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口对处，防御阵法全速激发，尤里西斯更是启动了一座大阵，以确保水手们不会再陷入海族的幻术攻击——为可能发生的战斗，所有人都做好了一切准备！
只不过，他们的准备再充分，也没想到他们即将面对的敌人是如此之强大！
一艘，两艘，三艘……足有十艘装备精锐的战船从四面八方围堵而来，无论从船型设计还是装备型态来看，都比人类的战船有不少的先进之处，除此之外，更有不少海族驾驭着数百头5级或6级的海兽不远不近地包围——如果说这十艘战船还有可能是幻觉，那么这数百只形态各异，活灵活现的海兽又怎么可能是幻觉系魔法可以模拟出来的呢？
面对如此强悍的对手，就算刚硬如阿帕切…巴林也不可能愚蠢地叫嚣着勇敢战斗——那样的行为叫送死。
所幸，海族似乎也并没有围歼的打算，毕竟，以战鲨号表现出来的战斗能力，如果非要战斗的话，必然是一场恶战，死伤不可估量。
僵持间，战鲨号前方的战船与海兽突然向后撤退了一段距离，宽阔的海面上，只有一艘小船，其上站着一名年轻的海族，白净的肌肤上附着一层淡蓝色的鱼鳞，肩胛部有类似鱼鳍一般的结构，深蓝色的卷发中一双耳朵也是异于常人——虽然未能观察到更细部的特征，但是，塞缪尔却能猜知，这名海族的腮部侧面必然有一层薄薄的半透明透水膜，充当着类似鱼腮的功能，这样的生理结构令海族得以长期在水下生存。
年轻的海族轻轻张口，而船长室中三人的耳边竟同时响起一个声音——
“人类冒险者，你们侵犯了海族的尊严，基于海洋的规矩，你们原本应该以血来偿还这样的粗暴侵扰，但是，你们很幸运，在此之前，我们已经向某个人类许诺，不会轻易伤及‘他’的同类，所以，如今，你们是海族的俘虏，限定你们在十分钟内解除一切武装，否则，我们将立刻发动攻击。”
阿帕切…巴林转头望着塞缪尔，等待着他的命令。
塞缪尔紧紧盯着那名年轻的海族，目光坚定而执着，却并不狂热，令人一时无法弄清楚，他究竟是怎么想的。
时间在一分一秒过去，等待之中的时间总是如此漫长，约摸过了半分钟左右，那名海族的声音再次响起：“为了避免误会，我们必须声明，你们视线可及的一切事物都是真实的。”
声音刚落，年轻海族抬手，十艘战船立马各自放出一记炮弹——由于只是示威，炮弹落在距离战鲨号颇远的距离。
这下，连尤里西斯也把目光转向塞缪尔，紧张地等待着他的决定。
塞缪尔盯着海族，双眸中泛起一层淡淡的血红色，而后，他慢慢蠕动嘴唇，似乎在与人说着些什么。
远处小船上的海族先是惊讶一挑眉，而后简单地说了几个字。
如此“无声”交流了两三个来回，战鲨号最终收回了武装，但却保持着绝对警惕的姿势，随着海族慢慢向一处海岸驶去……rs
122 情报
南商联合会是一个活跃于人类帝国南方地区的商人联合会，帝国南方的商业活动历史悠久，商人辈出，最早与北方一样是由贵族扶持起来的附庸商人，随着商业活动的发展，以及大航海时代的到来，南方商业高速发展，商人阶级已经脱离了贵族，成为独具特色的一波人员，他们拥有与贵族一样的高端生活品质，但在政治身份上却与平民相当，经济地位与政治地位的不相契使得商人内部越发团结起来。
佩兰省的南商联合会分部设立在“公会一条街”之内，左边是佣兵公会，右边则是炼金师公会，占地虽不大，但内饰装潢却是十分华美，有如一座高级会所，精细处尽显奢华，商会与其它公会最大的不同之处在于，它是有其特定准入机制的，意即，非会员不得入，而商会的会员也只能由商会会员推荐，这在最大程序上保持了商会的商业性。
赫蒂并不具备会员资格，可是，她需要商会的内部情报，所以，她采取了一些委婉的手段，找了一名具备会员资质的人带她进去，而最佳人员则远在天边，近在眼前，便是她的母亲，维多利亚…特纳。
