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一年一度的“赏花节”即将到来，各地的达官贵人，名仕乡绅也趁着这个机会不远万里来到帝都。说是为了赏花，其实大部分都是冲着与“赏花节”同时举办的“龙腾会”而来。
说起“龙腾会”，其实也就是所谓的相亲大会。各地的优秀才子到此竞技才华，一旦被哪家的贵族小姐看中，那就相当于平步青云，一步迈入上流社会，因此一些满腹才学却怀才不遇的学子竞相参加此集会，如过江之鲫一般乐此不疲。
进入帝都，最先引起人注意的莫过于“聚贤楼”，非是因其多么的豪华壮观，也不因为它的生意如何的兴隆，实是因为在如此繁华的帝都，这么一座破破烂烂的二层小楼实在扎眼。有好几次，城区管制觉其太损帝都面貌，想命人强行拆除，但最后却不了了之。后经小道传言，此酒楼的开创者曾随太祖皇帝东征西讨，平定天下之后便隐退在此，开办了这家酒楼。虽已过去多年，那位将军也早已仙逝，可他的后人仍经营着这家酒楼，一些贵族念其先祖恩德，对其多加照抚，只是达官贵人却早已无人问津，日常的顾客只不过是一些来往的商贩走卒而已。
曦晨抬起头来，望了望这破破烂烂的酒楼，又摸了摸自己身上仅剩的几个铜币。
“也许这里的会比较便宜吧！”曦晨的肚子这时候不争气的“咕咕”叫了两声。
经过两个多月的长途跋涉，曦晨历尽千辛万苦终于来到帝都，四处望去，一片繁华，对于从来没出过山村半步的曦晨来说，这里的一切对他而言无疑是新奇的。他看看那些繁华的酒楼，穿着光鲜的人进进出出，一看就是有钱人家的子弟，他再低头看看自己所穿的麻布衣服，不由得苦笑了一声。
“就自己这身打扮，可能连大门都进不去吧！”
正当曦晨思量着该怎样解决午餐问题的时候，“聚贤楼”拉风的金字大招牌出现在他面前，在这样繁华的帝都竟然还会有这么破旧的房子，任谁也会停下脚步仔细打量一下它的奇特之处。
曦晨仰头望去，“聚贤楼”的金字招牌旁悬挂着一幅工整的对联，“座上不乏豪客饮，门前常扶醉人归”，字体甚是豪放雄壮，虽因酒楼年久失修，字迹变得些许模糊，却依然可以在字里行间看出写字人的豪爽好客。
正当曦晨拔腿准备进入酒楼的时候，一个苍老的身影从门内跌跌撞撞的冲了出来，险些将立于门口的曦晨撞倒在地。
“老骗子，快滚，再敢来这里骗吃骗喝，小爷打断你的腿。”店小二双手叉腰，肩膀上搭着一条毛巾，站在店门口朝着瘫倒在地的老者怒声喝道。
“老先生，您没事吧！”曦晨连忙上前疾走两步，将老者扶起，他仔细地打量着老者的相貌。只见这老者身穿藏青色长衫，虽然有些破旧，却好在并没有补丁，他慈眉善目，白发披肩，手里拿着一根浮尘，俨然一幅得道高人的模样。
正当曦晨为老者的气度所折服时，老者突然脸色一变，“嗖”的直起身来，他一手插腰，一手指着店小二的鼻子破口大骂，活脱脱一幅市井泼妇的形象。
“怪不得你们酒楼的生意这么差，凌将军他老人家的脸全被你们丢尽了，什么‘座上不乏豪客饮’，我呸！就是一守财奴……”老者骂的口沫横飞，丝毫不顾及路人惊诧的眼光。
“那是先祖没碰到你这号人，要是碰到你这样的，早就把你押送官府了。”店小二也不甘示弱地反驳道。
“唉，世风日下，人心不古啊……”老者骂的时间久了，似乎是觉得嗓子有些干了，便开始抨击社会的黑暗来，唬得站在一旁的曦晨直瞪眼。
“这老先生，也太，太表里不一了吧！”
“喂！小子，身上有钱吗？”老者看着身旁一直上下打量自己的曦晨，毫不客气地出声问道。
曦晨心里一咯噔，支支吾吾的回道：“只有几枚铜币。”
“够了够了”，老者倒是一点儿也不介怀，一把从曦晨手上将铜币抓过。
“小心肉包子打狗，有去无回哟！”店小二冷笑一声，斜靠着门框，出言讥讽道。
