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“就是说，到我的家乡去？这使我非常高兴。昨天晚上你们遇到的事情，今天早晨我听仆人说了。今天，你们又受到死亡威胁。这真令人胆战心惊。”
“你可以与我们分道扬镳！”
“我没有这样想过。也许你们要幸运地逃脱，完全要靠我。我将给你们引路，使那个米里迪塔人肯定找不到你们。我带你们经过高山草场和开阔地带。以后我们去著名的、富饶的摩拉瓦平原。那一带从于斯屈布起向东南延伸，一直到克普吕吕，正在修建一条新铁路。建好后，我们就是开放地区了。如果对你们适合，过了于斯屈布后我还给你们当向导。”
“这使我们很高兴。看来，你到过的地方不少。”
“只在这一带。这一带我很熟。”
“我们是外国人，偶尔听说有一个叫舒特的人。这是个什么样的人？”我漫不经心地问。
这个侏儒眉毛翘得老高，回答说：
“这是一个臭名昭著的强盗。”他胆怯地扫视了一下四周，补充道：“谈论他是不好的。到处都有他的人，每棵树后面都可能站着一个。”
“他真有一个人数这么多的团伙？”
“这个舒特到处都有联系，每个村庄，每个城市。最高法官和最虔诚的教长都可能是这个团伙的成员。”
“难道没法对付他？”
“没有。法律在这儿无能为力。我是古兰经、教规的专家和解释者，但是我听说过，我们的法律是模棱两可的，即使是它的重点，也是弊多利少。法官可以赋予这样一条法律不同涵意。”
“可惜这些都是事实。”
“没有一个地方像我们这儿一样，任何人都不可能有坚定的目标，任何人都不需要关心法律。到了这种地步，还能有什么办法？所有的部落、所有的氏族，都有自己的法律、习俗和权力，其中每个宗族又各自为政。对舒特这样的人来说，这是最适合的土壤。他嘲笑君主及其官员。讥讽法官、当局、警察和士兵。他们中间没有一个人能够对他说半个‘不’字。这儿相邻村庄互相敌对。每个地方都对其他地方进行偷窃、抢夺，甚至血亲报复。这是永恒的战争，暴力和极端行为当然会占上风。”
“别的地方就不会出事。”我说。
“其他地方、其他国家没有强盗？”
“没有强盗。有也是偶尔的，短时间的，几乎只有几天，然后，法律就会行使必要的权力，迅速将其瓦解。”
“可阴谋诡计往往比权力利害哟！”
“将计就计嘛。在我们那儿，任何罪犯都没有警察机灵。随便派一个警察到这儿来，就能很快降服舒特。”
“哼！这个人还没有来得及熟悉舒特，舒特就把这个人摸透了。怎么办？”
裁缝的声调中似乎存在着某种意思，近乎讽刺，要么是弄错了我的意思？
“好吧。这个秘密警察也许会失败，”我回答，“但是其他人会来接替。”
“他们同样会失败。从这儿现在的情况看，舒特是对付不了的。最好是不谈论他。我们也要放弃这种谈话。我这么穷，想起他尚且害怕。我赚钱是零星的，凑不起一个大一点的数目。但是我还是要积蓄几个皮阿斯特，付给那个为我治病的神人。如果那些强盗袭击我，拿走我的劳动成果，那我就得不到治疗了！”
“那个神人名气大不大？”
“众所周知。”
“魏察这个小村子的人也知道？”
“肯定的。只管去问好了。”
“关于魏察的情况，我已有所闻。别人还提到了一个有名的客栈，它应该就在附近。”
“叫什么？”
“我记得不牢。我想，其中有卡拉二字。”
阿夫里特敏锐地看着我。他的眼睛闪烁出一道快捷而又没有戒备的光芒，像一道炽热的闪电。可是，这眼光很快就恢复温和的原状。裁缝说：
“卡拉，卡拉。哎！我记不起来。如果你记得全名，我或许能找到。”
“我也许还想得起来。卡拉，卡拉，哈勒夫，你也听说过这个名字。你也想不起来？”
“是不是卡拉诺尔曼？”哈勒夫回答。他根本没有理解我的意思。
“是。是这个叫法。卡拉诺尔曼客栈！你认识吗，阿夫里特？”
