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你别再拧了，赶紧打起精神来，要不这么好的活儿可就便宜别人了。”
“真的？”不等儿子作出反应，刘婶的眼睛就刷地一下亮了，“秋丫头愿意让我们家鹏达去学堂当先生？”
叶知秋已经走到大门外了，听到这话停步转身，“刘婶，你搞错了，我是要招先生，没说一定要用你们家鹏达。你觉得他现在这副模样，能教好书吗？”
“能……不是，我是说他能改。”刘婶生怕她不信，跑过来拽起刘鹏达，“儿子，快跟你知秋姐说以后再不喝酒了，一准儿当个好先生，说啊。”
落榜之后，刘鹏达最不想见的人就是叶知秋。每次想起自己曾经在她面前夸下海口，说要回到清阳府做官，庇护于她，都觉得自己像一个跳梁小丑。
刚刚被她当众教训了一顿，哪里还好意思说话？不管他老娘怎么摇晃，只咬紧了牙关不吭声。
自从因为龚阳跟叶知秋生了嫌隙，为了争一口气，山坳那边雇人做活儿，刘家从来不上凑。眼瞅着村里的其他人家日子一天比一天过得好，盖房的盖房，攒钱的攒钱，只有自家还跟过去一样，靠喝粥吃饼子勉强糊口。
刘婶嘴上说着“不稀罕”，心里却揣着一百个羡慕嫉妒恨。
原指望儿子考中状元能扬眉吐气，把之前丢掉的场子全都找回来，让那些没有上赶子巴结他们家的人悔青肚肠。谁知道天不遂人愿，儿子落了榜，刘家也成了十里八村的大笑话。
她痛定思痛，悔不当初。
儿子还要六年才能再次参考，又在考官那儿落下了不好的印象，到时候能不能考中还很难说。不光要给他准备六年的书本笔墨钱，还要以防万一，攒着说媳妇儿的钱。
再说梅香今年都十七了，再等不得六年了。坏了名声，又没有个状元弟弟撑腰，要想嫁出去，只能陪上大笔的嫁妆。光靠家里那几亩薄田和出嫁的两个闺女接济，是远远不够的。
只有跟成家重新走动，才能找着来钱的路子。
这次她厚着脸皮去找叶知秋，是为了儿子不假，可也并不是没有趁机和解的想法。
多寿此时透露出学堂要招先生的消息，对她来说无疑是大大的希望之光。一个月一两银子，管吃管住，还给出备上京赶考的盘缠。而且据说那学堂风水好，大喇叭村的穷秀才能考中，她儿子必定也能考中。
这样的好事，岂有白白错过的道理？
她满肚子装的都是名利之事。一心想把先生的位子占下，却忘了顾及儿子的脸面。逼了半天，儿子就是不肯开口，她又急又气。抡圆了胳膊就是一巴掌。
梅香吓了一跳，急忙跑过来拉她，“娘，有话儿好好说，你咋动上手了？”
刘鹏达大概没料到一直拿自己当宝贝疙瘩的老娘会打他，惊得睁开了眼睛。
刘婶打完自己也愣住了，又是心疼又是后悔，松开儿子，捶胸顿地，嚎啕大哭。“我和你爹舍不得吃舍不得穿，家里有啥好的都紧着你，供你读书，辛辛苦苦把你拉扯大，咋就养出你这么个不争气的东西来？
你不是想喝酒吗？行。你喝，反正这日子也过不下去了。赶明儿我就把家里的东西归拢归拢，拿去换了铜钱买酒，我和你爹还有梅香陪你一起喝，喝死拉倒……”
“娘，你别这么说，鹏达他知道错了。”梅香哭着劝道。
刘鹏达默默地爬起来。摇摇晃晃地向屋里走去。进门之前，回头望了一眼。
叶知秋权当没看见，自顾自地上了车，“走吧。”
多寿答应一声，掉转车头，直奔村外而去。
刘鹏达失落地收回目光。推门进屋。
房前屋后的人见没热闹可看，便三三两两地散了。刘婶哭了个够本才收了声，发现叶知秋已经走得没影儿了，把梅香好一通埋怨，嫌她没把炒好的葵花籽给叶知秋带上。
梅香顾不上还嘴。趴在窗缝上急急地招呼，“娘，你快来看。”
“看啥？”刘婶气呼呼地瞪过来。
“鹏达，你快看鹏达。”
“那臭小子有啥好看？”刘婶一边嘀咕，一边凑过来看，就见刘鹏达不知什么时候换了一身干净的衣服，正拿着她那把缺齿的桃木梳子打理着*的头发。
