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“嗨，放轻松，莫瑞，我们是来度假的，不是来工作的，你不需要这样紧张。”年轻的旅行者伸手拍拍同伴的肩膀，一下又一下，试图让他更放松，不过，显然。他的努力并没有多少成效。
“先生们，可以打扰一下吗？”一个声线稍显低沉的女声插入了男士们之间的对话，引起他们的注意——神情憔悴的那位一脸微笑，而神情严肃的那位则绷紧身子，好似一只警惕的松鼠。
赫蒂微笑着向两位年轻男士微微颌首，从两人让开的通道走近柜台，用略显低沉的声调向柜台后的侍者说了一串矮人语——流利的语法。准确的发音，绝对是可以作为标准教学材料。
侍者同样回以矮人语，而后恭敬地递上一把钥匙。
赫蒂将钥匙握紧，转身向两位年轻男士颌首致意，而后离去——短短的，不到一分钟时间的擦身而过。足以令赫蒂捕捉到一些有趣的信息。
派渥迪的高级定制，梵尼的香水再搭配以美达尔夫人玫瑰花胸针……莫斯里哀，这位年轻的浪漫诗人难道就如此迫不及待地希望别人认出自己的存在吗？抑或是，他根本就不在乎别人是否关注自己，所以。才依凭着自己的意愿打扮？
不过，无论原因是哪一个，都与赫蒂无关，她所能做的，就是在一个合适的时间，将莫斯里哀与他的同伴终于抵达佩兰城的消息传递出去。
是的，一个合适的时间，而不是现在，因为，此时此刻，赫蒂还有更重要的事情要做。
譬如，与她的矮人生意伙伴们好好谈谈他们的交易。
赫蒂从柜台领走的钥匙是酒店专为矮人们预留的——当然，准确说，应该是矮人们在设计建造这座酒店时特意安排的一个空间，只用于安置矮人的锻造台。
矮人们需要在他们行程所及的任意一座城市安置这样一个地方，以便于当有灵感产生的时候，矮人们可以立马开工制造他们的心头好。
当然，最危险的前期试制并不会在这样的锻造台进行——虽然，重重防护使得那些爆炸不会对建筑产生任何影响，但是，浓烟和震动还是容易吓坏安哥拉之角中的客人们。
矮人就算再不拘小节，也不会作出自毁商业声誉的蠢事。
“赫蒂，小赫蒂，你终于来了，来，看，这就是你要的，那个叫什么来着，锅炉机？”多罗达一见到推门而入的赫蒂连忙招手。
赫蒂近前，打量着这个高大的密实的金属物体——这玩意儿不太像自己记忆中见过的锅炉，不过，她并没有怀疑矮人们的手艺，而是尝试问道：“你们试运行过了没有，它的效能如何？”
“非常棒，简直出乎意料的出色，”回答赫蒂的是年轻的矮人战士，莱因，他负责锅炉的最终组装、调适，“赫蒂，这东西简直是一个伟大的发明，我们预估了一下，只需要十个，就可以完全供应整座安哥拉之角所有房间的热水供应！”
“我恐怕这并不是一个简单的任务，莱因，”赫蒂一脸不敢苟同，“你得充分考虑高度和水压的问题，这可是一个大麻烦——当然，在此之前，先生们，你们恐怕得先保证让我的庄园，我的宅邸率先使用上这个贴心的大家伙。”
“这是毫无疑问的，”莱因在赫蒂惊讶得瞪圆眼的目光中伸手拍了拍正在运作中的锅炉外壁，大笑道，“我相信，它随时准备着为您服务！”
赫蒂的目光在散气孔白烟直冒的锅炉上顿了顿，又移到莱因毫无异样的手上看了看，努力克制着心中的小恶魔，这才勉强忍住，没有出手去试探锅炉的外壁究竟是热还是冷……
轻咳一声，赫蒂与矮人们约定好了管道改造的时间，而后从随身小包中拿出一份文件，双方共同浏览之后，在最末尾签上声明——一旦安装完成，赫蒂与矮人们的交易才算是彻底结束。
多罗达、莱因、帕尔三位矮人共同签上自己的名字，并且在三人之前又加印了黑海矮人的特制纹章，以示这份合约得到黑海矮人部落的集体许诺。
做完这一切之后，莱因望着锅炉，有如色｜狼紧盯美女一般，无比欣赏，又无比垂涎，待他以同样的目光望向赫蒂的时候，把这个外表与内心年龄严重不相等的女孩吓得后退数步……
