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而艾瑞克和案子们，如同一位婀娜姑娘会招来成群的恶棍流氓那样，单方面的吸引着它们。
大大小小的案件常伴随他左右，让他倍感充实。即使疲惫，但只要能够爬出这名为命运的矿井，他都不在乎。
有理想，有抱负，有能力，有智慧，如此杰出的青年才俊。他的前途一片光明。
如果没有那该死的肥公鸡。
然而，艾瑞克马上就可以挣脱桎梏他的枷锁了。由于怕自己做梦会笑出声来，他昨晚几乎没能入睡。重眼袋、黑眼眶、红眼球以及无精打采的蓬乱金发，这就是这位年轻人现在的模样。
“助手先生。”旁边的一个低沉的声音使得艾瑞克猛地回过神来。那是这班列车的代理列车长，据他说他们的车长先生正在度假。
这里是三号车厢的五号包房。房间陈设与艾瑞克的二号包房几乎相同，只有墙壁上的纹路有些细小的差别。
艾瑞克真的没有想到，仅仅上车半天，他就不得不答应列车长可怜的求助，来处理这突如其来的麻烦。事实上，这位车长首先请求的，自然是这车上唯一一位大侦探，但他却被那一位赶了出来。
探长埃迪特推说他精神欠佳，有什么事请先去找他的助手。
事实上大侦探的原话是这么说的：“告诉那小子，他如果破不了这案子，我就让他滚下列车。”
于是才有了当下的一幕。
艾瑞克边诅咒着上司，开始了通常程序：“死者的姓名。”
车长读着乘客名单上的字：“里奇·亨特。二十五岁，是个来自科斯堡的商人。”
“死者尸体是什么时候，被谁发现的？”
回答这个问题的是昨天接待艾瑞克的小个子，他脸上一副心有余悸的样子：“我。。。。。。是我发现的。我发誓到现在都不敢相信我看到了什么！”
他继续说着：“那是在差不多上午十点钟的时候。。。。。。就在刚才！由于我们的早餐服务只到十点。。。。。。我只是想问这位先生是否需要送餐。我敲了很多次门，也呼喊了很多次，都无人应答，最后只能掏出钥匙来开门，谁想到我一开门就发现。。。发现。。。呕——”
艾瑞克连忙上前试图让做出呕吐状的小个子稳住情绪。最后，也只能让另一位列车员将他搀扶出去。
代理车长也是一脸凝重，面色十分暗淡。说来也是，在自己的工作场所发生了这样的事情，想来谁都会觉得不大好过。
一些工作在所难免。
戴上随身携带的白手套，艾瑞克准备和尸体来个亲密接触。
虽然这种活儿通常是由专门的法医去做的，但现在艾瑞克只得亲自动手了。所幸他的各项技术都完好的保存在脑子里，不曾生疏。
尸体趴在包厢的地面上，冲它的后背仔细瞧上去就会发现一道裂口，弄脏大片地板的殷红血液就是从那里头流出来的。
尸体的眼球轻度浑浊，下部的尸斑已经十分明显。艾瑞克抬起尸体的左臂，用手指按了按，“稍有褪色。”
那代表着，距离死者死亡已经有了近十一个钟点，想了想现在的时间，他把死亡时间暂定为昨天的午夜时分。而昨夜很晚才睡着的他没有听到什么异样的响动。
等等。这也就是说早在他们乘坐这班列车之前，已经有一具尸体在车上等待着他了。
艾瑞克突然一个寒颤。
不，不对，这只是个巧合，冷静！他这样告诉自己，并努力地不让自己深入地去思考这毫无意义的问题。
死者是自己给来者开门的，房间内也没有争斗的痕迹，照此推断他们相识应该不错。艾瑞克做着简单的推理，进一步摆弄着遗体。
凶犯无疑是聪明的，清楚留下凶器会给他造成困扰。
艾瑞克推测那是一把匕首。
死者的创口位于背部右侧，长度比一英寸略长。凶器戳穿了死者的肺，但却没有贯穿身体，致使死者生前曾经痛苦地挣扎过一番。
挣扎！即使虚弱的声音穿不透隔音效果极好的包厢壁，但也应该有时间令他做点别的什么。
