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学徒问道：“敢问您是？”
“我叫吴玉琨，是杨乃武的把兄弟。在广州听说了此事，便急忙赶回来要为杨乃武伸冤。此案之错，关键在于钱宝生之伪证，我若见他，必问清楚他是何人指使？为何作此欺心昧天之举？”
吴玉琨正在说话，忽听背后有人道：“老兄，我也是冤死了。”
吴玉琨回头一看，见一个三十多岁的中年人站在身后，穿一件脏兮兮的蓝底富贵团花的缎子长袍，一脸的倦色。吴玉琨道：“您是哪一位啊？”
“我就是钱宝生。”钱宝生走进柜台，从水缸中舀了一碗水，自己先喝了几口，又舀了一碗递给吴玉琨道：“这热的天，你也喝一些吧。”
吴玉琨接过来，却没有喝，问道：“钱掌柜，你不是去杭州作证了么？怎么却回来了？”
“本来以为不过中秋是回不来了，可前几天宁波知府边葆诚大老爷把我叫到他的行辕。说只要我交出县老爷给我开出的‘无干谕帖’就放我回家，再不找我的麻烦，我便交了。然后就回来了。”
“边大老爷一定还说此事不能传于外人知道，你怎么一见我就说了呢？”
钱宝生惊道：“边大老爷是说过这句话，你怎么知道？”
“这种亏心的事情，换了谁也要千方百计遮掩着。只你是个无心口快的人，什么秘密也藏不住。”
钱宝生叹口气道：“我生来就脑袋笨，不通事故。只靠着祖上传下来一点医术，弄个小药铺与世无争，也过的清净。谁知道祸从天降啊。这位客官，我方才听到您说您是杨乃武的把兄弟？”
吴玉琨方说了一句正是，钱宝生立即接过话道：“我可是冤哪。余杭县大老爷刘锡彤派了何春生来我这里，非逼着我承认杨乃武在我的药铺买过砒霜。我的药铺哪里进过这些东西？但何春生说，我若不这样说，便要抓我去做牢，治我包庇之罪。我生来胆小，只好答应，但要他保证今后再不干我事。何春生掏出早就写好盖了大印的‘无干谕帖’给我。我才写下供状，现在这些老爷、大老爷都说话不算数了……”
吴玉琨听他絮絮叼叼，不停的怨己怨人，心道：“怨不得杨大人要我除去此人，这个人的嘴巴实在是不牢靠的很。不除此人，难平此案！”想罢，对钱宝生道：“钱掌柜莫要着急，既然审官已经说不找你的麻烦了，必是不会再提你到案的。我来这里也是为了这个案子的事，咱们找个地方商量一下如何？兄弟在仓前镇‘得一聚’订了一桌酒席，还请一块儿过去。咱们边吃边聊。”
钱宝生几个月没碰荤腥，一听有酒席，肚子里的馋虫早就活动开了。急忙道：“叼扰了。”便随吴玉琨去了。
直到傍晚钱宝生才回来，喝的是满面通红，嘴里还道：“吴兄果然是好人，只让我赔了他十两银子，便答应不再找我的麻烦。还请我吃了一顿酒席。这事情总算是官私两方都有个了结了。”
此时药店已经关门，钱宝生的妻子将他扶入房中道：“事情毕了就好，当初就不该听那个姓何的话，白惹了一身的麻烦。”
夜已三更，仓前镇上静悄悄的，尚未散去的暑热仍逼的人一身一身的汗。夫妻两个躺着说了一会儿话，渐渐睡去。
快到五更的时候，钱宝生忽然喊肚子疼，疼的面色发白，金星乱冒，头上的冷汗一层层向外涌。钱氏急忙起来问他，钱宝生已经说不出话来，只在床上乱滚，口中又喷出一口血来，吐在床单上鲜红可怕。钱氏喊了学徒取了些止痛药来给钱宝生服下，又让学徒赶紧去请郎中。
钱宝生服了药，虽不痛了，但又呕吐起来，把晚上吃的东西尽数吐了出来，弄的满屋都是腥臭之味。过了一会儿，已经两眼发直，人事不醒。又挺了一刻多钟，血便从七窍流出，双眼突出，面色变了青幽幽地，已是气绝身亡。钱氏一见放声大哭，直哭了半个时辰，郎中方才赶到。已是没有救了。
