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“敢问贵主是？”
“灵州陈太守。”
哼，果然是他！朱珏不敢迟疑，忙含笑答应：“原来是恩公所邀，明日必当赴约。”
见朱珏答应了下来，这人便将他领去了南城一家门面还算不错的酒肆，并告诉他吃喝住宿洗澡换衣服的钱都不用管，自会有人付账。之后那人便告辞，将他一个人留在了馆舍。
……
“哈，那老家伙对我还不错。”
酒足饭饱，洗浴过后，衣着焕然一新的朱珏正对着铜镜自恋不已。
镜中人剑眉湛目，宽额丰颐，鼻如削，唇如蚕，颔光亮。虽年轻却不显稚嫩，既俊逸而又不失性格。锦服贴体，华贵不露纨绔；紫带束腰，更显得体态修长。头顶如意簪，发髻后两条天蓝锦带无风自舞……即使不算玉树临风，起码也是相貌堂堂！
“倒是像个世家公子。”
朱珏颇为得意。
可人若倒霉久了，居安也能思危。他并未陶醉沉迷于此间安逸，很快便陷入了沉思。
“这太守必有所图！今日为了救我，他亦担了风险。哼，别说什么体恤将士无辜，前面的人都杀光了，我也不比他们多什么。不过认真说来，真该多谢他救了一命，即便磕几个头也不为过。只是这帮大人物若无利益，岂会下顾结交我这等布衣。”
两年多来，朱珏早已历风沐雨，见惯人心。
“无利不起早，反常即为妖。我一无所有，无财无地，无名无权无关系。他这灵州的土皇帝何苦结纳于我？所图者何？也罢，反正自己一无所有，自然也就不怕失去什么。既来之，则安之。睡觉！”
想罢，至床前倒头便睡。
朱珏也真是累了，连续几天来的身心压力此刻全然得到了放松，不多时便进入了梦乡，酣畅香甜……
注：（1）典出《史记淮阴侯列传》……“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”但此文设定并非真实历史，只是借用相似的人名和相似的故事。所以此处非指韩信，韩信封的也不是韩王。滕公也非指夏侯婴。读者只当是平行时空好了。
第三章 缘何非是我？（下）
一夜无话，第二日。南城郊燕然亭。
昨夜虽下过小雨，但沐过午后骄阳，万物已是褪去晶莹，唯留清新。只见草木争春，芳菲斗艳，蜂飞蝶闹，好不热闹……空气中尚残留一丝潮润之意，纵目望处，远山相衔，间有绿水绕，正是踏春四月好时节……
朱珏早早收拾停当，比预定的时间提前了半个时辰就来到了这里。年轻人谦逊低调才是王道，何况是长者之约。朱珏深明此理，不敢怠慢。
但待到他近至亭前，才发现太守一行人已经在等他了。
“罪过罪过，昨日还未谢过府君全命之恩，今日又累得府君久等，姗姗来迟，实在是……”朱珏连忙三步并作两步，走至陈冉跟前，一揖到地。心中却发苦，这下被动了，可别被他借题发挥。
“哈哈，小友无妨。倒是我来早了。”与昨天的轻描淡写相比，今天的陈冉明显热情了许多。迅速将朱珏搀起，一并步入亭中落坐。
“小友不必妄自揣测，我这人向来直接。今日相约，实有一事相求。”
“不知……敢问……”按理说昨天刚被这太守救了一命，为了还这人情，有什么事都当应下来再说。但朱珏向来谨慎，怕是这太守让他做什么天怒人怨，有违自己原则的大事，或是自己能力所不及，难以达成。所以还是探探口风再说。
“不知小友可曾听说过‘修仙’？”
“仙人嘛，倒是听说过……”朱珏斟酌着话语，“不过都是百十年前捕风捉影的民间传说，什么‘御剑飞行’啦，‘点石成金’啦，还有就是一些志怪异文像《神搜记》、《仙神名录》读过一些。只是小子年岁尚浅，从未见过那些神通术法，更未见过仙人。”
“呵呵，莫说你没见过仙人，就连我也没见过。”见朱珏露出探询不解之色，陈冉索性把话讲完：“仙人，哪有那么容易见到。即便在那些高人中，能成仙者也万不存一……不过我虽没见过仙人，但却知道这世间一定有！”说罢，掏出了两块木牌。
