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漫长的沉默里，叶清玄忽然笑起来了。
笑得轻松又愉快。
“那么，我换个条件吧。”
他看着面前的老人，淡然说道：
“——死在东征的路上，对你们来说，够么？”
死寂。
死一般的寂静突如其来。
瞬息间，仿佛连呼吸的声音都消失了。
就连那群沉醉在战旗推演和美梦中的老人都戛然而止，所有人都僵硬地回过头来，凝视着叶清玄。
苍老浑浊的眼瞳中，所亮起的是赤红的光。
像是余烬中不曾熄灭的火焰。
狂热又危险。
要将这个将他们必胜不曾忘却的美梦当做戏言的家伙燃烧成灰烬！
又像是充满渴望，渴望着那遥远到几乎不存在的可能。
“东征？”
史东也不再假寐了，他睁开了眼睛，老人的慵懒和礼貌褪去了，取而代之的是如铁一般的狰狞。
他看着叶清玄：“你说东征？”
“没错，第十次东征。”
叶清玄说：“真正的东征，真正地开拓，一直打到阿斯加德的最东边去，重建白石要塞，将黑暗世界贯穿。”
“你做得到？”
史东的身体前倾，拖曳着那沉重的束缚，审视叶清玄，像是按着剑，眼神就变得冰冷：
“你做得到么？叶清玄！”（未完待续。）
第五百五十六章 权力与荣耀
“做得到啊，史东长老，我当然做得到。”
叶清玄平静回答。
就像是描述着理所当然的事情，向他们预言既定的未来，可那语气倏无骄傲，也并不慷慨激昂，只是理所当然地冷淡：
“只要先加速工业改革，拿出被皇家研究院封存的斯特林外燃机二型，就可以重启被废弃的‘工业革命’。
生产力接下来会全面提升，同时重新开放勋爵制度。
我会提拔新一代的商人和工厂主进入贵族阶级，淘汰掉原本的死守着领土和人口不放的旧贵族派。
大量人口会失去自己的土地，选择进入工厂打工。
两年之内，过剩的生产力会无处消耗，和高昂的税率会通过上层的政策施加在下层平民的身上，牛奶会因为卖不出去而倒进泰晤士河。
而渴望得到更高地位的商人贵族们和转型完毕、一贫如洗的平民阶层会开始渴求新的土地和市场，渴望更多致富的机会和上升的通道，逼迫国家去侵略，去开拓，去寻找新的资本……
到时候‘东征’便可以水到渠成。”
看着目瞪口呆的老人们，叶清玄面无表情，可那样子却像是怪物终于露出牙齿了，在黑暗中显露狰狞。
“我做得到啊，史东长老，这种事情太简单了。如果你们只是想要这个，我会做的比谁都好。”
他缓缓地起身，迎着那些错愕的目光向前，低头，俯瞰着线缆中苍老的男人，告诉他：“不仅仅是如此，我会以拯救世界为借口，去夺得更多的权力，以东征为理由，将人源源不断的送上战场，用战争去掠夺越来越多的力量……
寂静里，只有老人们浑浊地呼吸声。
那是胸臆间对战争的狂热被点燃，踏上通往美梦之路时候的狂喜。
还有……一丝无法掩饰的震惊。
就像是凡人抬起头，仰望着覆盖天穹的庞大暗影，心中便升起了难以言喻的敬畏。
寂静里，遥远的地方有喧嚣的声音传来。
突如其来的钟声从要塞的最顶峰响起，尖锐又高亢，像是乌鸦凄厉的尖鸣，昭示不详之物的到来。
窗外的黑暗之海中，火焰不安地跳动着，照亮了海中所涌现的影子，一个又一个，成百上千，它们随着海浪而来。
仿佛无穷无尽。
风中隐隐传来恶臭的腥味。
匆忙的脚步声从大门之外响起，卡罗尔半跪在门外，推开一隙，禀报：“洋流速度加快，它们提前来了，请诸位随我前往地下避难所。”
一片沉默，无人回应。
在渐渐响起的嘶鸣声中，史东垂首沉思着，像是石像。
只有维生器械运作的单调声响回荡在房间里。
许久，许久。