还是郎中有主意，让学徒通知了地保，又叫县里派人来验尸。一验之下，是中了断肠散的毒。这种毒是极名贵的东西，整个仓前镇也没有人会保存这种毒药。这时的余杭县令仍是刘锡彤。刘锡彤传了学徒、钱氏到堂。学徒便将日里杨乃武的干兄弟吴玉琨来请钱宝生吃饭的事讲了。刘锡彤派人将协捕文书送到吴玉琨的家乡海宁县，却说这人一直在京中做监生，从来没有回来过；长的也是圆脸胖大，和学徒所说的尖嘴猴腮的那个人一点儿都不一样。再说，哪有下毒杀人前，先把自己的姓名来历讲的清清楚楚的道理。这件案子没有了真凶，也就压下了。
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第二十章
六月二十四日晚，胡瑞澜突然升起堂来，开审杨乃武案。
杨乃武早就听说北京派了钦差下来，要特审自己一案，知道一定是姊姊杨菊贞在京中找到族叔杨增生有了作用，递上了状子，所以派了钦差，这一回总算可以冤狱得反，便一日日盼着升堂辩冤。
当日大堂之上，钦差胡瑞澜在上首高坐，正中供着圣旨，宁波知府边葆诚，设了公案在钦差下面，下首却是知县罗子森。罗子森两边，坐着顾德恒和龚世潼两个候补知县。两旁差人，排得齐齐整整，高呼威武之声，威肃森严。
胡瑞澜先把杨昌睿、陈鲁传了上去，都叩见了圣旨，方立起回话。钦差把以前审理杨乃武的情形问了一遍，又传了余杭县刘锡彤，也跪请圣安，问过一遍，方把沈喻氏、王心培唤上，问了一回，依旧说是杨乃武谋毙小大。钱宝生已经死了，自然不能到堂作证，但他写的供证也被呈上看了。一应人证，都已问过，才把小白菜带上。边葆诚喝道：“葛毕氏，究竟奸夫是杨乃武不是？”
小白菜叩首道：“大老爷明鉴，小妇人冤枉啊。确无毒毙亲夫之事，望大人明查。”
边葆诚把堂木一拍道：“葛毕氏，此话可是真的？”
小白菜道：“小妇人不敢胡说。”
罗子森却在一旁冷笑道：“我瞧你并非实言，不打如何肯说实话？”
即命差人，上来打了小白菜二十巴掌，这二十个嘴巴下去，打的小白菜嘴角流血，小白菜一心要翻案，仍然坚称道：“大老爷是青天，便打死了小妇人，我也不敢说谎，的确是没有此事。以前的招供都是严刑逼出来的。”
胡瑞澜不再问话，命人先把小白菜带下，又将杨乃武带上。
这时杨乃武重刑之伤虽愈，但得不到调养，仍是有些不良于行，扶上堂来跪下。胡瑞澜先喝道：“杨乃武，本官奉了皇上旨意，特来查明此案，你究竟怎样命葛毕氏下毒，毒死葛品连的，一一供来。”
杨乃武叩头道：“钦差大人，小人实是冤枉，是被屈打成招的呀！”
胡瑞澜并未让人对杨乃武用刑。这些天来，他苦心研究案卷，别的不看，只看杨乃武亲笔写的状子，一连研究了十多日，早从中找到了不少的漏洞。再加上关键人证钱宝生已经除去，“无干谕帖”也已收回烧掉，所以对坐实此案胸有成竹，也根本就没有必要动刑审讯。
胡瑞澜语气平静的问道：“既然没有此事，为什么钱宝生与你无仇无恨，却会承认是你在他的药铺中买了砒霜呢？”
“晚生愿与钱宝生当面对质。”
“钱宝生已经死了，怎么对质？”
杨乃武一听吓了一跳。复审之时，钱宝生当堂翻供，当时如果按着这条线查下去，雪冤并不困难。但时隔多日，钱宝生却死了。最关键的证据没有了，此案的情势立时又变的于他十分不利。
胡瑞澜见杨乃武惊的说不出话来，心中得意。又翻了翻杨乃武的状子道：“早听说你有刀笔之称，果然是好文笔，这状子写得义正辞言、文字激昂，悲屈之情跃然纸上。若不是本大人我明察秋毫，细细研察，也要被你这状子所骗了。”
杨乃武听胡瑞澜语气不对，暗叫声不好。果然听胡瑞澜又道：“首次抱告之人，你在状子上说的是姚士法，但经查却是王廷南，为何同一抱告却有两个名字？”
杨乃武方要回答，胡瑞澜却不容他置辩又接着道：“你在状子上说，同治十二年七月时，你曾撞见刘子和与葛毕氏在家中调笑。本官已查明，刘子和与葛毕氏素不相识，街坊也从未见过此人，既是调笑，必是熟络之人，常来常往。岂有不为人知的道理？
“你又说，葛品连十月初十暴死之后，有余杭县差役到葛家借口吊唁，实为私议。本官业已查明，余杭县的差役并没有任何人在十月