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哈尔茜博士沿着隧道跑过来,气喘吁吁地停在斯巴达战士旁边。“对,”她上气不接下气地说,“对,肯定是它——艾克森一直在找的东西。极有可能……”她着看上面,“也是它们在找的东西,我猜。”
哈尔茜博士没去注意那些古怪的符号与光芒,而是大步跨进新走廊。“赶决!”她对他们说,“我怕我们已触发了某样东西,我们楼上的访客可能也知道了。”
弗雷德集合队伍,以哈尔茜博士为中心排成队形。凯丽打头,其余队员围绕博士形成一个四边形。
哈尔茜博士递给弗雷德他缺失的臂套。他接住,扭动手指伸入甲套,拉紧后密闭手腕处的锁环。诊断装置启动,确定他的盔甲完整如初。他的运动探测器把信号输入头盔显示器。
在他们一路往下走的时候,走廊发生了变化。天花板上的金色光芒渐渐黯淡,整片区域被墨黑色笼罩,闪烁的小星星出现得越来越多。弗雷德给显示屏增加了更多的色彩,他想看得更清楚一些。月亮在头顶旋转,被流星撞击得坑坑洼洼的银灰色星球运行在轨道里。沿墙是形如竹子的绿草,它们发芽,长高,直至冲出弯曲的墙面。
哈尔茜博士一路用指尖拂擦墙壁,这些草被她碰到后摇摆起来。“半固体全息术,”她边走边说,“看术见全息成像仪、有趣。我们以后再来研究,”她说话的同时加快了前进的步伐,“要是有时间的话。”
全息环境变成如同荒凉的月球表面的模样;坑洼多而深,光线苍白;然后它又变成一个火山的世界,熔岩在他们身边流淌。流动的空气热浪袭人。不管发生什么变化,那些金色的符号依然留在墙壁上,引导他们走出幻境。
走廊尽头是座平台,俯临一个弗雷德所见过的最大的房间。
凯丽跨上平台,看了看,然后挥手示意他们前进。
环绕房间是个层级结构,共有十多层,没有栏杆。他们站在其中一层。弗雷德探身望去,从这里到下面的地板至少有一百米。房间大致呈圆形,直径三千米。地板是蓝色的,上面好像有亿万块瓷砖在移位、伸缩,重新排列成熟悉而又陌生的图案。天花板为圆形,充满全息图像,有金色的太阳、蔚蓝的天空和棉絮般的白云。白云形状各异,有的呈球形,有的膨胀成金字塔,有的是横杠,有的是立方体。地板中央是个基座,它闪烁着微弱的光芒。
艾萨克举起手。“听。”他在通讯频道里低声说道。
他们全都站住不动。弗雷德使劲去听,没有一点声响。弗雷德打开听觉增强器并调到最大。他听到了他们套在盔甲里的关节发出的“嘎吱嘎吱”声,还微微听到五个人的心跳声,除此之外,一片寂静。
“它们停下了……”弗雷德说,指指头顶,“挖掘。”
“这可不是好事。”哈尔茜博士说,“我们知道圣约人部队凡事开了头就不会半途而废。我们最好继续前进。”
凯丽卸下弹匣,清空弹膛,然后在枪管里插入一个自安装式攀岩钢锥。她把它射入石壁,嵌进里面十厘米深,然后让锐利的固定爪伸展开来,把钢锥牢牢地固定在墙上。
温恩递给她一卷绳索。她把一端固定在钢锥上,然后把其余部分扔下去。
艾萨克与威尔站在边上,手持武器扫视着这片开阔的区域。
凯丽跳下去,用绕绳下降法①滑到底部,不一会儿她就发出了解除警报的信号。
【① 用一根拖长的绳子绕在一条大腿和相反的肩膀上,然后平稳地下降。】
威尔与艾萨克跟着她下到地板上。接着,弗雷德用绳索缚住哈尔茜博士的腰部,小心翼翼地把她放下去。他与温恩殿后。
这个大房间的瓷砖与上面走廊的不同。虽然还是蓝色,但这里的都是些正方形、圆圈、横杠与三角形。如果这些符号是一种语言的话,弗雷德现在就站在上百万的词语上面。他真希望有人给他一本字典。
哈尔茜博士也停下脚步审视着这些瓷砖。“我们要是有时间就好了。”她喃喃自语道,然后向室中央的光源走去。斯巴达战士重新组队围在博士四周,但弗雷德的直觉警告他这不是一个好主意。他辨不清所处的方位。房间太大了,大得让他们觉得好像自己仍没走进去。这使他方寸大乱。他有种头晕目眩的奇怪感觉,似乎地板在不断倾斜,而自己则在屋顶上行走。
