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“是的。你们看到了他们的踪迹？”
“我们看到了。是什么印第安人？”
“他们是托皮亚人部落的，父子俩。”
“他们还在你这里？我可以同他们谈谈吗？”
“我的兄弟可以做你喜欢做的事。”
“也可以同那两个你要交给我的白人谈谈？”
“谁会阻止你呢？”
“那我还有一个请求，请允许我绕着营地走走！我们是在敌人的地盘中，我想要确信，我们的安全所必要的一切措施都已经做到了。”
“去做吧，虽然这没必要！白海狸安排了营地和岗哨，我们的暗探也在我们前面。就是说没有危险。”
他和老死神的情谊一定很深，因为他没有因为侦察员的要求感到受辱，甚至是审查安全措施的要求。那两个高贵的科曼奇人一直一声不吭地跟我们坐在一起，现在他们站了起来并从容地走开，去叫齐参加商议的人。其他的红种人又在他们的火旁坐下。朗格父子和黑克托在一堆火旁被指定了一个位置，面前摆上了三大块烤好的马肉。老死神却抓起我的胳膊拉我离开，到白人们独自坐的那堆火那里去。白人们看到我们过去时，军官站了起来，向我们走了两步并敌视地叱责老侦察员，为小心起见他用了英语：
“您对我进行的审讯到底有什么用意，先生？”
老人友好地咧嘴一笑。
“这个过后科曼奇人会告诉您的。此外我给您一个好的建议，不要这样盛气凌人地同老死神讲话。您应该表现得更谦和点儿。您显然得认清形势，全部科曼奇人都站在我这边而反对您，只需我的一个暗示，您就完蛋了。”
随后老人以傲慢的姿态转过身去，但立刻又站住不动了，以便给我留出说话的机会。吉布森和威廉·奥勒特也在这群人中坐着。年轻的奥勒特看起来面带病容，神情颓丧，衣服破烂不堪，头发乱成一团，脸颊塌着，眼睛深陷，他看起来既没看到也没听到他周围发生的事情，手中握着一枝铅笔，膝盖上摊着一张纸，一个劲儿地呆呆看着上面。对他我暂时无从下手，于是我转向他的诱拐者。
“我们终于见面了，吉布森先生？但愿从现在起我们会有更长的时间呆在一起。”
他厚颜无耻地当面嘲笑我。
“您在这里到底是同谁讲话，先生？”
“当然是同您。”
“那么，也许不是那么当然吧。我只是从您的目光中看出，您指的是我。您称我是吉布森？”
“当然。”
“我不叫这个名字。”
“是的，谁像您一样有那么多的名字，很容易就能把其中的一个否定掉。在新奥尔良您不是自称克林顿吗？那时您在我面前溜掉了。在拉格兰奇您又叫加维拉诺了？”
“加维拉诺当然是我真正的名字。您到底想从我这里得到什么？我跟您一点关系都没有。让我安静吧！”
“这种愿望我理解。一个警察有时来的不是时候，但您凭抵赖溜不掉的。您把您的角色演得淋漓尽致。我从纽约一直追您到这儿，不是为了让您取笑我。您将从现在起跟着我，到我带您去的地方。”
“如果我不这样做呢？”
“那我将把您好好捆在一匹马上，我想，然后那头富生就会听我的话了。”
这时吉布森突然跳了起来并拔出左轮手枪。
“当心，再对我说这样的话，就见您的鬼——”
他没有说下去。老死神走到他身后，用枪托打了他的手臂，使他的左轮手枪掉了下去。
“别说大话，吉布森！”老人威胁道，“这里有能够堵住您的嘴的人！”
吉布森握住胳膊，转过身并叫嚷：
“先生，我应该用短刀刺您一下吗？您以为，我应该怕您，因为您叫老死神？”
“不，我的老弟，你不应该害怕，但你会听话的。如果你再说一个令我生气的词，我就用一颗好使的卡宾枪子弹叫你尝尝厉害。”
他的语气和他的架式显然使吉布森留下了印象，骗子立即变得收敛了许多。
“但我根本不知道，您想干什么，”他说道，“您认错我了，您把我同另一个人弄混了！”
