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“这正是我忧心所在，蚁贼发于宿、颖二地时，周邻诸州县便施坚壁清野之策以对，当时贼众尚无拔城夺寨之力，不得已西窜求生，然汴洛朱家与南阳刘家均陈重兵以待，蚁贼无力与其争锋，唯有东返，如今蚁贼如此之众，且与官军对抗数月，其战力亦是倍长，诸州以何相抗？”江烽悠悠然道。
“二郎，以你之见，蚁贼目标将会指向何处？”张子跃沉声问道。
“蔡、光、颖、陈四州，必居其一，尤以蔡、光二州为险！”罗博山断然道。
“何以见得？”江烽反问。
“申州已得消息，正全力修缮城防，且申州城墙素来高厚，加之地处泌、光二州之间，贼未必敢冒此险；颖、陈二州距离稍远，若是贼众东返途中就食困难，寻常小县难以满足，必定会择蔡、光二州击之！”罗博山断言道。
对于黄蚁贼来说，粮食始终是最大的问题，十万之众，超过一个县的精壮人口，每天所消耗的粮食就是一个天文数字，不是哪个小县份能承受得起的，蚁贼首领肯定也会考虑这个问题，只有像光、蔡二州这样的州府才能勉力支撑得起。
“蔡、光二州？”张越喃喃道：“这可有些不妙，蔡、光二州素有盟约，约定若一地遇敌击，另一地必起全力助之，蚁贼势力如此之大，若是孤城固守，迟早城陷，但若是以援军去，却有正合贼军寻战之意，这却如何是好？”
罗真也是脸色灰败，以拳击掌不已。
若然江烽所言属实，无论蚁贼进攻蔡州还是光州，对于光州军民来说都是一个毁灭性的消息。
十万之众的贼军，当然不可能只局限于一隅，势必铺洒开来，无论蚁贼主力主攻方向是蔡州还是光州，起码蔡、光二州下辖各县都会受到波及，这对下边的老百姓来说，免不了又是一场浩劫。
如果光州方面不做好充分准备的话，也许就真的要大难临头了。
“二郎，你将此情况报与参军大人否？”张越突然问道。
“已经报告了，但是参军大人大概相信了许子明之言，并未重视我所言。”江烽摇摇头，“子跃，你不必枉费心机了，参军大人的脾性你又不是不知，一旦认定之事便很难改变，再多说也是枉然。”
“但这事关整个蔡光二州之安危，岂能不言？”张越沉声道：“我要去直接向刺史大人报告此事。”
江烽很欣赏张越这种百折不挠的性格，明知碰壁，但是仍然要努力一试，“博山，你将此情况详细告知宁小姐，请宁小姐一方面将此详情告知刺史大人，另一方面看宁小姐能否先行联系舒州，舒州路远，若是临时发动，怕是时间来不及。”
许宁已经与舒州周家长子订婚，婚期就在今年，舒州虽不若光州兵力之强，但仍然带甲近万，若是能引来舒州全力相助，或许能为光州免于一难。
“另外，博山，你也要做些准备，嗯，如果我真的去了府兵中，恐怕会有一些需要，趁着你还在材官署，帮我一把，弄点儿私货，……”
就在江烽三人争论不休时，光州刺史府内室亦是舌剑唇枪，各不相让。
“大哥，既然江烽并非鞠家奸细，何不让其继续在斥候队中效力？若是大哥真认为此人堪大用，牙军中一个都头之位我看正适合。”若是江烽在此，也绝不会相信进此言的竟是那个鞭打他的录事参军许三爷许望侠。
“三弟何出此言？那江烽本是破落小户出身，大哥提携他入府中已是难得，现今他执行任务中违令迟归，又与外家勾勾搭搭，此等人物不驱除出府已是手下留情，何以得牙兵都头？荒唐！”插话的却是另一干瘦老者。
“二哥为何总是歧视小户？如今世道能者为先，士庶之分可以休矣！这般言语传出去只能冷了为我们许家效力者之心。”
“哼，小户庶民何以登大位？”干瘦老者不以为然的道。
“那蚁贼来攻时，可不会分什么庶民高门！”许望侠亦是争锋相对。
“你！”
“够了，三弟所言虽是有理，但是此人擅自与外家勾连却非我等所能容忍，入牙军一事休得再提，不如让其去府兵中磨砺一番，以观其行。”居中白瘦老者一槌定音。