哈尔茜博士加快步伐,可通往室中央的路程好像并没有缩短。实际上他们似乎反而离它越来越远。
弗雷德调低显示屏的色度,直到一切都变成微弱模糊的黑白色。他仔细看了一下运动探测器,发现斯巴达战士与哈尔茜博士越来越分散,现在已经相距二十四米了。
“大家停下,”他说,“重新组队。我们正在分散。”
他们停住,慢慢恢复队形。
“一定还有一条路。”哈尔茜博士说。她把手伸进工作服的口袋,拿出一个滚珠。“地板是向中央倾斜。她说,然后把滚珠放到地板上轻轻推了一下。滚珠向前滚动起来,然后转弯,回到起点停住。
“太邪门了。”弗雷德咕哝道,“凯丽,你的方向感最强,闭上眼睛,选个方向,我们跟在后面。”
“……是。”她低声回答。
斯巴达战士们相互把手放在各人肩上,随后进发——不是迈向房间中央,而是凯丽选择的一个点——很明显他们走的是回头路。
弗雷德关闭显示屏,专注于观察运动探测器。他们五个点紧密排列在一起,这时又出现了一个点——他们正在凯丽的带领下径直向那个点走去。
又走了二十米,凯丽停住。“看。”
弗雷德打开头盔显示器,晶莹的蓝光立刻扑入视野。他们站到了房间中央的光源前。这里有一个基座,制作材料与走廊里的符号所用的金色材料一样,飘浮在它上方的是一块拳头大小的水晶,两端都呈锥形。水晶在不停地旋转,各个面沿着中心线折叠、移动,像魔方一样。
哈尔茜博士伸出手要去拿它,然后犹豫了一下。“有辐射吗?”她问。弗雷德查看他的辐射计量器后报告说:“正常。”
“我们必须把它带上,”她低声说,“或者研究,或者摧毁,关键是不要让圣约人部队得到它。”她的手碰在水晶上,水晶的光芒黯淡下来,好像被哈尔茜博士的手掌吸走了。弗雷德的显示屏出现大量静电干扰,护盾发出微光,扬声器爆发出一阵啸叫,运动探测器一时探测到上千个目标涌入这个宽阔的房间。他的辐射警告装置也闪耀出刺目的红光,接着又慢慢消失。
“辐射尖峰①。”他说,“据分析出现了大量中微子,但我不能判定是何种类型——计算机数据库中没有储存。”
【① 指持续时间较短的单向辐射。】
“现在安全吗?”哈尔茜博士问,一边眯眼看着紧握在手中的水晶。
“似乎是,”弗雷德对她说,“但是博……”
“没时间争论了。”她说,“中微子辐射会穿透我们头顶上的岩石。”
“它们借此可以确定我们的方位,”凯丽说道,”只需在附近用三艘飞船进行三角测绘就行了。我们必须离开这里——赶快。”
走哪条路?”艾萨克问弗雷德,“回到来路,还是继续深入?”
“这座钛矿没有出路,”弗雷德回答,“因此我们得继续深入。”
一次爆炸震得山摇地动。惊雷般的隆隆声不绝于耳,但它不是逐渐消失,而是越来越响,越来越近。
弗雷德的影子拉长了,轮廓变得异常清晰。
他猛地转身向强烈的白色光源望去——就在头顶,圆屋顶里的一个小孔:行星与月亮的全息图像逐渐变白,消失。他转过哈尔茜博士的身体,使光线照射不到她的脸,然后把她的头罩住。石头天花板被烧熔后纷纷掉落,好像那只不过是一层薄薄的塑料,喷灯一烧就培化了——一道倾斜的闪烁着强烈白光的光束刺入眼帘,它撞击在铺有瓷砖的地板上后爆炸,与他们相距五百米。
然后又恢复了平静,房间陷入黑暗之中,只有一丝微弱的阳光从上面的小孔泻进来。在被强劲的光束击中的地方,留下了一个十五米深的洞。
哈尔茜博土问:“那是……”
“能量投光器。”弗雷德告诉她,同时眨眨眼以消除充满视野的黑点。即使他的光线弱化过滤器已经消减了强光的冲击,他的眼睛还是受到了影响。“只有大型的圣约人部队飞船才配备有这种装置。这里肯定有一艘……”
地板上被切割开的井洞里充盈着紫色的光束。这时它冒出点点火花,灰尘微粒散发着淡淡的光芒。
“重力升降梯。弗雷