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“你在说什么？”赛里姆喊道，“我刚才不是一直在你身边吗？难道你是为了我才落后的吗？那好，现在我求你为了我快一点儿跑行吗？”
“你会跟不上我的。”
“噢，安拉！至今还没有一个骑手能赶上我呢！让我们赌一赌吧！”
“我过去从来不打赌，不过这次就打一次吧！”
“你有从英国带来的金币，这我见到过。它叫英镑，价值一百多个皮阿斯特。你愿意和我赌一块金币吗？”
赛里姆紧张地看着我。他希望我说愿意，因为他决没想到他会输掉这场打赌。
“你有金币吗？”我问他。
“没有，但我有足够的皮阿斯特，可以顶上一个英镑。你干吗？”
“好，把钱拿出来！一百个皮阿斯特赌一个英镑。我们把赌注交给马槛总管，谁胜利了，就从他那里得到钱。你看行吗？”
“行，行！”赛里姆嘻笑着说，“用不了多久，你那块闪亮的金币就会进入我的腰包里了。我就是速度，我就是战无不胜的英雄，没有人能赶上我，你就更不行了。”
伊斯梅尔收了钱，比赛开始了。我首先控制住我的灰白牡马，让赛里姆稍稍跑在我的前面。
“怎么样，我要取胜了吧”他欢呼道。
“你马上就会看到与此相反的情况。再见了，赛里姆！两分钟后你就什么也看不见了，再也看不见我了！”
我现在把马的缰绳放开，它早就等待这个时刻了。它一声嘶鸣，兴奋地撒开四蹄跳了起来，飞奔而去。如果是一个拙劣的骑手，经这一跳，是会晕眩的。我避免使用马刺，一匹如此高贵的马，是不能忍受马刺的。我用话语启发它，它立即领会了我的意图。我的同伴们高呼着跟了上来，但他们的声音越来越弱了，因为沙漠在我的牡马的马蹄下，似乎消失不见了。当我过了一分钟再回头看时，只见那些骑手们都像孩子们骑在木马上一样，在我的后面摇晃着。过了两分钟我再次回头看时，他们都变成了一个个黑点，然后就完全消失在地平线上了。这时我本应该停下来，但我却没有这样做。我想充分享受骑在这样一匹马上驰骋的乐趣，于是继续奔向前去。马也和我一样兴奋，它不时欢快地嘶叫着，当我抚摩它的脖子时，就会听到它胸中发出的低沉的呼噜声。这是欣喜的声音。
就这样我向沙漠深处奔跑了约三刻钟，然后向右绕了一个大大的弧形。我估计着，我的其他同伴也将赶上来了，我想戏弄他们一下。又过了半个小时，我的弧形变成了半圆形，最后又回到了原来的路线上来。我的同伴们早已跑了过去，我沿着他们的马蹄印儿，跟上了他们。很快我就看到了他们的踪影，而他们还以为仍在很远的后面追赶我呢。我离他们越来越近了，我已经看到他们正在努力加速追赶，但仍然保持在一起，骑手们控制着他们的马匹，不致使自己离开别人跑得太远。由于他们的注意力完全集中到了前方，所以直到我赶至离他们只有20个马身长度时，他们才有所察觉。我向他们高声喊道：“你们要到哪里去？”
他们听到了我的声音，转过身来，吃惊地发现我竟在他们的后面。还没有等他们把马停下来，我已经来到了他们中间。胖总管已是汗水淋漓，就像冬天的玻璃窗一样，正在热气蒸腾一样地喘着气。
“你是从哪里来的，先生？”大卫问我，脸部显现出令人不能不发笑的傻呆神情。
“从那里。”我用手指了指身后，“我像太阳一样，从西方落下又从东方升起。”
“这怎么理解呢？我们还打算一直往前走，直到世界的尽头呢。”
“走那么远倒不必要。你们一直沿着我的马蹄足迹走，就会绕一个半圆形又回到这里。由此你们可以看到这匹巴卡拉牡马是多好的一匹跑马。伊斯梅尔过于不小心了。”
“这难道是不小心吗？恰恰相反！正因为你骑着它跑了这一趟，使它变得更驯服，也就同样会让我和帕夏骑它了。”
“很好。但要是我把它偷走呢？”
“偷走！”伊斯梅尔愣住了，吓得面色苍白。到现在他才意识到，如果我是个不老实的人，会发生什么事情。
