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仁慈，他没有受到应有的惩罚，尽管他参与了偷枪事件，还把“将军”带到血狐狸的家里。
在我们吃饭的时候天渐渐黑了下来。我们很担心我们的马，我们把我们的忧虑告诉了农场主。他向我们建议说：
“如果是因为老华伯和他那伙人的缘故，你们不愿意让你们的马留在外面过夜，那么，我们可以把马拴到我的房子后面的仓库里。我将为它们提供饮用水和上好的饲料。仓库有一面是敞开的，虽然无法上锁，可我会安排一个信得过的人看守。”
“至于说到这方面，”我说，“我们还是更加相信我们自己，我们将轮流值班看守，首先是皮特·霍尔贝斯，然后是迪克·哈默杜尔，接下来是我，最后是温内图，每个人看守两个小时。”
“好吧！你们睡在隔壁的屋子里，我让人为你们铺好床，你们尽管放心，保证你们不会受到阴险的袭击。另外，外面牧场上我还有足够的牛仔，他们也可以帮着留意一下。”
我们的马被安顿到仓库里，皮特·霍尔贝斯出去站岗。我们其他的人留在屋子里坐在桌子周围聊天。我们还不感到累，芬内尔促使我们从一个故事讲到另一个故事；他非常想尽可能多听听我们的经历。大腹便便的迪克在描述他丰富多彩的生活中的个别情节时，他那诙谐的方式特别使芬内尔和他的妻子感到开心。
两个钟头之后，迪克出去换下了皮特·霍尔贝斯。皮特·霍尔贝斯告诉我们周围非常安静，他没有听到任何动静，也没有发现任何可疑的现象。又一个小时过去了。我讲述了在北斯堪的纳维亚半岛一个拉普兰人的帐篷里的一次有趣的经历，这时我只注意到听众的一张张笑脸，突然温内图抓住我的衣领并用力把我拉向一边，使我差一点儿从椅子上跌下来。“嘿，有一枝枪！”他指着窗户大声说。
话音未落，外面便响了一枪，一颗子弹穿破窗上的玻璃打进我身后一根支撑屋顶的柱子里。这颗子弹是针对我的，假如温内图不把我扯开，子弹就会击中我的脑袋。我立即拿起短猎枪跃到门旁边，其余的人跟在我的后面。
出于谨慎，我没有把房门全部打开，我不想当目标再挨第二枪。我只把门开了一道缝，从门缝里向外观察。可是什么都没看见。然后我把门完全推开并跨到室外；芬内尔和我的同伴也跟在我的后面悄悄移了过来。我们侧耳倾听。
这时我们听到在房子后面的马一边不安地跺着蹄子，一边打着响鼻；就在这同一瞬间，响起了迪克·哈默杜尔的呼救声：
“来人哪！马！马！一
我们拐过一个房角，旋即又拐过第二个房角。我们看到那几匹马腾跃起来进行反抗的影子；两个骑手想从我们身边溜走。
“站住！你们下来！”芬内尔厉声喝道。
当有人向我开枪时，他已经把他的双筒猎枪从墙上摘了下来，现在他把枪管对准了逃跑的骑手；枪响了两下，有两个人从马上跌了下来。那些白白费尽心机偷我们马的家伙放弃了失败的尝试撒腿就跑，我们追在他们后面又补放了几枪。
“向右开枪，向右！”我们又听到了迪克的声音，“把子弹射进他们的脑袋！然后你们赶快过来！这个流氓不愿意老老实实地躺着。”
我们寻声跑过去，看到迪克跪着压在一个人的身上，此人正在极力进行反抗，迪克使出全身的力气把他压住。这个人是……老华伯！他马上被我们牢牢地抓住了。
“告诉我，这是怎么发生的？”我要求迪克回答，迪克现在站在我的面前深深地喘着气。他答道：
“这是怎么发生的倒完全无关紧要，我在仓库里躺在马旁边，突然我隐隐约约听到马厩后面有人在小声说话。我走出去屏息静听，这时房子前面响了一枪，紧接着有一个人端着枪跑过拐角。虽然周围一片漆黑，但我清楚地看到那人有一头白发；我认出是老华伯，就一下子跳到他跟前把他撞倒，同时大声呼救。他的同伙本来藏在仓库后面，这时他们跑进仓库企图偷走我们的马。你和温内图的马以及我那匹机灵的老马死也不肯走，可是皮特·霍尔贝斯和特里斯柯夫先生的马却没有这么聪明；其中的两个盗贼骑上这两匹马正想离开，你们就来了，而且用你们的子弹把他们打下了马。事情的经过就是这样。应该怎样处置老“牛仔之王”呢？这个家伙最好叫他强盗之王。”
