按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“不，他不能了解要塞。我们整夜都骑马，那么明天晚上就会到达要塞。但我们早些停下，罗林斯在我们身后骑马过来，会偷偷地给他们留下标记，他们则跟随标记。如果时机来了，我们就除掉他并向后骑一小段，在我们的踪迹上等他们。我的兄弟同意这个计划吗？”
“是的，这是惟一正确的。桑特确信会抓住我们，我们却会抓住他。”
“就这样！”
温内图叉说了几个字，但听起来那里面却有一种深深的无尽的满足，那个被长时间徒劳地寻找的恶棍现在终于要落入他的手中了。
天终于变阴暗了，这时我们听到了一匹马的蹄声。罗林斯来了，他下了马为我们解开绳索。他尽量显示自己是我们的救星，并欺骗我们说他同我们的死敌还骑了多远。我们做出相信他的样子，并使他确信我们的感谢，但做时避免流于过分热情的表达。然后我们上了马慢慢地骑马离开了。
罗林斯又跟在我们后面。我们听到，他为了弄出清楚的印迹，经常让他的马蹦蹦跳跳地走。当后来镰刀形的月亮挂在空中时，我们可以观察到他不时停下，折断一根树枝并扔到路上作为标记留下。
早晨我们做了一次短暂的休息，将近中午时又休息了一会儿，这次休息的时间却更长。桑特早晨才能跟踪，我们想使他尽可能地接近。随后我们还继续骑了两个小时。现在是同罗林斯讲个明白的时候了，我们停住并下了马。这必然引起了他的注意，他也从马鞍里跳了下来问道：
“为什么停下，朋友们？这在今天是第三次了。这样可到不了老枪手那里。我们走完这段路程不好吗，而不是在这里再宿一次营？”
温内图这个通常那么沉默寡言的人答复他。
“没有一个恶棍可以到老枪手那里去。”
“恶棍？阿帕奇人的酋长这话是什么意思？”
“我认为你就是一个恶棍。”
“我？”这个面孔粗俗的人威胁地皱起眉头，“从什么时候起温内图这么不公正和忘恩负义了，竟辱骂他的救命恩人？”
“救命恩人？你真的相信骗了老铁手和温内阁？我们都知道了，桑特就是布拉登，而你是他的密探。你在整个骑行中都给他留下了标记，以便他会找到我们。你想把我们移交给桑特，却说你是我们的救命恩人。我们观察了你，你却没有料到。但现在是我们同你算账的时刻了。”
温内图向罗林斯伸出手去。这个人马上明白了形势，向后退去并飞快地跃进马鞍逃走。我同样快地抓住了他的马的缰绳，温内图更快得多地在他身后跃了上去，掐住他的后颈。因为我拉住了他的马，罗林斯拔出一只双管手枪，把枪口对准我并扣响了扳机。我弯下身子，同时温内图拿起了武器。两枪都发了，没有打中我。一会儿之后罗林斯就被温内图抛了下来，从马上飞落。又过了半分钟，他就被解除了武器被捆上，嘴里塞上了东西。我们用捆过我们的皮带暂时把他绑在一棵树上，并把他的马拴在附近。我们打算在制服桑特之后，在这里接走他。然后我们又上了马，往回骑了一段，不是沿我们的痕迹，而是跟它平行着，直到我们到达了一处向外突出的灌木丛。桑特一定会经过这里。我们将我们的马拉进这片灌木丛并在它们旁边坐下，等着桑特一伙。
他们一定从西北来。在这个方向上伸展着一片小小的开阔的草原，这样我们就可能在桑特到达我们的埋伏地点之前存到他。按照我们的计算他不可能在我们后面很远。还有一个半小时为白天，直到那时，但很可能还早得多，他一定赶上了我们。
我们静静地挨着坐着，没有交谈一个字。以我们的相互‘”解和理解，没有必要因为袭击而商谈。我们松开了套索。抓住桑；‘和其他三个家伙我们是十拿九稳了。
但过了十五分钟，又过了半个小时，我们的期望却没有实现。几乎整整一小时过去了，这时我发觉小草原的西面有一个快速移动的物体，同时温内图指向这个地区说：
“唔！那边有一个骑手！”
“当然，一个骑手。这真奇怪。”