“你究竟想要什么，叶清玄？”
老人缓慢地抬起头，凝视着这个年轻人的眼瞳，再度打量着他的面容，重新定义自己眼前的所见。
他问，“如果这对你而言只是如此的话，那么，你究竟在图谋着什么呢？”
“当然是为了‘权力’啊，史东长老。”
叶清玄坦然地回答，毫无掩饰，“我要获得权力，获得所有人都要仰望我的权力。
如果安格鲁能给我权力，我就去拯救安格鲁。如果拦在我前面的是圣城，那我就去和教团宣战。
我要改变这个世界，谁都阻挡不了我。
东征拓土对我来说，只不过是计划中的小部分而已，荣耀的死亡也好，重建新的裁判所也好，神圣的东征也好，我都会给你们。
请效忠与我吧，长老。”
那白发的年轻人看着他，告诉他：
“——能够改变世界的东西，我还有更多！”
沉默中，史东凝视着他的眼睛。
那一双浑浊的眼瞳变得赤红，非人的气息从腐朽的躯壳中升起。疲惫和困倦消失不见了，取而代之的是铁一般的辉光。
像是垂死的恶鬼睁开眼睛，凝视着面前的来人，眼神如灼热的剑刃，要撕裂一切伪装和怯懦，分辨真伪虚实，贯穿谎言。
可他却什么都看不到。
在那一双漆黑的眼瞳中，像是蕴藏着庞大的风洞，静谧而深沉，源源不断地将一切苦难都吞入其中，再不复返。
“像是归墟一样啊。”
史东举起手，想要抚摸那一双眼睛，却敬畏地不敢冒犯。许久，他向着叶清玄捧起了手中的圣带，宛如捧着沉重的王冠。
他说，“请低下头来。”
叶清玄弯腰，半跪与地，任由他将庄严的圣带戴在自己的肩头。
这一次，那圣带之上的暗金色的经文不再沉寂，宛如有长眠与其中的魂灵们被唤醒了，便焕发出烈日的辉光，炽热燃烧。
叶清玄起身，端详着肩头的圣带，紧接着，听见整齐划一的声音。
那是所有的老人们都同时踏前了一步，他们半跪在地上，垂下头颅，持谒见礼，献上自己的忠诚，再无犹豫。
拔剑的声音响起。
在铁椅之上，史东伸手，拔出了暗格中布满铁锈的佩剑。
在黑暗中封存许久的重剑震颤，迸发龙吟，抖落了铁锈与尘埃。
斑驳的裂痕和缺口无法掩盖那恐怖的锋锐，自有威严。
在窗外被点燃的夜色和渐渐焦热的夜风中，那消瘦的老人撑起自己的身体，拖曳着无数线缆和电击，向前。
向着叶清玄，他单膝跪地，低垂着头颅，向着叶清玄献上了自己的佩剑。
“战争将要开始了。”
史东轻声祈求：“请赐福与我们吧，大审判官阁下。”
叶清玄握紧剑柄，将它抬起，却听见幻觉一般的轰鸣，静谧的房间中骤然有排山倒海的呼喝声传来。
那是无数铁甲摩擦的铿锵之音，无形的魂灵们仿佛以军团之姿归来，将最后的执念和残灵托付与剑上。
于是，剑柄炽热，宛如灼铁。
紧接着，剑脊搭在了史东的肩头。
叶清玄俯瞰着他，向他宣读神的旨意：
“不从恶人的计谋，不站罪人的道路，不坐亵慢人的座位，惟喜爱公义的律法，昼夜思想，这人便是有福的，当有荣耀赐给他。”
“一切人间的荣耀归于您，阁下。”
老者们以沙哑的声音齐声回应。
叶清玄将史东从地上扶起，将他的佩剑还给他。史东以剑为杖，撑着身体。
披着麻衣的侍从们从侧门中走入，飞快地为他去除累赘的长袍，戴上钢铁的骨骼，拔下线缆，将新的机械重新楔入身体中。
很快，史东消瘦的身体便被一层又一层的钢铁覆盖。心率仪、血液泵、体液平衡系统、脊椎注射器、颅内供氧系统，到最后，是冰冷钢铁所铸成的面罩。
散发着机油味道的氧气涌入肺腑中，令肺腑中那奄奄一息的火焰重新旺盛燃烧起来。
“请您随我观看吧。”
史东将佩剑插入了腰间的剑鞘，操控着钢铁骨骼向前，为叶清玄引路：“让我来为您展示，女巫之锤的战争方式。”
叶清玄走在最前面，露出了微笑：
“那