
出院前例行咨询。
我没有要这样的标题。我又键入：为什么在医院？
屏幕上出现了：因抢救飞船负伤。
我又键入：为什么是心理咨询？
屏幕显示：因与男同性恋护士殴斗。
啊哈！我急忙键入：结论？
机器显示：男护士住院治疗。
不，不，不，你这□□□的机器。我又继续键入：精神状态测试结果。
屏幕继续显示：经测试没有发现精神病或神经过敏迹象或症状。咨询无效。
太让人失望了。为了不损失机器时间，我又匆忙键人：所有类型的违纪行为。
机器说：从什么时候？
□□□的机器。我键入：从儿童时。
啊，现在我们可绕远了！这是真正的文件。他7岁时的警察报告：因在人行道上骑高速车被捕；罚款l克莱第。有一份12岁时的报告：因未成年驾驶太空车被捕；案件撤销。15岁时的报告：因非法从空中跳人游行队伍被捕，据说是让人们注意一种新的空跳技术；案件撤销。16岁：因偷乘远征太空运输船而被捕；法官利用其影响使被告人获得皇家学院的任命。赫勒居然能让法官为他做这事，他的口才一定不错。那么，我现在知道他是怎么得到他的任命的了。我得到我的任命是因为我父亲贿赂了一名大臣身边的重要工作人员。
看样子没什么希望了。就在这时，屏幕上又出现了一个文件：军法审判建议。
啊哈！终于找到了。我快速浏览了一下内容。赫勒并不是惟一一个能快读的人。在他离开研究生院接受的第一个职位上，当时他的军衔还是一级，他反对对他的机组人员以电激方式进行训练，并说他自己从来没有受过这样的训练，他拒绝任何人的劝说。而当那个教官把他的机组放到机器里时，他狠揍了那个教官。他后来被解除了职务，并监押候审。
我急不可待地等着军事审判的判决出现，然而屏幕上却出现了一个签注：
杰特罗·赫勒因晋级比教官早三天而成为其上
级，并说打人本身并不构成攻击长官罪。军法审判
建议撤销。
第95飞船联队海军上将秘书
审理到此结束，但这就足够了！这带来了一个新的疑团：他那么反对搞电激训练，为什么又对克拉克女伯爵那么着迷？难道他在玩什么把戏？
这些文件，□□□，除了这东西，别的一无用处。
“机器用完了吗？”那个老罪犯职员说，“要不要我们把你的床搬到这儿来？”
对了，我可以利用这点东西给他和克拉克女伯爵泼点凉水。
我又敲了最后一下：
从文件中删除。
我期待着一大串身份牌号码出现在屏幕上。可没人能那么好，没有删除号码出现。□□□！
“你能把那个□□□从控制台上拿开吗？”老职员说，“会开完了。”
第八章
他们从隆巴的办公室出来了，都是“机构”高级军官中的精华——憔悴灰白的面孔，多疑的眼睛，褴褛、褴褛、褴褛得不成样子的黑军服。陆军的将军像节日里耀眼的纪念碑；而“机构”的将军就像垃圾箱里的流浪汉。他们一边把文件往文件包里塞，一边像罪犯一样用嘴角互相交谈。来开会的有15个人，其中4个是“机构”在沃尔塔尔其他行星上的头目，11个是军队指挥官。“机构”的军事武装——就是驻扎在兵营的那些——数目有400万之众。这个数字与沃尔塔尔庞大的陆军相比固然微不足道，但也足以牵制政府的其他部门。这11名“机构”将军来见隆巴，说明“机构”有秘密、邪恶的东西需要保护。
我把帽子拿在手里，满心希望最好的结果，勇敢地走进隆巴的办公室。他正站在桌前，手在胡乱扒拉，把命令什么的扔到会议文件里。他的手在颤抖，看上去显得暴躁不安。这不是好兆头！
隆巴抬头看见了我，就拿眼瞪着我。“谁让你来的？”他粗声粗气地说。说是他让我来的也不会有用。“住口！”我甚至还没张开嘴。我上次来时他对我表现出的同志式的友谊都到哪儿去了？这就是隆巴！
他又在桌上翻了翻。“哦，是的，”他一边说，一边从乱糟糟的文件里拿出一份，这是他手下的人为他分门别类准备的。他从文件里面抽出一张纸。“装货清单。签名吧！”
他甩给我的纸是一张货运收据，上面这样写着：
以下军官签名并确认，收到从‘布利托—行３’运
来秘密货物第1号，货运号第1号。
确认货物完好并无散失。
签名军官：索尔顿·格里斯，处长。
第451处（布利托—行３）
原来这就是为什么昨天晚上交通那么繁忙的原由，这是从地球运来的第一批货物！
我感到一阵晕眩。假如杰特罗·赫勒是今天做的勘察，而不是昨天。我打了个冷颤。他会发现这批货物堆在储藏室里！
这时，一个职员突然闯了进来告诉隆巴说：“那东西几分钟就准备好。”说完又跑了出去。他说的“那东西”我一点也没听懂。我也实在记不清。赫勒没有发现那批货完全是运气！□□□，他在沃尔塔尔太难控制了。
“好了，签名，签名！”隆巴对我叫道。我莫名其妙地看着他。我不敢跟他争辩。没人敢跟隆巴·希斯特争辩！
这时他才意识到出什么问题了。他坐了下来。“我忘了告诉你了。你现在依然是451处的处长。”他挥挥手让我不要开口，仿佛他知道我要说什么。跟隆巴的谈话总是一边倒的