“这是根本不可能的。你有一张这样特别的无赖的脸，很难能同另一个人相混。此外你的主要证人就坐在你的旁边。”
老死神说这些话时指着威廉·奥勒特。
“他？我的证人？”吉布森问道，“这又是一个您认错了我的证据。您问一问他吗？”
我把手放在威廉的肩上，叫他的名字。他缓慢地抬起头，茫然地呆看着我，什么也没说。
“奥勒特先生，威廉·奥勒特，您没听见我说话吗？”我重复道，“您的父亲派我到您这里来。”
他空洞的目光停在我的脸上，但他什么话都没说。这时吉布森威胁地叱喝他：
“我们想听到你的名字。说，您叫什么！”
奥勒特把头转向吉布森，像一个受到惊吓的孩子一样小声而害怕地回答：“我叫吉尔埃尔莫。”
“你是干什么的？”
“诗人。”
我继续问：“您叫奥勒特吗？您是从纽约来的吗？您的父亲是谁？”
但所有的问题病人都否定了，连想都没有想一下。我们看出来，他被驯服了。自从他落在吉布森的手中，他的精神肯定越来越错乱了。
“这就是您的证人！”恶棍笑道，“他向您证明，您错了，请您高抬贵手从现在起别再打扰我们！”
“但我还是想问他一些特殊的事情，”我坚持不放，“也许他的记忆力比您灌输给他的谎言更强大。”
我有了一个想法。我掏出皮夹子，因为里面有刊登奥勒特的诗的新奥尔良《德文报》的报纸，我拿出一张，慢慢地用响亮的声音读第一节。我相信，他自己的德文诗会把他从他精神的麻木中拽出来。但他继续呆呆看着下面。我读了第二节，同样没有效果；然后是第三节：
“你知道黑夜吗，它落到你的精神上，
使它徒劳地呼求拯救，
它像蛇一样缠绕灵魂
并向你脑中吐出千个魔鬼？”
最后两行我读得更响。他抬起头，站起来并伸出手去。我迅速念下去：
“噢！在清醒的忧虑中远离它，
因为这夜自己没有清晨！”
这时奥勒特大叫起来，向我跳过来并向报纸抓去。我给了他，他向着火弯下身去开始自己诵读，大声地从开头读到结尾。然后他站了起来并用德语叫喊，喊叫声在夜间的山谷远远地回响着：
“创作者是奥勒特，威廉·奥勒特，我，我自己！因为我就是这个威廉·奥勒特，我！不是你叫奥勒特，不是你，而是我！”
最后的话是针对吉布森的。一种可怕的疑虑在我心中升起，吉布森占有威廉的证件——他会，虽然他比那个人年纪大，乐意冒充他吗？他会——？但我没有时间把这个想法考虑清楚，因为酋长完全忘记了商议集会和他的尊严，他跳了过来并将奥勒特捅倒在地上。
“闭嘴，混蛋！阿帕奇人该得知我们在这里了。你真是把战斗和死亡叫过来了！”
威廉·奥勒特使人听到一声抱怨的叫喊，并用一种呆滞的眼神向那个印第安人看去。他精神的闪光突然又熄灭了。我从他手中拿回报纸又揣起来，也许在它的帮助下我以后还会再次使他意识到自我。
“别对他发怒！”老死神请求酋长，“他的精神错乱了，从此以后他会安静下来。现在告诉我，这两个人是不是你向我提起过的托皮亚人！”
他指着两个印第安人的身影，他们一同坐在白人的火旁。
“是的，是他们，”酋长点头，“他们不太懂科曼奇人的语言，你必须用边界的地方话同他们交谈。不过留神让这个灵魂不再存在的白人表现得安静点儿，否则我不得不让人把他的嘴封起来！”
白海狸又回到商议的火堆那边去。老死神却用锐利而审视的目光掠过那两个印第安人，并压低声音问他们：
“我的红种人兄弟们是从托皮亚的高原下来的？住在那上面的战士们是科曼奇人的朋友吗？”
“是的，”年长的人答道，“我们把我们的武器借给科曼奇人的战士们。”
“但这是怎么回事？你们的踪迹是从北面过来的，那里住的可不是你们的兄弟，而是科曼奇人的敌人阿帕奇人。”
看来这个问题使那个印第安人陷入了尴尬的境地。他犹豫了一会儿，终于解释道：
“我的白人兄弟问了一个你自己很容易回答的问题。我们向阿帕奇人开战了，骑向北方去是为了侦察他