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驼子比尔用眼睛估量一下两只鸟飞翔的高度，回答说：“为什么不能？”
“那就射吧！”
小矮个站起来，举起他的枪，瞄了一下，扣动了扳机，一只秃鹫中了弹，它使劲扑打翅膀，力图稳住自己，结果白费力气。最初它是慢慢坠落，随后速度加快。末了它夹住两只翅膀像一团沉甸甸的东西那样垂直地落了下来。
“怎么样，先生，您要说什么？”射手问道。
“不赖。”他回答。
“怎么？仅仅是不赖？您想想这个高度。子弹恰好击中要害，因为它在空中已经死了！任何行家里手都会称这是技艺高超的射击。”
“好，第二个！”勋爵向高个子猎人点头示意，没有理会小矮个的责难。
枪杆子大叔从地上直挺挺地站起来，左手扶着他那长长的来福枪，像一名朗诵艺术家那样扬起右手，眼睛瞧着天上第二只秃鹫，用郑重的声调说道：“老鹰在如画的原野上空翱翔——它虎视眈眈地俯视着陵墓和沟壑——如饥似渴地思念着香喷喷的腐尸①——但是我要射死它！”
①谚语称：腐尸所在，秃鹫群集。
在朗读这些诗句时，他的举止如此笨拙，如此不灵活，就像是一个四肢能活动的木偶人一样。迄今他还一言不发，这首优美的诗势必给人留下深刻美好的印象。起码他是这样想的，因为他让那扬起的手垂下，转身向着勋爵，怀着自豪的期待心情注视着他。英国人早已摆出他那副傻乎乎的面孔。这张脸在抽搐，可笑又可悲。
“先生，您听见他朗诵了吗？”驼子问道，“是的，这位枪杆子大叔是个高雅的汉子。他当过演员，现在还是一位诗人。他寡言少语，但一旦他开口，只说天使的语言，就是说，他说的都是诗。”
“好的！”英国人点点头，“不管他是做诗还是做黄瓜色拉，那是他的事。但是我看重射击技能，他能射击吗？”
高个子诗人将嘴歪斜到右耳旁，并将其远远地张开，这算作是表示蔑视的一个动作。接着他举起他的来福枪，瞄准并扣动了扳机，刹那间鸟被击中了，而且正中要害，它以越来越快的速度，沿着正在变窄的螺旋线坠地身亡。
“好极了！”驼子比尔兴高采烈地呼叫道。
这个呱呱叫的枪炮通条大叔挥舞着双手，再次赋诗：“秃鸳被击中——枪法高明，弹无虚发——我愿放弃荣誉……”
“……别作诗啦！”英国人打断他的话，“您做这些诗、大喊大叫做什么？我只要知道您是什么样的射手。好的，事情没有问题。你们过来坐下，咱们再商量一下！就是说，你们跟我一起走，我支付你们的旅费。同意吗？”
这两个人相互看了一看，点头同意，用“是的”作了回答。
“好的！那你们要多少工钱呢？”
“是的，先生，您提出的问题令我不知所措。向导——我们应该是这样的人吧——是不能讲工钱的。我们跟您交朋友，或许会同生死，共存亡。您以为这一切是可以用钱来买到的吗？”
“对！你们有你们的骄傲。因此，只能说是荣誉酬金，如果我对你们满意，可在荣誉酬金之外添加奖金。我到这儿来，要有所体验，见见赫赫有名的猎人。我们每经历一次冒险活动，我都向你们支付五十美元。”
“先生，”驼子比尔笑道，“那我们将成为富人了，因为这里有的是冒险活动。要体验冒险活动，问题在于能否幸免于难。我们两个是可以幸免的。然而对于一个陌生人来说，避开冒险活动比去寻找它们更合适。”
“但是我想要经历和体验这样的活动。这纯属我个人的事情。我也想要会见一些大名鼎鼎的猎人或者酋长、首领，我听说过许多关于他们的情况，譬如老铁手、老枪手和温内图。我们碰见他们三人中的每个人，我都付给你们一百美元。”
“哎哟，哪里的话！您随身带了那么多钱吗？”
“途中需要的，我都有。另外，在圣弗朗西斯科我的银行家那里，我才能付给你们酬金。你们对此满意吗？”
“好吧。一言为定！”
两人把右手伸给他。接着，他把第二个口袋从身后挪到前面来，打开它，取出一个本子来。
