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马新贻坐在轿上听到前边有事，让家丁李福过去问个究竟。一会儿李福回来禀报道：“大人，这女子说她丈夫是守备曹二虎，因侍卫将他推倒，便在那里吵闹。”
马新贻道：“既是曹二虎的妻子，你去唤她过来说话。”
亲随将柳无菲带到轿前。柳无菲跪下来抬头刚说了一声大人，却将马新贻一下看得痴了，一脸失魂丧魄的神情，听了一会儿也记不得柳无菲说了些什么，只是对手下人道：“既是在本署当差的眷属，不要难为她。李福你将她送回家去就是了。”说罢，两边人将柳无菲带到旁边，一行人前呼后拥着离去。
马新贻想不到曹二虎竟有这样美貌的妻子，一路上想着那柳无菲竟有些心猿意马把持不定。回到府里，将曹二虎叫到厅里问道：“四弟，弟媳来江宁多久了？何时娶的亲？怎么也不告知大哥一声！如今住在哪里？外面房价昂贵，来往也颇不方便。我这里宅院宽大，还能少了你的一间房不成？明日你就将家眷、行李都搬到这里来，且住在西花厅东跨院内，西花厅虽是离上房太近了一点儿，好在不是外人，没甚要紧。”
曹二虎听了见马新贻说这话，不知是福是祸，赔笑道：“大哥莫见怪，我才将她接到南京，本想安顿好了就引弟妹来拜大哥，不想被大哥先知道了。”便将出差时巧遇柳无菲的事又说了一次。
马心贻道：“我不知道四弟已经办了喜事，一点儿见面礼也没准备，幸好家里还存着几样首饰，明天见了弟妹当面给她。就算是大哥一点儿见面礼吧。”
曹二虎一叠声的道谢，遂辞别出去。第二日将柳无菲一家人搬到署院上。当晚，马新贻安排了筵席，曹二虎夫妇与张文祥、史金彪都被邀来与马新贻一家团聚。马新贻的六个姨太太，都对待柳无菲十分亲热，柳无菲虽也是生长在官宦之家，然柳博品不过做了几任州县官，排场气概，如何及得巡抚部院里的阔绰。少年女子的虚荣心最重，当下看了马新贻六个姨太太的豪奢放纵情形，又见督府里房屋高大、门窗镂花、雕梁画栋、处处显着宏伟气派，不知不觉的动了艳羡之念。
曹二虎是个有职务的人，虽然做的是闲职，杂事却也不少。搬进督府后仍照常供职。柳无菲白日里无聊，常到上房陪马心仪的几个姨太太寻开心玩笑。柳无菲本来生性聪明，又通晓诗词书画，会弄各种乐器，将姨太太们哄得个个开心，都很喜欢和她在一起。那曹二虎本有意求得马心仪的欢心，见一连数月无事，马新贻反对自己更亲热了，很是高兴。觉的张文祥当时说的话实在是多虑了。
马新贻最宠爱的是新讨来的六姨太。六姨太原是北京极有名的青楼名妓，艳名叫做“红姑娘”。但是容貌并非惊人之艳，就只应酬的本领高大，一张嘴伶牙俐齿，能遇一种人说一种话，但凡见过她的人，个个疑心她对自己有无限深情。心思更是细密玲珑，在她圈子里走动的，不是王公贵人，即是富绅巨贾。每有为难的心事，或是在她跟前愁眉不展，或是背着她短叹长吁，她总得要寻根觅蒂，问出情由来，只须她那两个水银也似的眼珠儿一转，不论甚么为难的事，她都能立时代筹应付的方法。虽不见得处处妥当，但见解确实比常人要高。因此一般在他那里走动的王公贵人、富绅巨贾，见面多呼她为红军师。
马新贻为慕她的名，花了上万的银子讨来，果是名下无虚。马心仪宠幸她无所不至，大小家政，多半归六姨太掌握。满衙门的人，没有不畏惧六姨太的，没有不巴结六姨太的。马新贻与六姨太呆的久了，厌故喜新的毛病，不觉又渐渐的发出来。这天叹气说道：“我今年差不多五十岁了，中国各省繁华之地，我多到过，生得美的妇女，在我两只眼里见的，也实在不少。只是从来没见过有美貌如柳无菲那样的。曹二虎怎么有这们好的艳福，不费什么气力，在半路上遇着，便成就好事，真是可羡可慕。从外面看，似乎我比他命好，其实我若能得一个象柳无菲那般美女子陪伴终身，现在的高官厚禄都情愿让给旁人去享受，我就以白丁终老也是快活的。”