“是的，偷走。假设我不再回来，你会怎么办呢？你能赶上我吗？”
“不，不！安拉，安拉呀！我冒了多大的风险啊！”
“你什么风险都没有冒，因为我并不是窃贼。但这匹牡马价值十万皮阿斯特，在这种情况下即使一个诚实的人也会受到诱惑的。”
“你说的很对，你说得很对，先生！噢，安拉！噢，神圣的加力夫，如果这匹马真的被偷走，我可怎么办呢！我是没有能力偿还的，而无比光辉的帕夏，会把我鞭打致死的。我要留在你的身边。”
“但如果我要对你的不信任进行报复，你也是没有办法的。我们打赌结果现在如何了？钱放在你的身上。是谁取胜了呢？”
“当然是你！”
“把钱给我。这个赛里姆自称为所有部族的最勇敢的骑手，他现在可以再次认定，我不会骑马，如果没有他的保护，会摔断脖子的。”
伊斯梅尔把钱交给了我，我把它装进了口袋。高个子赛里姆脸色变得很难看，好像遭遇到了地球上最大的灾难。
“先生，你是善良的化身，你是慈悲的源泉。你是我的见证人，证明你如果不在我的身边时，我是不可能保护你的。我只是一个可怜的佣人，只是我主人纳西尔的一个可怜的奴才。”
“我想，你应该是他的和我的保护人呀！”
“噢，不。”他赶紧说，“我是所有部族和村庄的最可怜的人。我只是看不见的空气，是沙漠之中的一粒沙。我什么都不是，如果安拉看到我的钱包，他只能看到最穷酸的内容。一个皮阿斯特对我来说就是巨富，丢掉了它，就意味着我生命的缩短，我的灵魂已经布满了最深重不幸的灰尘。”
在他说第一句话的时候，我就明白了他想达到什么目的，但我做出不懂的样子。
“那我就想给你一个良好的忠告，按着它去做，你就会发大财的。多多地去同人打赌！特别要和骑手去赌！因为你是部族中最勇敢的骑手，甚至能够超越沙漠风暴，所以在这种打赌中你会轻易取胜的，用不了多少时间，你就会成为极其富有的人。”
“先生，不要取笑我！”高个子可怜地请求我，“我不知道，你的灵魂中竟也藏有如此恶毒的东西。我是沙漠的最好的骑手，这是事实，但我打赌时却总是倒霉，我命里注定每次都要失败。”
“那你可以不赌。”
“我也不想赌，但有时是迫不得已的，刚才也这样。我只是出于对你的礼貌，对你的尊敬和爱戴，才用一百个皮阿斯特赌你的一个英镑的。我不想使你难堪，我想表明我对你的崇拜。难道你不想表现得比我宽宏大量吗？难道你愿意靠穷人的血而生活，并吞噬穷人的苦难吗？谁夺取乞丐一文钱，他就会在地狱里受到双倍的煎熬的。请想一想，尊贵的先生！”
“好吧，你可以重新得到你的一百皮阿斯特，但你必须根据事实真心地承认，你没有能力作我的保护人。”
这使赛里姆很为难，他不想被人耻笑，但又不愿意放弃他的钱。其实我也并不想要他的钱。于是他问我：“如果你不能提出其他问题的话，那我愿意承认，你不需要我的保护。”
“等一等，这是一个花招！你应该承认，你不是可以保护我的人。”
“先生，你很固执。但我愿意友好地满足你的愿望。是的，我不能保护你。你满意了吧！”
“是的。这里是一百皮阿斯特，拿回去吧！我想，你不会再次和我进行比赛了吧！”
赛里姆迅速把钱放入口袋，然后立即变了另一副面孔，又摆出了他原有的奴仆和保护人的神态来。
“在骑马方面可能不会了，即在同样的情况下，不会了。但如你是公道的话，就得承认，我这个人具有一种巨大的魅力，可以取悦一切信徒和非信徒的心。”
这真是个不可救药的家伙。你根本不可能让他自疚。但他这种狡诈也不会伤害任何人，这和他的品格内在地连在了一起，没有这他也就不是赛里姆了。
我们回城了，但马槛总管建议我们从南边走，他想让我看一看神秘山丘，据他说，地狱的入口就在这里。
利比亚山脉在我们面前展现了它绵长而低矮的线条。离山脉稍远一点的地方，一个小山包突向沙漠，看起来就像一个沙丘。这就是“神秘山丘”。