“大哥！这如何······”
“就这么决定了，三弟无须再说，倒是蚁贼乱情究竟如何，始终没有定论，今日蔡州来信，称蚁贼飘忽不定，有言其主力已过陈州，有言其主力被朱氏击溃，有言其主力尚在汝洛一带，众说纷纭，难以明辨，我们还需仔细鉴别。”
“大哥，我特地询问过子明，蚁贼主力已经东返颖州，这是他亲眼所见，绝无虚言，相信子明不敢在我面前妄言。”干瘦老者干咳了一声道：“至于活动在汝洛之地的蚁贼，多半是小股流窜蚁贼，或者就是效仿蚁贼而起的山中流民，不足挂齿。倒是申州鞠家何以会突然加强防范，这却需要弄个明白。”
“你确定子明所言无虚？”白瘦老者就是光州刺史许望亭，眉头深锁，一字一句的问道。
干瘦老者心中一颤，但一想自己儿子在自己面前信誓旦旦的保证，便咬牙应承道：“绝无虚言，莫非大哥还信不过我？”
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第一卷 天下英雄谁敌手 第十九节 三窟
“唔，鞠家之事尚无定论，南阳刘家虽然支持我们，但事成之后却要我们以三万石粮食作为酬谢，你们以为如何？”白瘦老者深深的看了对方一眼，沉吟着道。
“大哥，现在时机恐怕还不成熟，鞠家虽然兵少力弱，但是也有一万人马，南阳方面态度一直含糊，并未明确愿意出动多少兵力支持我们，单靠我们恐怕得不偿失。”许望侠皱起眉头道。
“可是现在鞠家已经在修缮城防设施，若是时间再拖下去，只怕对我们更加不利。”干瘦老者反对道，“三万石粮食只要这一季粮食收割之后便可凑齐，只要能够拿下申州，我觉得值得。我们并不奢望南阳能够出兵，蔡州那边只要能够出动一万兵力，我以为我们完全可以一举拿下申州。”
“大哥，现在蚁贼情况未明，妄动干戈，也许会为我们招来不必要的祸患。”许望侠狠狠瞪了一眼干瘦老者，这个家伙看来是想要作申州刺史想疯了，申州鞠家虽然兵力不足，但是城高墙厚，尽凭光、蔡两家兵力，就算是打下申州怕也会大伤元气，而蚁贼势大，就在周边活动，一旦袭击光州，那才是得不偿失。
“怎么不明？蚁贼主力已经入颖州，短时间内不可能返回，现在正是拿下申州最佳时机，错过这个机会我们会后悔莫及！大哥，我们不能再等，何况蔡州方面也已经整军待发，若是此时毁约，必定会破坏我们与蔡州方面的盟约关系！”干瘦老者声音一下子高亢起来。
“二哥，我看你是利令智昏！就算蚁贼返回颖州，但攻打申州绝非几日能下，变数甚多，一旦蚁贼突然西进，蔡州首当其冲，必定会退兵，我们怎么办？南阳刘氏虽然默许我们在申州的行动，但是谁能保证他们不毁约？”许望侠态度强硬，坚决反对。
“嗬，蚁贼西进？老三你凭什么可以断定蚁贼会西进，他们刚刚东返，又会西进？这种可能性有多大？我看几乎没有。至于南阳刘家，我们只是尊重他们而已，三万石粮食买个平安也算公道，若是他们真要插一脚，我们也不惧，难道他们就不怕后院失火？萧家可是早就看他们不顺眼了。”干瘦老者轻蔑的瞥了一眼对方。
白瘦老者听得二人争执不休，微微皱眉，“好了，你们俩就不能清静一下么？出兵申州是我们许家既定方略，苦心准备数年不就为此一举么，若无大事不会改变，蔡州那边已经谈妥，他们至少会出动一万兵马，加上我们一万五千人兵力，拿下申州应该在情理之中。当然老三的顾虑也值得重视，蚁贼流窜不定，现在虽然东返颖州，我们须得随时关注他们的动向，但是这不能影响我们的既定计划。”
见自己兄长已经下定决心，许望侠心中暗叹，江烽所言蚁贼主力在嵩县一带活动的情报像一块石头一样沉甸甸的压在他胸中，这光蔡二州全力出击申州，自身防御必定空虚，一旦蚁贼泛滥，那后果不堪设想，而且南阳刘氏素来奸狡，虽说己方愿意以三万石粮食求得默许，但是他们会坐视申州落入光蔡二州手中？
连江烽