“唔，唔！他飞快地向桑特一定会从那里来的地区疾驰。我的兄弟能看清马的颜色吗？”
“看起来是一匹栗色的。”
“是的，那是一匹栗色的，而罗林斯的马就是栗色。”
“罗林斯？不可能！他怎么能脱身？”
温内阁的眼睛闪闪发光。他的呼吸更急促，他脸上淡淡的古铜色变得更深了。不过他克制了自己并平静地宣布：
“再等十五分钟！”
十五分钟过去了。骑手早就消失了，而桑特没有来。这时温内图要求我：
“我兄弟赶快骑马到罗林斯那里去并为我带来他的消息！”
“如果其他四个在此期间来了？”
“那我独自制服他们。”
我从灌木丛中牵出我的黑马往回骑。当我十分钟后到达我们捆住罗林斯的地方时，他离开了。我又用了五分钟，仔细地检查我在这里发现的新痕迹，然后回到温内图那里去。当我告诉他罗林斯不见了，他像一个绷紧的弹簧一样一下子跳了起来。
“到哪里去了？”他问道。
“向着桑特的方向去警告他。”
“你看到痕迹是这样的吗？”
“是的”
“嗬！罗林斯知道，我们会沿我们自己的踪迹回来捉桑特，就向西走了一点并走了一点小弯路，为了不必在我们旁边经过。因此我们在那边森林的边缘看到了他。但他怎样脱身的？你没发现什么线索吗？”
“有的！有一个骑手从东南来并在他那儿下了马，这个人放走了他。”
“可能是谁呢？兰德尔堡的一个士兵？”
“不。脚印那么大，它们只能是我们的塞姆·霍金斯巨大的高统靴印。在坐骑的痕迹中我也认出了他的玛丽的痕迹。”
“唔！也许还有时间抓住桑特，虽然他得到了警告。我的兄弟来吧！”
我们上了马，向着西北骑马飞驰而去，一直沿我们的踪迹往回去。温内图什么话都没说，但在他的内心深处激荡着风暴。三次都便宜了桑特，尽管温内图捉住了他！
太阳已经在地平线边缘的后面消失了。五分钟后我们就过了草原，三分钟后逃跑的罗林斯的印迹从左面过来并同我们的会合在一起了。又过了三分钟后我们到达了罗林斯碰上桑特和三个同伙的地方。他们只停留了一会儿，听罗林斯的报告，然后迅速地掉了头。如果他们在相同的踪迹上这样做了，那么我们认为，因为我们知道痕迹，不管黑暗降临就去追他们了，但他们聪明地避开了并选取了另一个方向。因为我们不熟悉这个方向，当天更黑了的时候，我们不得不放弃追捕，因为再也看不清踪迹了。温内图沉默地调转了他的马，我们骑马往回奔驰。又是向东南，先经过我们等桑特的地方，然后过了罗林斯被我们捆住的位置，飞们向要塞骑去。桑特又一次逃脱了我们，但愿不是永远！追捕必须等到明天早晨桑特的印迹能被认出来时进行，可以预料到，温内图会尽最大可能跟踪。
当我们横穿曼吉锡塔来到峡谷中时，月亮刚刚升起，岗哨就站在那里的棉花丛林中向我们喊话。对于我们的回答哨卫说道：
“我这么严厉地问，你们不能见怪，今天必须比平常更小心。”
“为什么？”我探询道。
“看起来在这周围发生了什么事。”
“什么？”
“我知道得不清楚。但一定发生了什么，因为那个小个于的人，叫做塞姆·霍金斯的，回家后做了一次长时间的布道。”
“他离开过？”
“是的。”
“还有什么人吗？”
“没有，就他自己。”
那么不会错了，平常那么聪明的塞姆做了蠢事并放走了罗林斯。
当我们骑过隘口和石门来到要塞中时，我们得知的第一件事就是老枪手的健康状况恶化了。虽然没有危险，但因为这种情况把我跟温内图分开了。
温内图把缰绳搭在他的马上并向营火走去，“三叶草”、哈里和兰德尔堡的军官陪老枪手坐在那里，他裹进了柔软的被子中。我跟着温内阁。
“谢天谢地！”老枪手用微弱的声音欢迎我们，“你们找到了商贩了吗？”
“找到了又丢了，”温内图答道，“我的兄弟霍金斯今天出去了？’
我到过外面。”小个子毫不疑心地证实。
我的小个子兄弟知道自己是干什么的吗？”
一个西部人，如果