她愣怔了半晌，刚止住的眼泪又哗哗地流了出来，“哎哟，哎哟，老天开眼了，这混小子总算活泛过来了。”
梅香欣喜地抹了抹眼角，“娘，我就说让知秋姐来劝管用吧？你回头可得好好谢谢人家。”
“我知道，还用你教？”刘婶巴不得找个机会跟叶知秋套近乎，“你把你大姐过节给你扯的那块好布料找出来，对了，还有你二姐拿来的那串干菇子……”
刘叔听不下去了，咳嗽一声，从茅厕里钻出来，“人家秋丫头现在要啥没有？别拿那点儿东西去丢人了。”
“呀，爹，你咋躲茅房去了？”梅香一脸的惊讶。
刘叔老脸一红，“啥叫躲？我就是上了趟茅房。”
他不愿跟叶知秋碰面，可又好奇她会怎么劝刘鹏达，于是就近躲到了茅房。刚才的事情，他都看在眼中听在耳里，想起自己和老伴儿对叶知秋做过的事情，不由心生愧赧。
这会儿热闹的人都散干净了，听见刘婶和梅香商量去答谢叶知秋，便忍不住跳出来发表意见。
刘婶被他一语点醒，赶忙虚心请教，“他爹，那我拿啥去啊？”
“啥也不用拿，你去了先给秋丫头赔个不是，就说……咳咳……以前是咱们对不住她了，让她别放在心上。”刘叔表情不自在地道。
“行，只要她答应让咱们家鹏达去学堂教书，让我给她跪下都成。”刘婶能屈能伸地应承下来。
他们商定主意的同时，叶知秋已经离开村子老远了。
多寿见前后左右没人，按捺不住心痒，跟她打听，“知秋姐，你想雇刘鹏达去学堂当先生，咋不直接跟他说？为啥要让我给他透信儿啊？”
——
第249章 巡护队
自从搬到山坳，叶知秋很少回小喇叭村。有那么一两次，也是为了办事，匆匆来，匆匆走。算一算，已经一年多没有到过成家老宅了。
刚才去刘家，隔着两家中间的矮墙看了几眼，院子里铺满了枯草树叶。西厢房早就倒了，没了烟火的滋养，正房的椽子和茅草已经腐烂，歪歪斜斜，怕是也支撑不了多久了。
她并不心疼那几间茅草房，只是故地重游，不由自主地想起在这里生活时的情景，想起那个远赴重洋、出使在外的人，心下止不住生出几分落寞来。
一转眼，他已经离开半年之久了。这期间她没有收到任何与他有关的消息，就像断了线的风筝，不知道飘向哪里，会停到何处。
夜里睡不着，思念得狠了，她偶尔会有那么一点儿后悔，当初没听沈长浩的话，去京城见他一面。悔过之后，她依然觉得自己的做法是对的。
她坚信，只要心中的牵绊还在，他很快就会回来，平安无事地站在她面前。
听到多寿问话，她赶忙敛了思绪，“你跟鹏达是好朋友，还不了解他吗？他的自尊心那么强，如果我直接跟他说，让他去学堂当先生，他会认为我在可怜他。
你透信儿给他，他去应聘，争取到那个职位，是他自己的本事，不会有被人施舍的感觉。找到自己的位置，有了盼头，他一定会重振旗鼓的。”
多寿不懂那些弯弯绕绕的东西，有一件事他很清楚，那就是她做这些都是为了刘鹏达好，不禁唏嘘道：“费这么大劲帮他们，他们也不一定领情。知秋姐，你就是心眼儿太好使了。”
叶知秋不以为然地笑了一笑，“刘叔和刘婶做的那些事的确有点儿过分了，可那不都过去了吗？都是些鸡毛蒜皮、门牙碰嘴唇的小事，不伤财不害命，难道要记一辈子啊？
他们闹腾了这么长时间，得着什么好处了？经了这些事，他们也该吸取教训了。大家乡里乡亲，整天抬头不见低头见的，没必要搞得跟有深仇大恨似的。
再说我帮忙也不是冲他们去的，是看了梅香和鹏达的面子，他们姐弟俩有什么错啊？”
多寿嘿嘿地笑了起来，“知秋姐，说道理呢我说不过你，反正我知道你做啥事儿都是对的。我跟阿福一个心思，这辈子谁都不信，就信你。”
叶知秋探究地瞄着他的神色，“今天嘴巴怎么这么甜啊？是不是有事求我？”
“没……哪有？”多寿遮掩着