想到这一点，艾瑞克决定寻找特殊线索，但他不能叫其他人帮忙，外行人很容易破坏现场的珍贵证据。
已经僵硬的尸体躯干被龇牙咧嘴的艾瑞克微微抬起。果然，他在那个倒霉鬼的肩膀下面的地板上找到了一个用血液书写的难看单词。
“贵族”。
好吧，杀了这个倒霉鬼的是个该死的贵族。
艾瑞克十分讨厌这样的进展，这无疑会给他的指证带来麻烦。要知道，贵族们拥有的权力甚至可以让他们在绝大多数地方横行无阻，根据爵位的大小甚至可以免去他们本应承受的刑罚。
但或许，这也可能是凶手故意留下的扰乱视线之作——艾瑞克更愿意这么想。
的确，如果死者认识凶手，有留下这种指向性不强信息的时间倒不如直接留下凶手的名字。再者，既然凶手有拔掉凶器的时间，为什么不等他完全死亡后检查一番再走呢。
艾瑞克问车长：“我需要知道昨晚十二点钟时有什么人经过了这节车厢。”
“我想，应该没有任何人，先生。每晚十点我们的列车员就会锁上各个车厢连接处的门，只要有人想要通过，就必须先通知对应车厢的列车员才行。但昨晚并没有任何人通过它们。”车长回答道。
“你确定？”
“确定，先生。我已经询问了他，他虽然胆小，但还算精明，是不会记错这种事的。”
艾瑞克又向车长询问其他他想要知道的信息。
这班魔法列车，一号到三号为包厢车，四号车厢是餐车，五号到八号为普通坐席车。
到了晚上，餐车的两道门完全上锁，而且是不会有人想要通过它们的。而二号与三号包厢的连接门，就是三号车厢通往外界的唯一通路。
现在，小个子说没人经过那儿。
窗户是锁上的，而且艾瑞克相信没有人能在时速四十英里的魔法列车上出入一间包厢的窗户。除非有某些超自然力量从中作怪，不过这个小商人是否有这样兴师动众的价值还有待商榷。
遵循常理而言，凶手就潜藏在三号车的六个包厢中。
第三章 通往真相的倒计时（）
死者的物品一向是侦破案件的关键。
有一次，艾瑞克甚至从死者的物品中找到了一本日记。在日记中，那个死掉的倒霉鬼把所有与他有过节的家伙都进行了浓墨重彩的描写。
于是，我们的侦探就凭借这本“纪传体账簿”顺藤摸瓜，结果不费吹灰之力地抓获了杀害他的犯人。
可惜不是每名死者都有笔耕不辍这样的好习惯。
房间的角落。死者的箱子已经被人打开，物品散落一地。这么看来，和凶手身份有关的线索应该是难以找寻了。
艾瑞克在案发现场清点着他为数不多的“战利品”。
一本记事簿，艾瑞克仔细读了其中的每一页，但里面都是些没价值的琐碎事。
一支钢笔，来自派洛斯的最新款，足以证明他的品味足够时尚。
一支较为罕见的瓷质烟斗，显然是异国的玩意儿。
一顶圆形礼帽，静静地挂在立式衣架上。
一些衣物，秋天过后就是冬天了。从这些衣服的厚度来看，显然他这趟出行的时间不会很长。
一个钱包，里面空空如也。就像艾瑞克在喝闷酒前的心情。
这让艾瑞克大感意外。除了钱包，死者行李中的值钱物品竟也被一扫而空。能够乘坐得起昂贵的魔法列车却还偷人钱财的凶犯，如果不是想掩盖什么秘密，就是凶犯一定贪婪得感人肺腑。
现场少了一些死者的物品。艾瑞克期望能在其他乘客的行李中找出那些本属于里奇的东西。但擅自搜查乘客的物品需要掏出警署的证件，而搜查一些身份特殊者还需要上级文件。这种做法繁琐而容易陷入麻烦。
然而，聪明的凶手很有可能将那些见不得人的物品丢出车窗。侦查人员决不可能沿着将近五百英里的铁路去搜寻物证。
事倍功半的差事任何人都敬而远之。
皱了皱眉，艾瑞克开始思索。有时候，推测凶手的聪明程度也极其重要：这位凶手却让人捉摸不透。
首先，在空间如此狭小的列车车厢内犯案，令搜索范围变得清晰无比。再者，他的作案手法也极其简单，可以说是毫无新意，简直就像祖母们哄孩子睡觉时讲的无聊故事。由此可以判