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王春发越来越兴奋了，不停地向长生讲着一路的村庄名字或者轶闻趣事。他常常从老家赶车去晋阳，到熟悉的地方，离家乡越来越近，心情当然有些激动。
长生的心情却越来越沉重。车子一路向北，纬度越来越高，也越来越冷了。
刚出长安时，她穿着宫里发的衣服，中午还感到有点热，后来渐渐感觉不到热了，再后来就早晚有些冷意，加上斗篷刚好，再后来一整天都要披上斗篷，快到晋阳，披上斗篷还有些寒意，坐车时不得不一直盖上被子。幸好舅舅多年赶车有经验，来时带足了衣物，要不然他一直坐外面会更冷的。
尚是秋高气爽的九月，这里已经冷若初冬了，家乡还要往北，会比这里更冷，到时她怎么受得了？总不可能一直躲在屋里不出去？
而且一路上的饮食越来越不合口味，刚出京时还好些，慢慢的黄米粗粮多了起来，这也无所谓，长生不排斥这个，关键每顿吃的几乎都是各种杂粮和肉、豆腐、豆芽之类的，新鲜蔬菜越来越少了。
听舅舅说冬天苦寒，除了窖里的萝卜白菜大葱和泡发豆芽，下饭都以腌菜或酸黄菜为主，几乎没有什么新鲜蔬菜吃，
长生心疼地揉揉自己的胃，也许回去真的要吃些苦头。
“舅舅，若你准时来接，我早打算好在咱们在长安好好逛几天再回家的，家里离长安这么远，你恐怕以后再没机会去了。”
王春发闻言满脸的遗憾，他去时确实存了这个心思，却因病愿望落空了。不过看着在即的晋阳城门，他又开心起来，晋阳是他见过的最大、最繁华的地方了，又对城里很熟识，不用担心受骗。
“别担心长生，不去长安也罢，晋阳城也很热闹，咱们先找个歇脚地方安置了行礼车马，然后舅舅带你逛逛，明日一大早再返乡吧。”
长生也看到了晋阳城门，满脸的好奇和渴望。对她来说，来看看这唐代与长安、洛阳并称三京的大城市之一，今日山西省的省会，实在是一件很值得期待的事情。
晋阳城果真繁华热闹如斯，虽然街道不比长安开阔平整、建筑也不如长安华丽巍峨，但也是极繁华极热闹的，带着北地的特色，店铺林立，人流不息，两边都是小摊小贩。
长生不忍地看着舅舅满是沧桑的脸，他才四十三岁呀，放在现代，正是男人四十一枝花的年代，他却已经半老了。想起他一路上提起周家人时模糊的态度，心里顿时有了主意。
来到舅舅熟识的客栈，他为了省钱，只让长生住上房，长生坚决不同意，坚决开了两间上房。安置好行礼车马，两人轻装上阵去上街，长生为了躲开高守仁，从长安走的匆忙，带回去的东西不够分。晋阳虽然不比长安，但对绝大多数一辈子都没来过晋阳的人来说，从这里带的礼物已经很体面了。
“舅舅，你说我给舅母和娘选什么礼物好呢？你快帮我看呀！还有爹爹和大哥他们的，当然还有弟妹们。我离家这么长时间，总不好空着手回去吧。”
长生不错眼地观察到，提起母亲和舅母时，舅舅脸上闪过暖意，提起父兄就成了鄙夷，再联想到本应该是父兄来接她，却成了舅舅，心里更加生疑了。
离家乡越来越近了，回乡后要应对的很多。她必须多了解一些情况，言谈中才能尽量避免露出破绽，毕竟真正的长生在家里生活了十二年，算是半个大人了，大部分事情都记得，她若表现得一无所知，很容易让人生疑。
－－－－－－－－提前祝各位亲们中秋节快乐！
第一卷 役满回乡 第16章、近乡情怯
第16章、近乡情怯
言谈中长生了解到，舅舅家中日子过得不错，有两儿一女，表哥王金虎和表弟王银虎都已成亲并各有儿女，表妹王金花今年十五岁，已经聘人在家待嫁。平日由舅母操持家务，而且六十多岁的外婆尚且健在，听起来这个素未谋面的外婆很疼爱她。
为了节省路费，每隔几年，由爹爹周厚纯、娘亲周王氏和兄长周安生轮流来看望她，再带回去她攒下的月钱补贴家用，一来一往中，她也弄清了周家的基本情况。
