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李鸿章若有所思：“谷山那地方，近来屡有奇绝之事，过去从来没有这些事的。”
曾国藩听了一惊，明明是说南京的事，怎么扯到自己的家乡湖南去了（谷山是湖南长沙一处地名）。是李鸿章无意说错，还是有意为之，以暗示慈禧此案与湘军有关？马新贻的案子自己也悄悄派人打听了，好象的确牵扯到湘军的事情。虽然他认为这事最多不过是湘军中下级军官的谋划，但身处是非之时，他也不得不小心行事。
但慈禧并未深究此话，只是说：“马新贻是国家重臣，这个案子必须一二品大员、督抚要职才有资格查办。这样才能显出朝廷的决心来。张之万办事很好，他做漕运总督，对两江的事与人都比较熟悉。我看派他去办此案不错。”
曾国藩又不疼不痒的回道：“张之万是个精细人，定能办好此案。”
李鸿章道：“张之万是个中庸的人，不会有偏袒，他去也可安定一下那里的人心。”
慈禧太后以五百里加紧的上谕，指派漕运总督张之万，“驰赴江宁，会同魁玉，督饬司道各员，将该犯设法熬审，务将其中情节，确切研讯，奏明办理”。此谕刚发，接着又发密旨，说“此事案情重大，断不准存化大为小之心，希图草率了事。”
张之万是道光丁未科状元，其弟是后来支持新法、操练新军、在两广大败法军、建造中国第一个兵工厂大名鼎鼎的张之洞。张之洞是同治二年的探花，时任湖北学政。张之万与其弟张之洞虽是同胞，但脾气大不相同。张之万做事沉稳，学问精深，在官场之中上下通融也颇有几分能耐。但此人胆子极小，非常怕事，特别不愿意沾惹有关军务的事。这一回得了慈禧的懿旨，虽是不敢怠慢，但也十分胆颤。对同僚道：“江宁乃是非之地，我此去凶多吉少。若步马新贻之后尘，也说不定。家里有什么事，还请各位照顾。”又将漕标的数十号官船，上千名兵丁都调来，护着自己顺运河南下，他自己一直躲在舱里不露面。
其时正值深秋，红蓼白苹，运河两岸的风光颇为不恶，这天由河入江，到了瓜州地方，张之万在船里闷了好多天，想上岸走走透透气。
刚下船走了一阵，忽然内急，看看四周，蒿草高过人头，远远延开去，随风起伏，如大浪一般，四周里除了自己的人寂寂无音。只在远处有些农人正在田野劳作。本来随便找个地方如厕是不难的，但张之万深怕这里藏着刺客，转脸对漕标参将说：“你亲自带领两百亲兵，将这里围住。”
不一会儿，只见两百威风凛凛的绿营兵，拿枪弄刀，团团将茅厕围住。远处正在收割稻子的老百姓，大为惊异，不知道那里出了什么事，以为是在拿贼，有胆大好事的跑来瞧热闹，才知道是“漕帅张大人”上茅厕。于是张之万人还未到，他的笑话先到了江宁。魁玉一见了面便拿他打趣，“天下总督，漕帅最阔，拉个野屎都得派两百小队守卫。”
张之万苦笑道：“玉公，不知江宁城里还有多少绿营军，这湘军都是六亲不认的敢死之士，我可信不过。马新贻的案子，未必没有湘军的事。”
魁玉将城内形势告知，张之万松口气道：“我是奉旨来会审的，一切都要仰仗老弟。”
“不然，不然！”魁玉摇着手说：“你是特旨派来的钦差，专为查办此案，当然一切听你作主。”
两个人一见面便互相推责，谁也不想兜揽此事。按道理，张之万是奉旨查案，且是从一品的文官，因当他作主才是。但毕竟张之万的推功要比魁玉精深，最后定下来是彼此有关，和衷共济。当夜魁玉为张之万设宴接风，陪客有署理藩司孙衣言、臬司梅启照、候补道袁保庆。
袁保庆时任营务处总办，平日抓散兵游勇，颇为严厉，是马新贻的亲信之人。那孙衣言与马新贻也处的不错，马新贻对其有知遇之恩。两人对马新贻之死耿耿于怀，在席间极力主张对张文祥用刑，不追出主使的人来，决不罢休。