六姨太道：“我看那曹柳氏不仅生得容貌美，诗词歌赋琴棋书画，没一件不会，没一件不精，这回嫁给你四弟，也要算是天缘凑巧。不然，也没有这们容易。曹柳氏说，当年她在四川，父母还在的时候，来替她做媒的，也不知经过了多少次，将门槛都踏平了，都是官宦人家的少爷。她一个都没有看上。以至耽搁了，谁也想不到在船上遇见曹二虎，即时就定下姻缘。”
马新贻笑道：“我听说柳无菲之所以要嫁曹二虎，是因为曹二虎将她从强盗手里救了回来，因要解她身上的绳索，遍体都抚摸到了，只好嫁他，不然传出去名声难听。既然遍身被人抚摸了，就得嫁给这人。我倒要设法在她身上抚摸一阵，看她又肯嫁给我么？”
六姨太知道马新贻的意思，虽有些醋意，但她了解马新贻随处钟情的性子，恐怕他再讨第七个姨太太迸门，夺了自己的宠幸。柳无菲是有夫之妇，只能通奸相好，不能定名正位，停眠整宿。若成就了马新贻与她的好事，不仅可以保全对于自己的宠幸，还可以显出自己的心胸。因此迎合着马新贻的意思说道：“这不是极容易的事吗？我看曹柳氏欢喜喝酒，而酒量又不大，两三杯酒下肚就醉了。她既通文墨，我自有方法，使她心甘情愿的着我的道儿。”
第五章
过了几日，六姨太忽然亲自到西花厅里来。此时曹二虎出去当差，柳无菲将她迎接进房。六姨太坐下来，笑道：“妹妹是极精明的人，可知道我此来是干甚么事？”
柳无菲也笑道：“姊姊不说，我们从那里知道呢？”
六姨太道：“今日是我的贱辰，特来接妹妹上去喝一杯淡酒。”柳无菲道：“啊呀，我真疏忽得该打，劳动姊姊亲自来接，如何敢当。我早应该去给姊姊叩头才是。”
六姨太连忙伸手来掩柳无菲的口，说道：“快不要说这些客气话，我们都是年轻轻的人，岂是庆寿的时候？只因我今年二十七岁，正逢暗九。我那生长地方的见俗，每人生日，逢着明九暗九，都有禁忌。据老辈传说：若这人逢明九或暗九的生日，不依照老例热闹一番，这人必不顺利，并且多病多烦恼。”
柳无菲道：“我倒不懂得这种风俗。怎么谓之明九？怎么谓之暗九？因四川没有这风俗，不曾听人谈过。”
六姨太道：“风俗自是一处不同一处。如我今年二十七岁，三九二十七，所以谓之暗九；若再过两年二十九岁，便是明九了。遇着明九的生日，须在白天安排些酒菜，邀请若干至亲密友。男子生日邀男子，女子生日邀女子。己成亲的邀已成亲的，未成亲的邀未成亲的。大家围坐在一处，每人由生日的人敬九杯酒。酒杯可以选用极小的，酒也可以用极淡的，但是少一杯也不行，这就是托大家庇荫的意思。各人尽兴闹一整日，越闹得高兴越好。暗九就在夜间，一切都依照明九的样，也是越闹得凶越好，务必闹到天明才罢。平常生日做寿，至亲密友都得送寿礼，自有逢着明九暗九，无论什么人，一文钱的礼也不能送。若是明九暗九有人送礼，简直比骂人咒人还厉害。过了六十岁的人，便没有这种禁忌了。我今年是暗九，所以特来请妹妹去喝点儿淡酒。务望给我面子，早些光降，最好大家聚饮到天明。”
柳无菲道：“姊姊说得这们客气，真折煞我了，我即刻就上来给姊姊叩头。”
六姨太道：“依照我生长地方的风俗，凡是至亲密友，都得邀请。请来的人越多越好。无奈在这地方和做官一样，至亲不待说没有，便是密友，除了妹妹之外，就只有我家里那五个姊姊。太太肯不肯赏光，此时还说不定，须看她临时高兴不高兴。”
柳无非道：“我不知道姊姊贵地方的风俗，本应略备礼物，以表我妹妹一点儿庆祝之心。既是姊姊说送礼比骂人咒人还厉害，我就只好遵命来讨酒喝了。”
六姨太道：“原是为有这种风俗，才依照老例热闹一番，若送礼，便犯了禁忌了。”柳无菲信以为实，丝毫没有疑虑。
六姨太去后不久，曹二虎回来，柳无菲对曹二虎说了六姨太亲自来邀请的话。曹二虎笑道：“明九暗九的话，我也曾听人说过，只不知道有邀请至亲密友饮酒的风俗。你是欢喜喝酒的，酒量又不大，宴会中万不可多喝。喝多了一则身体吃亏，二则酒能乱性，恐怕错了规矩礼节，闹出笑话来，