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“嗯，嗯！”
“嗯？这没什么‘嗯’的，这事关生死，先生！”
“如果我只是打伤他呢？”
“这不算数，您已经听见了。”
“我是说，如果我把他伤得没法继续决斗呢？”
“也不算数，您不算赢，还得跟另外一个人重新决斗。您已经听到了，败者必须得死——您懂了吗，是必须，必须！如果您把他伤得不能再打了，就得给他结果性命的一刀，您不要在这儿大发善心！要想成为一个棒牛仔，您就得让您的刀尝到些人肉味儿。您想，这些奇奥瓦人都是强盗，这儿无论出什么事，都是他们的责任，因为他们要偷阿帕奇人的马！如果您杀了这班恶棍中的一个，您就救了许多阿帕奇人的命；可您要是放过他，他们就惨了！这您必须要考虑到，如果我没搞错的话。现在您说真心话：您会像个真正的、不会看见一滴血就吓得晕过去的牛仔，勇敢地干！您得向我保证，好让我放心！”
“如果这能让您放心，那您就相信好了，我是不会手下留情的，因为对手不会对我手下留情。我要救很多人，而且我对付的是一个印第安恶棍，所以我向您保证，我不会抱慈悲心肠上阵的。”
“好极了！这话我看勉强可以算数了，总算可以宽宽心了。可我还是感觉好像一个儿子要上切肉案子似的；最好能让我替您去打，您不能让我去吗，先生？”
“不，塞姆！老实说，首先我觉得，让一个‘青角’去比让您这样一个好牛仔去死要好些；第二……”
“还是闭嘴吧！我这个老家伙没什么要紧的，可要是一个这么年轻的……”
“不，您住嘴！”这次我打断了他。“第二，我想说，如果这时让我退下来，换一个替我出场，很不光彩，像胆小鬼；再说酋长也不会答应，因为他就是冲我来的。”
“这正是我不能容忍的！他是冲着您来的，偏偏是冲着您！但愿船不按他指挥的方向走！注意，他们来了！”
这时奇奥瓦人缓缓走了过来，人数不到二百，因为有一部分人在看守阿帕奇俘虏。唐古阿领着他们经过我们身边，径直走到决斗的地点。他们在那儿站成一个四分之三圆圈儿，剩下的四分之一是留给我们白人的。我们就过去填满圆圈。随后唐古阿一挥手，从队列中走出一个身材魁伟的战士，他把除了刀以外的所有武器都放下，然后脱掉上衣，谁要见了那身暴露出来的肌肉，就会替我捏把汗的。酋长把他领到中间，用一种确信胜利非他莫属的口气大声通报：
“这是梅坦一阿克瓦，奇奥瓦人最强壮的战士，他刀下的人就像被闪电击中一样。他将同白人的‘老铁手’进行决斗。”
“见鬼！”塞姆对我耳语道：“他叫‘闪电快刀’，这个名字就已经足够说明一切了，听着，亲爱的先生，您完了！”
“呸！”
“胡闹！您别自以为是了！要制服这家伙只有一种方法，不要打持久战，要速战速决，否则他会把您拖垮，那您就输了！您心跳得怎样？”
他抓住我的手腕检查，随后放心地点点头。
“谢天谢地！不到七十下，一切正常。您不激动吗？不害怕吗？”
“好家伙，能不能活命就看能否保持头脑冷静、目光敏锐了，激动和害怕还行！这个大块头的名字和个头一样说明情况。正因为他是最厉害的一个，他手里的刀还从来没遇到过敌手，所以酋长才建议用刀子为阿帕奇人决斗。就让我们看看红种人是不是真的那么不可战胜。”
我们小声说话的时候，我也脱光了上身。这虽然不是约定里要求的，但不能让人觉得我想利用衣服在对手刀下寻求保护。猎枪和左轮枪我都交给了塞姆，然后我就站到了人群中央。霍肯斯的心大概在狂跳，而我却并不觉得害怕，从容镇定，这是面临危险时最重要的一条。
这时，沙地上用战斧柄划出了一个大大的“8”字，接着，首长要我们站好位置。“闪电快刀”用轻蔑的目光打量了我一下，用勉强能让人听懂的英语说：
“这个白人吓得身子都发抖了，胆小鬼，敢站到圈子里来吗？”