“在这俗世之外，有那么一些人，欲求仙求魔，不问世事，单修己身，只为渡空潜海，自在逍遥。他们虽未成仙，但道法万千，寿元绵长，与凡人早已不同。……是为‘修士’。其中有那么一些修士，组成了各种门派，以便资源互补，交流心得。……而我的大哥，就是南溟域丹华派的外门长老。”
“南溟域？”
“你没听过也算正常，其实天地何其广大。以海之容，观天之阔，瞬息以发，千年不至。那些什么大楚、大周，与南溟域相比，不过沧海一粟罢了。至于你所知道的大海，其实也不过是南溟域中一个小小的内湖。”
“那岂不是还有北溟域、东溟域……”
“不错，不说这些，你以后自然会知道。”陈冉将其中一块木牌递给了朱珏，自顾自说道：“我大哥自幼离家修仙，四十多年音讯皆无，直到七年前归来，我们才得知其修道有成，已成为南溟域三大派之一丹华派的长老。但他却并未久待，只为我灵州陈家留下了两个丹华派外门弟子的名额。”说着，陈冉举起了手中的木牌。
朱珏端详起自己手中的这块，只见上宽下窄，木质如玉，也不知道是什么树的木头做成，略上方的地方印有两个似篆非篆的红色大字……“丹华”，隐隐间似有光华流转。再翻看背面，中间印有一个黑色的小圈，圈中是一个隶书写的“外”字。
整个木牌虽不大，却古色古香，流露出一丝沧桑厚重之意……
“每隔七八年，丹华派都会开放山门几个月，以选拔收录弟子，或是补充一些杂役，收集资源。同时也会派出几个门人长老在南溟域内寻些资质好的青年，直接荐为外门弟子。而若是资质不好，纵是皇子也没机会。这两个木牌，便是外门正式弟子的资格证明。只要是持了此牌，于其开放选拔之时前去，都会有人接引入派。而且无须考核，直接晋为外门弟子。”
乖乖，好大的后门！朱珏腹诽不已，仍保持虚心倾听状。
“而这两块木牌，一块给我儿子，一块便给你。”
这时朱珏才注意到亭外随太守而来的亲随中，有一锦袍少年，正自低头怏怏不乐，似对即将要到来的命运抗拒不已。
“何以将这一块给我？”朱珏一点都没有被天上的馅饼砸中的觉悟，心中暗自警惕，缓缓问道：“这么好的事，府君何不自用，就算不给自己，府君的子侄后辈之中，青年才俊料必不少，大可不必舍近求远呀。”
“我嘛……”陈冉似有些口渴，品了口石桌上早已烫好的清茶，沉吟道：“虽然年岁大了些，不过若不是身为太守，兼且守着灵州陈家的家业，也是很想去的。至于子侄嘛……”
陈冉轻轻放下了杯子，略显无奈道：“我虽有子侄，尽是膏粱纨绔，连书都读不好，何况修仙？……而修仙，是最要心性资质的！”
说罢，一指亭外那个锦袍少年，“就连他，若不是灵州战事吃紧，朝不保夕，我都不想让他去……他有什么本事我一清二楚，与其浪费这个名额，在门派中苦苦虚度岁月，还不如享受世间几十年的欢乐富贵。”
果然是舐犊情深啊，朱珏有点明白了，试探地问道：“那另一个名额也不是非我不可啊，府君何以对我如此看重？”
“你嘛……”陈冉眯起了眼睛，似在回忆，“大楚乾元三年，生于灵州府太安县朱家镇，独子。父乡绅，母刘姓，商人女。幼年天资聪颖，勤奋好学，七岁能为绝句，八岁工于律诗，神童之名贯满五县，传于灵州。乾元十四年，太安县乡学通试第一。乾元十五年，年未满而被特别荐入灵州府学，入学试第一。乾元十六年，太安、清源、开远三县瘟疫，朱家镇十室九空，家人尽殁。是年以学子身份帮闲于府学笔录房，月入七十文，学费从中支取。乾元十七年，因通经史，晓子集，尤精于书，被府学三位主讲一致高荐……若非战乱，灵州保送太学的三个名额，就有你的一个……你这天资，说卓越也不过分哪……”
我自己都没知道这么多啊！看来这一天的时间他们果然没有浪费。朱珏暗自心惊。
喝了口茶润润嗓子，陈冉继续娓娓道来：“乾元十七年二月，被强征如军中，入曹阳卫，前锋营陆曲二屯三伙