“你乱嚼什么舌头！”老者闻言大怒，眼看一场口水仗又要再度爆发，曦晨赶忙插了句嘴。
“小子初到此地，还有许多不明之处要劳烦老先生指点迷津，这些许钱财，就当请老先生喝杯水酒吧。”
“还是你小子懂得尊老敬贤啊！想当年……”老者闻言，满意地笑了笑，他一边摇头晃脑的喋喋不休，一边迈着大步进入酒楼，曦晨无奈的摇了摇头，疾走两步紧随其后。
老者挑选了一个靠近窗户的桌子坐罢，排出那几枚铜币。“小二，来一壶上好的杏花酒。”
老者扯着嗓子吆喝了一声，底气十足，好像喝酒付钱是一件多么荣耀的事。曦晨坐在老者对面的椅子上，看着老者将酒一杯接一杯的灌进嘴里，美滋滋的喝个不停，也不出声打扰。
“咳！真是痛快啊！”老者长舒了一口气，“看你小子人挺不错的，我老头也不白占你便宜，给你算上一卦，为你指条明路”。老者装模作样地将拂尘放在桌上，仔细地观察起曦晨的面相来。
“早就听娘说过，山外有高人，可以在脸上看出一个人的过去和未来，原来这竟然是真的！”曦晨好奇的瞪大了双眼，老者开始还是以一副玩世不恭的态度打量着曦晨，渐渐地，他脸上的神色开始变得异常凝重，到了最后竟露出一丝惊恐之色。
“老先生，怎么了？”曦晨被老者怪异的表情吓了一跳，忍不住出言询问道。
老者凝视着曦晨的双眼好一会儿，方郑重地对其说：“你若沿来路返回，可保你一世平安，若执意走下去，可能凶多吉少。”老者的表情前所未有的严肃。
“难道不会有所改变吗？”曦晨深呼了一口气，直视着老者的双眼。
老者无奈的摇了摇头，轻声说道：“天意如此，我等凡夫俗子，又岂能逆天而行？”
曦晨沉默着低下头，不言不语。老者将杯中的杏花酒一饮而尽，轻叹一声，正要出言开导，却发现对面曦晨的双眸已经恢复了清明。
“多谢老先生的指点，小子告辞。”曦晨站起身来，径直走向酒楼的大门，在迈出门口的那一刹那，他似是自言自语，又似是在向谁宣告着什么。
“我命由我不由天，天若亡我，我便逆天！”
老者心神一震，短短的十五个字，却在他心里掀起了巨大的波澜。
“真是个有趣的小家伙。”好半晌，老者方从震惊中缓过来，他轻笑着摇了摇头。
“喂！老骗子，这回你又怎么骗人的？是说他日后是将军呢，还是贵族？”店小二奚落的声音从一旁传来。
老者举起杯子浅浅地抿了口酒，令人惊奇的是，他并没有像以往一样出口反驳或破口大骂，只是轻轻地说了句：“这个世界的天，要变了。”
第三章 见习学徒
帝都之内，繁华街道的两旁经营着各种副业，小商贩们推着自制的货车，贩卖着各式各样的小商品。那些商品有些是自己手工制作，也有些是从外地买进，在本地卖出，挣中间的一个差价。香气四溢的小吃摊前排满了前来购买的顾客，人来人往，生意十分兴隆。
“得赶紧想个办法挣点儿钱，不然明天又得挨饿了。”曦晨捏了捏干瘪的钱包。身上仅有的几个铜币也请算命的老先生喝酒了，直到现在，曦晨已经一天没有吃东西，早已饿得饥肠辘辘。
“小屁孩，会干什么！”曦晨踉踉跄跄地从一家店铺里被赶了出来。整整一下午的时间，他寻遍了整条大街，却没有找到任何工作，店铺老板一看前来找工作的是个十一二岁的孩子，就认为是来恶意捣乱的，问也不问，就直接将他赶出去。
眼看日已西斜，各家店铺已经开始打烊了，仍未找到工作的曦晨，只有饿着肚子在大街上来回游荡。
“世风日下，人心不古啊！”曦晨不由地想起算命老先生的那句话。现在人们的心灵渐渐地被金钱腐蚀，人情对于他们而言，也变得越发淡薄了。
曦晨来到一家包子铺门口，这里是整条街上唯一一家还尚未打烊的店铺。店铺的老板是个秃头顶的中年男子，五短的身材，锃亮的头顶上残留着几缕头发，在微风的吹拂下来回摆荡，看起来甚是滑稽。在一旁帮忙的是位中年妇女，胖胖的身形，一脸富