“这是我的笔记本，里面什么都登记，”他解释道，“现在我给你们每人立个账户，上面有你们每人的头像和名字。”
“我们的头像？”驼背者惊奇地问道。
“是的，是你们的头像！你们像现在这样一动不动地坐着！”卡斯托尔泊打开本子，手拿着铅笔。他时而瞅瞅他们，时而看看纸，然后摇动几下铅笔。几分钟后，他画画好了。他们认出了自己的头像和底下的名字。
“在这些页上，我会逐渐记下欠下你们的钱，”他向他们解释道，“要是我遇难，那你们就带着这个本子到圣弗朗西斯科去，把本子给银行家看，我在这里写上他的名字。他会不提出任何异议，马上就会付清欠款。”
“这是个很好的机构！”驼子比尔说道，“我们固然不希望……喏，你看，大叔，你看一看我们的马！它们摇摆着耳朵，张开鼻子，必定是附近有什么陌生的东西。地势起伏的北新大陆草原是个危险的地方。如果登上山顶，会被人看见，要是留在下面，那又无法发现敌人。尽管如此，我还是要爬上去。”
“我也去。”勋爵说道。
“先生，您还是留在下面好！要不然您可能会坏我的事情。”
“呸！什么也坏不了。”
这两个人从波浪状的山谷爬上山顶，快到达山峰时，他们趴在地上，小心翼翼地向上爬。青草掩盖住他们的身体，他们的头只抬到环顾四周所需要的高度。
“嗯，对一个新手来说，您的起步不错，先生，”驼子比尔夸奖道，“从我们这里一直往前看，您看见第二个波浪状丘陵上那个男子了吗？”
“是的！看样子好像是个印第安人。”
“是的，是个印第安人。要是我……啊，先生，您不如下山去一趟，把您的望远镜拿来，这样我能够看清此人的脸！”
卡斯托尔泊满足了他的要求。
那个印第安人躺在那座已提及的丘陵上的草丛中，聚精会神地注视着东方，其实那里什么东西也看不到。他多次高高地支撑起上身，借以扩大他的视野，但总是很快又倒下去。如果说他等待着某个人，那肯定是个死对头。
现在勋爵把他的望远镜带来了，并把它调好，递给驼子。当驼子比尔正把望远镜对着印第安人时，印第安人恰好转身向后看，这样就可以看见他的脸。驼子比尔马上把望远镜扔到一边，跳了起来——从印第安人的位置完全可以看出他的外形——将双手置于嘴边，高声叫喊道：“梅纳卡·坦卡，梅纳卡·坦卡！我的兄弟可以到他的白人朋友这边来！”
印第安人做了手势，认出驼背的外形，转眼间就从山顶上飞快地下来，消失于波浪状的山谷中。
“先生，您很快就得把头一个五十美元登记下来了。”驼子比尔一边对英国佬说，一边又弯下腰来。
“会有一次惊险活动吗？”
“非常可能的，因为酋长无论如何要寻找他的冤家对头。”
“他是一位酋长？”
“是的，一位精明强干的家伙，奥萨格人酋长。大叔与我都同他相互传吸了象征和平与友谊的烟斗，我们有义务助他一臂之力。”
“很好，那我希望他不是等一个，而是等尽可能多的敌人！”
“别说不吉利的话！这种希望是危险的，因为太容易实现。您也一起下去。酋长在这个地方出现，大叔会惊喜的。”
“您怎么称呼这个红种人？”
“奥萨格语叫做梅纳卡·坦卡，意思是：好太阳。他是个富有经验、英勇善战的战士，但不是白人的敌人，虽然奥萨格人属于苏族印第安人。”
山谷下面，他们发现大叔在生硬地、装腔作势地做诗。他一切都听见了；他之所以这样做，是为了尽可能隆重地欢迎他的印第安朋友。不久，传来马儿的鼻息声，紧接着印第安人出现了。他正处于年富力强的时候，身穿普通的印第安人皮服，上面有几个地方已破烂，另外几个地方沾满鲜血。他没有带武器。脸颊上刺有太阳的花纹。他的两个手腕上的皮肤都被擦破了，他肯定被捆绑过，自己强行挣脱。无论如何，他是在逃亡中，在被追捕。
尽管印第安人身处危险之中，而且危险迫在眉睫，但他还是慢悠悠地来到这里。他举手致意，没有顾及英国人就从容地用