张之万只是吃菜喝酒，并不说话。待众人问的急了，只说“好好”，“对对”，并不明确表态。魁玉与梅启照是目前两江的最高长官，这两人又是一种主意。张文祥背景深厚，要审出来，却不能用重刑。怕的是有人在用刑之时暗中下手脚，将张文祥弄死，那可不是玩的。另外，朝延对此事逼的甚急，前次所报的“拿获行刺之凶犯，始则一味混供，迨昼夜研鞫，据供系河南人，名张文详，直认行刺不讳，而讯其行刺之由，尚属支离狡诈”。并不能让慈禧满意。朝廷谕旨责备道：“情节重大，亟应严切根究，尔等一味搪突，原属失职。务将行刺缘由究出，不得含混奏结，否则严惩不怠。”所以此时是欲进无路，欲退无门，一直在想办法让张之万将此事承担下来，也好卸责。
张之万敷衍掉了袁、孙二人，却最终没有推掉魁玉和梅启照的请求，只好答应第二天便提审张文祥。
第二天一早，孙衣言和袁保庆早早到了钦差行辕，在花厅里陪着张之万闲谈。过了一会儿督署派来当差的武巡捕来报，说张文祥已经解到，请钦差升堂。
不久，魁玉、梅启照也到了。一行人坐上堂，张之万坐了正首。张文祥被带上堂，站在堂上立而不跪。衙役用踢其膝窝，张文祥纹丝不动，只是冷笑。张之万并不计较，倒是袁保庆大怒道：“好刁恶的东西，公然蔑视朝廷命官，把国家法度放在了何处？真正十恶不赦！来人啊，先给我夹了！”
张之万一听此言，急忙制止道：“大刑之下，焉有实言。先不要动。”
袁保庆只好作罢。张之问让梅启照发问。但来言去语，都只是以前那些话。梅启照根本无心要问案，所以是你有来言我有去语，问来问去，十分很热闹，却非问在要害上面。直到日上三竿，也没什么进展。
到了中午一同用饭的时候，孙衣言忍不住道：“张大人，张文祥是个奸诈的小人，不用重刑，让他吃些苦头，难吐实言。望大人考虑。”
袁保庆也附合道：“此人十分狡猾，在堂上一派胡言，妄图玷毁马太保的清誉。再这样审下去，恐怕流言传出去，对不住新亡之人啊。”
张之万道：“既是如此，那就不要审了。”
几个人一听都吃了一惊，没想到张之万说出这话来，正思谋着该如何对答。张之万接着道：“张文祥不肯供，只有抓他的亲属来问，这样就不怕他胡说了。还有，张文祥是条硬汉子，若用重刑，轻了怕他仍不招供，反倒让人抓了内有情弊的话柄；重了，担心刑伤人命，你我都吃不了兜着走。若是加刑于其亲属之上，就算他是一条铁骨硬汉子，也不敢再吐狂言。”
几个人听了恍然大悟齐声说高，只有魁玉暗笑，这明明是个拖时间的缓兵之计，却说的官冕堂皇，真不愧是个老油条。
因为孙之言、袁保庆等人尽心催办，只用了十天，就将张文祥作捻军时生的一对儿女，从浙江湖州府找到。同时带来的还有张文祥亡妻的嫂子以及一干邻居。张之万命人将他们收了监，却又拖了十多天，不肯升堂问案。袁保庆等的急了，托了魁玉打问。那魁玉虽然知道张之万是不愿沾腥。但朝廷连连催办，这事总要有个了结，如此下去怎么能行？这张之万一连数天，在南京城里游玩赏景，根本没把这件事当作一回事，他葫芦里究竟卖的是什么药？
魁玉打发了袁保庆，立刻换衣服乘轿去找张之万。门前差人见了魁玉施个礼道：“魁大人，我家大人说您来不用通禀，直接带您去书房。”
魁玉笑道：“他还以为他是诸葛呢，摆出一个料事如神的架势来。”
魁玉进了书房，见张之万正拿着一个禀帖在看，见了魁玉，随手将禀帖压在砚下，起身迎接，说道：“老弟，此番来是为了张文祥的案子吧？”
魁玉道：“张大人，我知道您是能拖则拖，静观其变，不愿意深究下去。但朝廷是下了决心要审明白的，口气越来越严厉；下面马新贻的那帮人也不断催问。这一案到最后如何定谳？该有个打算。打算好了我们就照这条路子去走。我想您已经胸有成竹了吧。不如点醒下官，也让我放心一些。”
张之万道：“这几天我在南京城中私访，倒是了解了不少事情。”
魁玉道：“都传说张大人是懈怠公务，哪里知道您有这样的心机。”
“是么？说我懈怠公务？哈哈。由他们说去吧。汪瑞裕茶馆挂了《江宁刺马》的弹词牌子，生意还不错。我听了听，是说张文祥原是马制台的小舅子，因为他妻子生的艳丽，被马