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杨重民安排完毕回到三堂，闷闷不乐。他已经料定，此案十有八九是冤枉了莫老实。但案子已经是报到了省里，若想翻过来，除非是不要自己头上这个素金顶戴了。况且此案是个一案两命的连环案，影响很大，一旦传出去是自己判错了，那将成为官场笑话。两年来辛辛苦苦创下的好官声必会在瞬间烟消云散。这更是一向心高气傲，将名声看的比命还重的杨重民所不能接受的。但若是这样将错就错下去，那曹文璜又要怎样打发。莫老实冤沉海底，真凶逍遥法外，也难让他心安。
杨重民在县衙里心烦意乱，还有一个人也急的象热锅上的蚂蚁团团转。这个人便是张百万。原来曹文璜与玉姑果然有定婚之约。
张百万没有子嗣只有两个女儿。大女儿名叫金姑，五年前嫁给阳曲富商李剥皮的儿子。嫁过去不到一年，李剥皮之子就因伤寒而亡。李剥皮开着两间当铺，一个绸缎庄，有一个几十亩田地的庄园，还放着高利贷，是与张百万不相上下的富户。因金姑没有给李家生下孩子，李剥皮在没了儿子后就把她当作外人看。害怕她谋自己的家产，就给金姑另置了一处院落另过，每个月给些生活费。李家的财产全由李剥皮和他的一个侄子打理。
金姑虽是被李剥皮撵了出来，但她本就是个不安于室的女人。未嫁前便爱站在大门口，倚门卖俏，丈夫死后更是空房难守。李剥皮让她搬出来住，正中下怀，每月又有固定的收入，反而十分高兴。只是寡妇门前是非多，常有些隔墙花影、桃李春风的事传出去。张百万虽几番让她改嫁，无奈金姑名声太差，张百万又想找个门当户对的，所以几年来金姑终归还是独身一人。
玉姑性格与其姐恰恰相反。沉静淑娴，十分安份。大门不出，二门不迈，只在家中看些《女四书》、《列女传》、《二十四孝》。又学做些女红刺绣。玉姑十二三岁的时候，张百万作主与太原巨贾曹世绩的儿子曹文璜定了亲。那时曹世绩是阳曲县有名的富商，家财万贯，骡马成群。张百万当时对这门亲事是十分满意的。但定亲不久，曹世绩的妻子便因病亡故了，曹世绩十分伤心，无心再作生意，将家产全部变卖，领子儿子曹文璜去南边游历去了。开始两年，还派人往太原给张百万捎些书信，但之后便再无音讯。一晃又是五年过去了，听说曹家在广东做生意连连失败，后来下南洋谋事，遇到风暴死在海外。虽不知消息是否确实，但眼看玉姑已经十七岁，再等两三年便是老姑娘了。张百万便欲将玉姑另配他人。玉姑执意不从，说道：“女儿已经许配给曹家，虽未成婚，但已经是曹家的人了。若再等几年，曹文璜还回不来。女儿情愿削发为尼，决不赖在您家白白吃饭。”
张百万垂泪道：“咱家也算是阳曲有名的富户，难道为父还会嫌你花钱么？就是你已经出阁的姐姐，我也少不了接济她。只是我只有你们这两个女儿。你姐姐已经守寡多年，你再为那不知生死的曹文璜守节。我这把年纪连个外孙子都抱不上，空有家财万贯，又有何用？活着还有什么意思？”说到伤心处，竟呜咽起来。
玉姑是个孝女，听父亲说的难受，又有几分道理。想了半天，才对张百万道：“爹爹莫要过于悲哀。男娶女嫁本是人生必经大事，既然传说曹家父子已经罹难，我愿为曹家守孝三年。三年期满，若还无消息，我愿从父命。”
张百万听了大喜，等不到一年就四处寻找良婿。打听到太原府徐沟县乡绅姚半城家有良田三千亩，是当地首屈一指的富户，其子姚思孝又是贡生，也算是有学问有前程的了。便找媒人前去说合。可巧这姚思孝曾在太原崇善寺上香时见过张玉姑。当时一见倾心，打听得是张百万家的小女，已经许给曹家，还懊恼了一段时间。如今张百万求媒上门来了，正合心意，欢喜的不得了。其父姚半城也听说张玉姑聪慧贤良，才貌双全，十分满意，一说便允。虽说是张玉姑再过两年方愿出嫁，那姚家也不在意。
光阴荏苒，一晃两年过去。张玉姑守孝期满，曹家仍然音讯皆无。姚家送来聘礼，张家备了嫁妆。这门亲事就定下了。这年春日，当张姚两家都张灯结彩，准备嫁娶之事的时候，张家却来了一位不速之客－－
