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凤帝兴致大发，作了一首咏梅诗：寒凛玉枝苞蕊新，独落百花暗凝香。莫道孤芳还自赏，铜筋铁骨任评章。
引得皇子皇孙们大声叫好之余，搜肠刮肚地堆砌辞藻，思忖着要做一首什么样的诗。才能既不压过他的风头，又能出彩，让人高看一眼。
连凤玥也被这气氛感染，一时技痒，做了一首《颂海棠》。
上次家宴，八皇子挑衅，逼着叶知秋献艺，被叶知秋不紧不慢地修理一顿，连带四皇子也跟着倒霉，爆出了不能吃花生的短处。大概是投鼠忌器。这一回倒是没人来招惹她。拉她下水。
叶知秋根本不想凑这样的热闹，只管吃吃喝喝，看着别人绞尽脑汁地忙活。
凤康就没她这么幸运了，被凤帝点名了。以“兰”为题。做了一首中规中矩的五言诗。
自有书吏将众人做的诗词笔录下来。准备编撰成册，敬献给梁太后。
做完诗，第二阶段的宴席也已经接近了尾声。凤帝带着大家举杯共饮之后。便移去盘碗杯盏，撤掉矮几锦团，面向戏台安置了高脚桌椅，摆上茶水点心，蜜饯瓜果。
第三阶段以“看”为主，便是先前凤玥所说的戏曲、杂耍和皮影。
因为要看看戏，灭了不少灯烛，大殿内的光线比先前幽暗了许多，未免发生什么不雅的事情，男女分席而坐。
中间用屏风隔开，男在右，以凤帝为首，皇子皇孙作陪；女在左，以梁太后、穆皇后为首，凤女宗妇作陪。
没了男人，座位的安排也随意了许多。
宣宝锦被梁太后叫到身边，叶知秋和凤玥、莎娜三人则陪芸妃坐了。僖嫔领着乔月桐坐在后面，和另一位嫔妃共用一桌。
宫人捧了戏单子来，请梁太后点戏。
梁太后翻看半晌，点了一出《金玉缘》。
凤玥看过这出戏，便附在叶知秋耳边，给她讲解戏文，“……讲的是一位功勋贵女与落地秀才的爱情，故事曲折感人……”
这种烂俗的故事，叶知秋听多看多了，心里没有多少期待。戏一开锣，感觉里面的生旦二角也并没有凤玥推崇的那么出色，越听越觉无聊。
刚好喝多了酒水，有些内急，便跟看得津津有味的芸妃、凤玥和莎娜打了声招呼，叫了一名宫人挑灯，引着她出了大殿。喊上候在偏殿的佳禾，往净房而来。
如了厕，并不急着回去，和佳禾华在华清宫外一边慢慢散步，一边低声说话。
此时天色已经擦黑了，穹幕由蓝转青，只有西方天空还挂着丝丝缕缕亮色的云霞。各处都燃起了宫灯，灯火通红，连成一片朦胧又清冷的光影。
佳禾有些担心，“知秋姐，你不回去听戏，别人不会说你吗？”
“一时半刻没事的。”叶知秋朝她安抚地笑了一笑，“在里面坐了一下午，闷坏了，我透口气再回去。”
说罢问她道，“你中午和晚上吃东西了吗？”
“吃了。”佳禾笑道，“大殿里撤下来的菜肴，有很多是你们连碰都没碰一下的，就拿回御膳房重新热了，送到偏殿去，让我们这些‘随侍’分着吃了。
翠芸和碧莲得了七公主和芸妃娘娘的吩咐，对我格外照顾，我吃得饱饱的。”
叶知秋遂放了心，又叮嘱道，“里面没有一半个时辰只怕散不了场，你要是冷了饿了渴了困了，都别忍着，叫碧莲帮你想法子。你别怕麻烦别人，事后咱们再谢人家就是了。”
佳禾满口答应下来，“我又不是第一次进宫了，这些事我都省得，知秋姐不用记挂我，只管好好看戏就是了。”
两人正说着话，忽听后面有人问道：“前面的贵人可是雪亲王妃？”
叶知秋顿住回头，就见一个白脸的小太监脚步匆匆地赶了上来。佳禾眉目一横，跨步挡在了叶知秋身前。
小太监见这架势，忙停了下来，跪在地上磕头，“叩见雪亲王妃。”
叶知秋并未从他身上感觉到恶意，便温声地道：“起来吧，你找我有什么事吗？”
小太监先道谢起身，又口齿伶俐地答道：“回王妃的话，贵府的长史沈大人刚刚差人送来一封信，叫小人务必要亲手呈交雪亲王或是王妃。