周家包括她共有五个儿女，兄长周安生大她六岁，生有两子一女，还有一个大她一岁的姐姐周巧生已经嫁人并生了三个女儿，她下面还有两个弟妹，小她两岁的弟弟周良生一心读书光宗耀祖，已成亲并生一女，小她六岁的妹妹周玉生已经聘了人待嫁。
看起来家里人口虽不少，但并不复杂，都是自家父兄子侄，这些年也没少受她的恩惠，日子还算殷实，热热闹闹的一家人，生活不成问题。
只是舅舅提起父兄模糊不清的态度，有点让长生捉摸不透，她一定要弄清情况，万一有什么不妥也可早做打算，免得临近家门措手不及。
两人一路看一路买，长生大包小包地给全家大小都买了厚礼，吃食特产衣料绢帕都有，半是为带给家人，半是好奇，当然也为了尽快和家里人熟识起来，那名义上的家人她可大部分都没见过。
她体谅舅舅长年赶车拉客，不论多冷都得迎风坐着，离开晋阳一路往北还要冷，不能冻坏了他，就买了皮帽子、皮坎肩和皮护腿，非得让他收下。她又贴心地给外祖母、舅母和舅舅家其他大人小孩都买了合适的礼物，在宫中多年，最常见的、学的最精的就是送礼。舅舅初时舍不得她花钱，后见她做事确实很周到，感动之余也就不再多说了。
晚上回到客栈，兴奋的心情才平息下来。吃过丰盛的晚饭，赶了一天车的王春发正待去睡，长生却不依，令伙计泡了好茶，非要赖在他房里拉他说话。名着是想听他多年赶车的趣闻，实际是为了套话。
无奈王春发面憨心细，无论长生怎么套，他都能绕过去，还一个劲地劝她早睡。他越这样长生越生疑，
后来长生急了，佯怒地站起来：“舅舅，我离家八年，却未见父兄来接，爹爹身子不好还说的过去，哥哥不来的理由完全站不住脚，让舅舅千里奔波不说，还不给你路费，长生这些年对家里怎么样舅舅想必都清楚，世上哪有这样的道理？长生又不是三岁小孩，怎么看不出里面有问题？你若不说清楚，我糊里糊涂地回去怎行？你提前说了我也好有个准备呀！”
说完转身就要出去：“你若再不说，我就在晋阳租房子住下，再不回去了！”
一看长生说着就要翻脸，王春发赶紧拦住她：“别急别急，舅舅这就告诉你实话！”
长生复又坐下，目不转睛地盯着他，王春发叹了一口气却没有急着说话，喝了一杯茶，这才慢慢地说：“舅舅也不是故意瞒你，是怕你生气。你回乡的信转回后，你爹和你娘高兴极了，谁不想自个的闺女？但是安生听说你要回乡说什么也不同意，非要托人捎信让你继续留在宫里，后来时间来不及了才作罢。他当然不愿去接你，他那媳妇估计也不会说什么好话，你爹刚好病倒了，你弟弟从小只知道读书，又没出过远门，你娘不放心，就让舅舅来接你了。其实谁接都一样，你别往心里去，再说家里有你爹你娘当家，他说话也没人听。”
长生愕然：“他为什么不高兴我回家？”
“傻孩子，以为人人都象你一样实诚？你回家后不但不能再赚宫里的银子补贴家用，还得让家里养着。没准他以为我家长生嫁不出去要靠他养活一辈子，其实就是让他养一辈子也是应该的。你进宫之前，你大哥已经十八岁，因为家里太穷了连媳妇也聘不下，后来用官府给你的二十两卖身银子才修缮了房子、聘了媳妇，他都不想想，如果不是你这些年的接济，他们拿什么养活一家老小？”
长生倒吸一口凉气，敢情他以前探亲时对自己的疼爱全是装出来的？这个当真不可小觑，那个貌似精明能干又重亲情的兄长自私无情到这种地步！她这些年给的银子居然喂不熟他！
一口怒气涌上心头，冷笑着说：“这些年我巴心巴肝的为家里着想，临到这会没有好处了就嫌我余？他大概不知道我出宫时宫里还要发一百两的返乡费吧，如果知道有这个，恐怕比谁都会积极地跑来接我？”
听说有返乡费王春发长舒了一口气，又见长生气成这样，懊悔地说：“你娘就怕你生气，才一定叮咛不让告诉你，一切等回去再说，都怪我忍不住。好孩子，别理他，家里还有你爹娘呢，轮不到他做主。你