他似乎必须仔细想想才回答。他说：
“认识。我知道你的意思了。可是，这不是一个大客栈，而是一片废墟，没有人住。最初是一个大商旅客栈，那是好几百年前的事了。现在，它在瓦砾堆里面。别人说那个地方的什么情况？”
“说是舒特在那儿有基业。”
“那个，那个舒特？”阿夫里特的嘴用一种使我吃惊的方式扭曲，好像在接下去的一瞬间要开怀大笑似的。我吃了一惊，因为我等待的是一种令人恐惧的表情。根据牢卒临死时透露的情况，肯定可以在魏察找到那个舒特。可是，裁缝的表情却几乎要动摇我的信念。
“我认为，那人骗了你一下。”阿夫里特以平常的温和口气补充说，“我白天黑夜都到过那儿，从未见过可以从中得出结论的情况，不能说明这种神话有任何事实依据。在整个地区，大家都对此一无所知。我甚至可以断言，在那儿，舒特这个名字比其他地方都谈得少。”
“他大概是在他住的地方采取了防范措施，使老百姓不反对他。”
“这是可能的。我看，长官，你是一个机灵人，很容易一眼把问题看透。但是，这可能会毁了你。我怀疑过你，怀疑你是去找舒特的。你知道吗？”
“啊！你是怎么产生这个看法的？”
“你的整个方式方法都引导我形成这种看法。”
“听着，我开始察觉到，你的敏锐性并不是没有经过训练的。这同样很容易毁掉你自己。”
“你这是开玩笑。我是个穷裁缝。可你像我所听到那样，几天来一直在追踪舒特的党羽，而且还在继续追踪。我不得不把你看作警察，一个你刚才所说的诡计多端的人。”
“我不是那种人。”
“可是，看起来是如此。你或许是去卡拉诺尔曼客栈寻找舒特。但是，你去不了。”
“为什么去不了？”
“因为你早就被杀了。如果舒特真在魏察，那他早已知道你的计划。你会被置于死地。”
“那就走着瞧！”
“当你瞧的时候，已经晚了。”
“好吧。我再说一遍，我不是什么官员和警察。那个舒特及其手下应该让我安安静静过日子。”
“你也让他们安安静静过日子！”
这几个字是命令式地说出的。阿夫里特的声音在颤抖，喉咙嘶哑，内心激动。这个称为阿夫里特即巨人的侏儒，不是他自己所标榜的那种人。现在，我敢发誓，他有非凡的伪装才能。这只小雀鹰懂得怎样插上斑鸠的羽毛。他也许就是那个要把我“交付”掉的苏耶夫。可是，正因为如此，我也觉得不大可能，因为行政长官伊利亚斯了解他，而且说得出他的名字。要么，他仅仅被那些结拜弟兄们称为“苏耶夫”？他打扮成老实的穷裁缝周游各地，是不是为强盗们做侦探？我必须对他备加注意。于是，我答道：
“我让他们安静。只要强盗们和其他人不惹我，我就不先惹他们。”
“你好像没有找到起因似的！”
“没有，亲爱的，我不挑起事端。要是有人阻碍我的旅程，这个人就是舒特本人。如果他敢动我一根毫毛，他可以试试，看看到底谁失败。”
侏儒伸长脖子，好像要嘲笑我。他要是嘲笑，就会很厉害。我从他的表情看得出。可是，他克制着，并且警告说：
“任何一届苏丹当局都拿他没办法。军队也太弱。你，孤孤单单一个外国人，还想威胁他？”
“这个舒特也是孤孤单单一个人，和我一样。他也和我一样，是外国人。如果我和他会面，我们之间只有个人的力量、机灵和计谋起决定作用。”
“我看你是真正想找舒特的。”
“我很自豪地承认这一点。”
“原来如此！你甚至要和他斗一斗？”
“要看情况。我是外国人，不干预这儿的人和关系。对我来说，是不是舒特，是不是强盗，都无所谓。但是我个人对他们有个要求。他要是听我的命令，就——”
“他要是满足你的要求，你大概会说好话，长官？”
“不。正直的人高于邪恶的人，可以对邪恶者发号施令。就是说，如果他听我的命令，我就把他区别开来，而不动他一根毫毛。否则，就只是存在过一个舒特！”
我看到，他瘦小的胸部呼吸困难