傍晚时分，张百万正在家里对账，听家人报说有个自称是姑爷的人求见。张百万纳闷，这时候姚思孝上门来做什么。走到前院，却见是一个陌生的年轻秀才。那秀才见了张百万急忙上前见礼道：“小侄曹文璜见过岳父大人。”
张百万一听此话，心格登一下。原来是曹家人回来了，曹文璜还活着，自己的女儿许了两个夫家，这可怎么处？当下定了定神，又问：“令尊怎么没有来？”
“家父半年前在广东病故，我昨天已经将他葬归祖茔了。”
张百万听着不对路，将他先引到前院厅堂，落座之后又问：“这些年来为何一封信也未来过，让我家小女苦等。”
曹文璜叹口气道：“在南边一路波折，件件生意做的都不顺利。颠沛流离，居无定所，实在是无法联系。”
“你家也有不菲的家资，令尊也是生意场上的好手。如何这么说？”
“自从家母过逝，父亲心情十分不好。在两广、两湖等地游历三年。耗去不少家财，后在南洋做生意，被人骗去大部分财产。回到广州后，便只能做些小本生意勉强维持生计。小侄这次来是投奔岳父的。”
张百万越听越不是味，派人安排他住下。到后房将自己的远房外甥、心腹管家赵贵叫过来商量。张百万恨恨道：“曹文璜家道中落，如今穷的只剩一身行头，要空着手娶我女儿。世上哪有这等便宜事？而且这冤家早不来晚不来，偏偏玉姑将成亲的时候来，可见是个扫帚星的角色。”
赵贵见张百万对曹文璜颇有嫌弃之意，也跟风道：“还是老爷有先见之明，将二小姐许配给姚家。若是真嫁了曹文璜，岂不误了小姐一生一世？”
“但如今曹文璜找上门来，赶也不成，留也不是，这可如何是好？若是让姚家人知道了，岂不又平白惹出一场风波。”
赵贵咬着牙说：“这曹文璜既是单身一人，若是他不在了，也无人知道吧。”
张百万吃了一惊，道：“人命关天，杀人的事，还要谨慎。”
赵贵拍马屁没拍对地方，不敢再说话，过了一会儿才提醒道：“只是此事需尽快了断，再过三天便是婚日了。”
张百万在屋中走了两圈，转头道：“一个女儿怎能嫁两个丈夫？总要除掉一个，才能无事。你方才说的好，曹文璜已是单身一人。虽说清源县有一两个亲戚，但都早就不来往了。况八年前，曹文璜还是个十二三岁的毛孩子，如今相貌身材都变了许多，如今又有几个人能认识他。就是我，若不是见了他家的信物和他父亲的亲笔书信，也不敢冒然相认。咱们干脆来个死不认账，不承认他是曹文璜，他无人作主，也拿咱们没有办法。”
“只是这曹文璜身上带着他老子的书信，八年前互赠的定亲物也没有还回来。如何能不认？”
“今夜我请他喝酒，你作陪，一定要将他灌醉。晚上你摸进他的房间，将他的内外衣，行李、书信一股脑全给我偷回来，匆必将他剥的干干净净。再给他换上小厮的衣服，越旧越破越好。带几个人将他弄出城去，找个地方扔下。若他还有脸回来，将他关在门外，不要理他。他要敢胡闹，乱嚷嚷是我的女婿，就说他是个疯子，给我往死里打。打死一个搅闹婚事的疯子，大不了多出些钱将他厚葬罢了。”
赵贵连连点头道：“老爷果然英明，想事情就是比小的们周到。”
两人在屋内商议，不防玉姑的贴身丫环在窗外听了个仔细。原来张玉姑一听说曹文璜回来了，喜不自胜，偷偷的在门后看了他一面，见他生得一表人材，气质脱俗，说话沉稳，心中十分愿意。又因读的《列女传》等一类书多了，一心要从一而终。当下便下定决心，非此人不嫁。回到闺房中，她思来想去，总觉的应该对姚家也有个交待。便派了丫环秀香去请张百万来。秀香来到门前，正遇张百万与赵贵在屋内商量，她站在窗外听的一清二楚、心惊肉跳，急忙退出后院，赶回去给玉姑报信。
玉姑正兴冲冲地等着父亲过来，秀香跑回来将此事一说，登时如三九天被浇了一盆冰水，一直冷到心里头。愣怔了半天才道：“曹文璜既然已经回来，父亲就不该背负前约。如今设下这个圈套，实在是泯灭良心。那曹郎举目