没等他说完，我就站到了“8”字朝南的那个圈子里。因为这样站太阳就在我背后，而那红种人却得脸朝着太阳，容易被阳光刺花眼睛。他嘲笑我，胡说什么我吓得发抖，这是对他的惩罚。这儿不是体贴人的地方，不得不杀死一个人，这很可怕；但是这个时候，任何一点顾虑或者手下留情都可能让我搭上性命。因此我下定决心要刺死这个大力士，不管他块头、名字如何，我还是保持着镇静，因为我没有理由自认为是个蹩脚的剑手，虽然这是我头一次面对持刀的对手。
“他还真敢！”那红种人嘲笑道。“我的刀会喝他的血的，大神让他发了疯，把他送到我手心里。”
这种叫阵在印第安人那里是很普遍的，如果我保持沉默，就会被认为是胆小鬼，于是我答道：“
“你用嘴巴战斗，可我拿着刀站在这儿呢。你要是不害怕，就站好你的位置！”
他一步跃入“8”字的另一个圈儿里，怒叫道：
“害怕？你们听见了吗，奇奥瓦人的战士们！我要一刀就取了这白狗的命！”
“我一刀会取你的命！闭嘴吧！你其实不该叫‘闪电快刀’，而该叫‘大嘴’。”
“‘大嘴’，‘大嘴’！”那奇奥瓦人一再吼着。“你们听到了吗，我的兄弟们？这在我们的语言里是‘阿瓦特一亚’！这只臭狗竟敢骂‘闪电快刀’！好啊，让老鹰把他的内脏都叼走吧！”
这恐吓实在是太不谨慎，简直是太愚蠢了，因为他泄露了他打算怎么使用他的武器。我的内脏！这也就是说，他很可能不是对准我的心脏，而是要自下而上，将我的身体一刀剖开！
我们站得很近，只须略一弓身，就可以用刀触到对方。他的目光直射，右臂垂着，拿刀的方法是让刀柄的球形把手刚好露在小指外面，刀身则从前面虎口之间伸出来，刀刃冲上。看来他果真是像我猜测的那样，准备自下向上运刀，如果要想从上往下运刀，就会倒过来，让刀柄把手露在拇指外，而让刀身在小指那一边从拳头里伸出来。
就这样，我摸清了他的进攻方向，现在关键在于时间。要知道，在人迅速作出决定前的一瞬间，瞳仁儿里会现出特有的电光般的一闪。我垂下眼睑，让对手觉得更有把握，而我透过睫毛，却能更清楚地观察他。
“出手吧，胆小鬼！”他挑战道。
“别再耍嘴皮子了，动手吧，红小子！”
这个侮辱势必激起暴怒的回答或是进攻。随即出现的是第二种情况。他眼中一闪，紧接着右臂有力地出刀，自下向上，要将我开膛破肚。如果我以为他要从上向下出刀，我就完了。但我飞快地向下运刀，划破了他的小臂，轻而易举地挡住了他的进攻。
“狗，讨厌的狗！”他咆哮道，缩回胳膊，惊吓和疼痛使他把刀子扔在了地上。
“别说，打呀！”我再次激他，同时举起手臂，刀便刺进了他的心脏，一直没到刀柄处。转眼间，我已拔出刀。这一刀太准了，一股手指那么粗的血柱直喷到我身上，那大块头只来回摇晃了一次，想喊，只发出一声痛苦的叹息，便倒在地上死了。
印第安人发出一声怒吼，只有一个人没有跟着吼——唐古阿。他走上前来，弯腰去看我的对手，碰了碰他的伤口，又直起身，看看我，那目光我久久不能忘掉，其中混和着愤怒、吃惊、恐惧和钦佩，然后他一言不发地想走开，我把他叫住了。“你看见了吗？我还站在我的位置上，他却已经离开了他的位置，躺在决斗场以外了，谁赢了？”
“你！”他怒吼一声，走了。但才走了五六步，他就又转过身来，对我咬牙切齿地说：“你是恶神的白人儿子，我们的巫师要摄去你的魔力，那时你就会在我的手下丧命了。”
“你的巫师爱做什么就做什么，但你要遵守你的诺言。”
“什么诺言？”他讥讽地问道。
“不杀阿帕奇人的诺言。”
“我们不杀他们：唐古阿既然说了，就会信守诺言。”
“他们会获得自由吗？”
“是的，他们会获得自由，奇奥瓦人酋长说的话，总是算数的。”
“那我和我的朋友们现在就去给俘虏松绑。”
“这个，到时候我自己会做。”
“时候已经到了，因为我赢了。”
“住嘴！我们开始时说过关于时间的问题吗？”
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