“把他弄进屋子里去！我随后就来！”
枪声引来了好几个芬内尔的牛仔，我们跟他们一起把我们的马重新牵回仓库，而他们则必须留在这里当守卫，我们又在四周搜寻了一遍，盗贼都跑掉了。不过被芬内尔从马上打下来的那两个盗贼已经死了。
当我走进屋子里时，老华伯正靠在被他打入一颗子弹的柱子上，人们把他牢牢地绑在那上面了。老华伯没有低下眼睛，而是厚颜无耻地睁大眼睛望着我们。我过去对他太好、太宽容了！由于他年事已高，我当时对他很尊重，而现在他这副样子简直让我感到恶心！我们的人讨论了他应该受到什么样的惩罚，因为我刚一进去，皮特·霍尔贝斯便对我说：
“他不仅是贼，而且还是一名危险的刺客，必须得把他绞死！”
“他是向老铁手开枪，”温内图反驳说，“所以应该由老铁手来说，应该怎样处置他。”
“是的，他是属于我的，我有资格处置他。今天夜里就把他吊在这根柱子上，明天早上我将对他作出判决。”
“要判就马上判！”刺客咬牙切齿地说，“往我脑袋上来一枪吧，然后你好充当虔诚的牧羊人，为我失去可怜的灵魂啜泣和祈祷！”
我没有回答，转过身去不再理睬他。芬内尔离开了，他打算派他的牛仔继续搜索逃跑的盗贼。他们骑着马在周围的地带跑了一整夜，然而没有找到一个盗贼。完全可以想象，我们这一夜只睡了一小会儿，所以第二天几乎天还没亮，我们便已经离开了宿营地。老华伯显得很活跃，似乎绑在柱子上过夜并没有使他感到任何不适。当我们吃早餐时，他无拘无束地望着我们，就好像丝毫不存在对他不利的情况，而且，就好像他是我们最好的朋友似的。这激怒了芬内尔，他怒不可遏地呵斥他道：
“我这一辈子也没有见过这样厚颜无耻的人！过去他每次来我的农场，我一向都很尊敬他，因为他有这么大的年纪了；但是现在，我主张按照大草原上的法规处置他，盗马贼和刺客应该绞死。就让他滚到坟墓里去吧，何况他的一只脚早已经踏进去了！”
这时，老华伯嘲讽地对着他嘟哝道：
“用不着您为我的坟墓操心！我这副僵尸是否又能活上几年，还是它现在已经在坟墓里腐烂了，这对于我来说根本没有什么差别；我对此不屑一顾！”
对于他这番话我们气得忿然不能自抑。
“什么人呐！”特里斯柯夫喊道，“他只配得到一根绞索，仅此而已。快宣布对他的判决吧，先生！我们会毫不犹豫地执行。”
“是的，我会宣布的；但不需要你们执行，”我回答说。“生存、还是死亡，这对于他来说已经无所谓；上帝也许会给他一个机会，让他得知，生命的每一秒钟所具有的价值，是世界上所有的财富都不可能买到的。这个人将为延长他生命的每一分钟而呻吟；当死神的拳头终于使他的躯体缩成一团时，他会哭号着请求宽恕他的罪行！”
我给他松了绑，把他从柱子上放了下来。他一边站在那里伸展着麻木的胳膊，一边用疑惑的目光注视着我。
“你可以走啦！”我说。
“啊，我自由了？”
“是的。”
他突然爆发出一阵嘲讽的笑声，叫喊道：
“真跟圣经上写的一样：以德报怨。您是一位模范的基督徒，老铁手先生！不过，您这一套对于我不起任何作用。扮演一位好心的牧羊人、放走罪恶的羔羊，这虽然十分令人感动，但却打动不了我的心。再见！假如我们再一次见面，那将会以一种跟现在截然不同的方式！”
他昂首阔步地走了。他最后一句话很快便兑现了！我们又见到了他，是的，以另一种方式，这时他的情况跟过去多么不同啊！
第02章 长矛树
我经常受到我的读者的责备，他们批评我说，当那些敌视我们并只能给我们造成危害的坏人落入我们手中的时候，我对他们太和善、太宽容！即便我认为这些责备有其充分的理由，但是从每个单独的事件来看，我过去一直认为并