直到多罗达大掌一拍，莱因才意识到自己的态度不对，涨红脸，连连致歉，并语无伦次地解释道：“赫蒂，赫蒂…特纳，十分抱歉，我丝毫没有任何对你不尊重的意思，我只是，只是有些情不自禁，你也许不太能理解……”
赫蒂竖起双手，中断了莱因的解释，同时说道：“我知道，你刚才只是在表达自己对技术与创意的热情，而不是针对我——这是矮人们对锻造的钟爱，我虽然不能说，我完全接受，但，我能理解。”
莱因这才长长松了一口气——如果赫蒂误会他的意思，把这件事情上升为矮人对未成年贵族女性的亵｜渎，那将是一场灾难。
幸好，幸好赫蒂是一个通情达理的好人。
莱因这口气才刚吐出，后脑勺便挨了帕尔一巴掌——这位严厉的父亲正在以最直接的手段警告自己年轻而鲁莽的孩子。
莱因被拍得向前踉跄几步，几欲摔倒，还是赫蒂出声为他说了两句好话，才免了一身皮肉之苦。
如此互相体谅，这才总算把这件事情揭过，矮人们也便错失了向赫蒂追问更新更有趣创意的机会。
送走赫蒂之后，可怜的莱因再次被自己的父亲好好教训了一番，直敲得满头是包。
“好了，帕尔，莱因还是个孩子，以后总会学会如何更好地与人类相处。”多罗达见莱因被打得差不多了，这才出声阻止。
帕尔停了手，却依旧带着怒火，粗声粗气道：“都是这小子鲁莽，要不然，我们也许可以知道其它更多的创意——那些榨汁机、风干机、冻干机什么的还不算什么，这个锅炉的实际作用就十分惊人，还有那些关于真空包装和液体包装的创意……如果我们问得更细致一些，也许会有更让人惊喜的答复！”
“够了，帕尔，”多罗达打断越说越兴奋的帕尔，“人类的创意永远令人惊喜，但是，你也千万要记住，他们是无比危险的——比我们所知的最危险的自然灾难，最强大的魔兽都要更危险！”
多罗达一字一顿，不仅在警告帕尔，也在指点莱因：“要记住，时刻记住，人类是最反复无常的智慧生物，除非‘他’能得到大地之神的祝福与承认，否则，永远无法成为我们所能信任的对象——合作，并且时刻警惕，才是对待他们最合适的方法，这是我们先辈付出惨痛代价后留下的经验教训，所以，你们千万不能遗忘。”
帕尔和莱因站直身体，行以全礼，庄重而正式。
矮人是所有异族中与人类接触最频繁的一支，正是这种与他们的本性看似完全相背的谨慎小心才保证了双方的和平一直持续，这不能不说是某种无奈与悲哀。
078 舞会上的消息
秋收之后的特纳庄园显得比秋收之前还要忙碌，半边的宅邸被清空，墙面拆除，填上许多神神奇奇的管道，当然，最神奇的，还是三位矮人的出现——他们负责管道的填埋与建筑的改造。
正处于农闲期的村民们万分积极主动地前来帮工，甚至不计任何的工钱，原因在于两个：其一，得益于以特纳子爵为首的庄园领导群体的努力，今年的粮食卖了一个好价钱，几乎所有的村民都因此受益，能够过得一个物资丰硕的美好新年；其二，前来帮工可以近距离“观赏”矮人这一神奇生物——人们已经听了许多年有关异族的各种传说，也听过无数吟游诗人的史诗之歌，但却从来无缘得见异族真面目，所以，难免对异族有着无限的好奇。
村民们的这种积极性令赫蒂十分满意，也得以放心地将工程托付给米娅和三位矮人专家，而赫蒂本人则与特纳子爵等一众人暂时搬到了佩兰城中，以避开因管道改造和重装修而产生的噪音与混乱。
与此同时，秋收祭典之后重回佩兰城也是为了今年冬季的新社交季做准备——漫长的冬日寂寂冷清，不适合远行度假，也不适合各种户外的社交活动，所以，便正好是各种舞会和音乐会等室内活动发挥所长的时候。
赫蒂是未成年女性，按理是没必要参加这样的社交季活动——它一般是为那些已成年并需要婚配的年轻男女展示自我而准备的平台，但是，作为特纳庄园唯一的继承人