……
维多利亚一席酒红礼裙靠坐在柔软的黑色真皮沙发中，舒展的身姿带着一种天然的媚态，吸引了无数人的目光，其中，自然以男性为主，上至六七十，下至十六七，只要依旧具备男性自觉，都会被她所吸引。
与之相比，端坐在她身边的赫蒂就显得如此地不起眼，稍不留神就会被忽视过去，这不，母女俩在这屋里待了不到半个小时，就有不下四波的搭讪人员近前，而且，都极没眼力地只当赫蒂不存在，甚至一位还差点坐到赫蒂身边，挤着她的位置了……
冷眼逼走第五位搭讪的中年男性，赫蒂低下头，默默翻过一页报纸，用笔在报纸上比划着一些自己关注的数据，一只简单的羽毛笔在她的指间轻盈翻飞，十分之美丽。
“赫蒂，小赫蒂，我们还要在这里停留多久呀，好闷的呢，”维多利亚倚过身来，将赫蒂半搂进怀里，轻轻蹭着赫蒂的右鬓边，微嘟嘴，拖着尾音抱怨着，懒洋洋的模样像是一只家养的纯血波斯猫正在撒娇一般，令不少偷瞄维多利亚的男人或是心跳加速，或是面红耳赤。
倒是后脑枕着无数男人心爱之物，坐享艳福的赫蒂无动于衷地又翻过一页报纸，慢悠悠道：“您最大的作用就是领我进来会所，现在，我已经进来了，所以，您可以自由活动——这周之内的所有消费账目不限数额，我都给买单。”
“哎呀，赫蒂，你真不可爱，母亲我难得能帮上你的忙，哪里就是为了那么些金币？”维多利亚微恼地侧首咬了咬赫蒂的耳朵，整个人柔若无骨地倚靠在赫蒂身上，却是难得没将娇小的赫蒂压垮。
耳畔的湿热令赫蒂无法集中精力专注信息搜索，所以，她有些不耐烦地伸手推开维多利亚的脑袋，转过头，正色面对维多利亚，严肃说道：“如果你不想我买单的话，那我十分乐于省下这么一大笔资金。”
母女俩本就腻乎在一起，就算赫蒂有意拉开距离，但实际上，两张相似的面容彼此间的距离不过是十来公分罢了，所以，维多利亚很轻易地便挣脱了赫蒂的钳制，一个探头，便准确无误地吻上她的宝贝女儿，并在偷香成功后，笑嘻嘻地又蹭了蹭：“宝贝儿，你可真爱开玩笑，金币什么的，再多也不嫌多的嘛，再说了，花那些男人们的钱，哪里有花你的钱来得更轻松畅快？正好，又到了换季的时候了，你去年没添置什么合适的衣服，今年可不能再那么随意应付了。”
赫蒂压根没在意那个亲吻，面色不变地转过头来，一面继续看报纸，一边道：“随您折腾，就算您折腾出一个紫金币来，我自然也是信守承诺地给您报销。”
“一个紫金币呀～”维多利亚眼睛一亮，琢磨了半晌，而后啧然叹息道，“佩兰城还是太小了，如果是在帝都或是塞浦维亚，三天就能把一个紫金币花销完毕呢。”
赫蒂闻言，忍不住翻了个白眼，继续埋头——她手中的报纸是商会内部流通的信息刊物，记录了南方二十三省最近一个月的各项市场行情、重要的商业事件、各地政府政策以及其它诸多与商业或商人有关的事件，集专业与娱乐于一体。
赫蒂将最近三期的报纸都买来了，每期的报纸内容都是极丰富，更不用说是三期了，不过，赫蒂看得却是极有效率，因为，她的目标明确，只关注粮食走势——她将最近三个月来的粮食价格分明抽离出来，做了一个粮食走势图，明确地看出粮食价格走高的趋势，以及粮食市场出现供给紧缩的局面。
由此可见，虽然北方前线的危机消息并没有传开，但是，它所造成的影响还是波及到了南方，至于粮食市场出现这些异象，究竟是因为有人大量收粮造成的，还是有人乘机屯粮，就不得而知了，至少，赫蒂目前能肯定的是，如果特纳庄园想要完成凯瑟琳的订单，最省钱省力的方法就是催生，而且，看这情势，恐怕只催生白果是不够了，谁知道，战争会持续多久，有备无患总是好事……
陷入沉思之中的赫蒂没有留意，今日送她前来佩兰城的芬克突然进到会所之内，倒是维多利亚无聊四下张望，发现芬克并扬手打了招呼。
芬克迅速近前来，行礼之后，说道：“赫蒂小姐，庄园来信，奥诺雷已经