小的正愁不知道如何进到大殿，刚好看到王妃出来了，便悄悄地跟了过来。”
说罢从袖子里取出一个竹筒来，恭恭敬敬地举过头。
叶知秋眸色微沉，如果这小太监说的都真的，那么沈长浩等不及他们出宫，用这种迂回的法子送来的消息，必定不同寻常。
佳禾见她点头，便上前接了，用带了鹿皮手套的手除去封蜡，从里面抽出一张纸卷来，展开，递到她眼前。
叶知秋借着灯光细看，上面啰啰嗦嗦地写了不少的字，大体意思是雪亲王府的侍卫秦王府后院发现了一个密室，有新近使用过的痕迹，疑似储存了桐油。
她吃惊不已，桐油？那不是寻常百姓家用的灯油吗？是谁在秦王府存储灯油，又为了什么要存储灯油？
——（未完待续。。）
第464章 以牙还牙（一）
心中闪过数个念头，却无一得解。
沈长浩调查秦王府的事情，别人捏造不来，叶知秋此时对这小太监已经没有任何怀疑，跟他道了句辛苦，叫佳禾赏他一个封红。
小太监也不推辞，谢了恩，脚步轻快地退了下去。
佳禾不知道信上写了什么，见叶知秋神色严肃，赶忙问道：“知秋姐，你没事吧？”
“没事。”叶知秋朝她笑了笑，叫她扭开石灯笼，将那封信就着灯苗烧了，便招呼她回去。
走了没多远，佳禾突然警觉地望向旁边的小树林，低喝一声，“谁？”
一道黑影在树后晃了晃，拔腿就跑。
佳禾认定那人有鬼，起身便追。
叶知秋正一心一意地琢磨着沈长浩查到的事情到底意味着什么，等反应过来的时候，佳禾已经窜到两丈之外了。
她唯恐佳禾中了别人的圈套，急声喊道：“佳禾，快回来。”
话音未落，忽觉一阵冷风从身背后右方袭来，心头突地地一凛，还来不及应对，就被人狠狠地推了出去。
她所站的地方紧邻人工河，路的左侧是一段栽了草皮的斜面水堤，此时覆着厚厚的雪层。她下意识地抱住脑袋，在路面上翻了两翻，径直滚下水堤。
随着一阵细微的“咔嚓”之声，身体破除冰层的障碍，整个没入水中。
河水很快浸透衣衫，与肌肤相接。带起一阵锥骨的寒意。她猝不及防，猛地灌了一口水，一股咸腥刺鼻的味道在口腔之中弥漫开来，让她的胃肠翻江倒海般蠕动起来。
强行压下恶心的感觉，迫使自己冷静下来，封住气息，划动着僵沉麻痛的手脚，浮出水面。冷冽的空气涌入口鼻，她止不住剧烈地咳嗽起来。
被河水淹没的视线、听觉随之恢复过来，她看到岸上人影晃动。还听到了佳禾歇斯底里的喊叫。“……放开我，我要去救知秋姐……”
有人飞快地挪下水堤，纵身跳进河里，游到她身边。扶住了她的手臂。“王妃。您没事吧？”
叶知秋听出是先前给她送信的小太监，想说自己没事，牙齿却瑟瑟地打着颤。说不出一句整话，只好艰涩地点了点头。
小太监忙转向河岸，“我找到王妃了，王妃没事，快拉我们上去。”
佳禾的喊叫戛然而止。
有几个人身形敏捷地掠至河边，将叶知秋和小太监拉了上来。
“知秋姐。”佳禾扑过来抱住叶知秋，放声大哭。
“我没……咳咳……”叶知秋试图安慰她，一开口又带起一阵剧烈的咳嗽。
佳禾以为是自己将她抱得太紧了，忙松了手，替她抚着后背，“知秋姐，你没事吧？”
“这位姑娘，你还是先给王妃披件衣服吧。”一名侍卫打扮的人出声提醒。
佳禾毕竟是个孩子，见叶知秋落水方寸大乱，早就没了主意，闻言忙解下棉氅，裹在叶知秋身上。
那侍卫又一板一眼地安抚叶知秋，“王妃且忍一忍，辇轿马上就到。”
叶知秋冲他点了点头，哆嗦着道了句“多谢”。
目光不经意间扫过波光动荡、泛着七彩光晕的水面，先是一愣，随即脑中犹如划过一道闪电。她登时脸色大变，一把抓住佳禾的手腕，正要说话，眼前陡然一黑，身体不受控制地向下滑去。
“知秋姐……”
佳禾的声音变得遥远模糊，仿佛隔着千