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子墨努力想圆谎，宋遥已怒不可遏，哪愿继续听他漏洞百出的狡辩之辞？道声“我呸！看来今天不打你两个都不得说实话！”几步奔回桌边，举起鞭子向后就甩，眼看就要劈头盖脸地抽向儿子。
一直不吭声的莲女依然不吭声，却没人料到她突然斜扑过来，一把抱住子墨，那恶狠狠一鞭不偏不倚正抽中她背心，只听她撕心裂肺一声惨叫，就扑在了子墨怀里。
莲女如此刚烈，宋遥与子墨始料未及，给她的惨叫声惊呆，尚未反应，门口就又传来一声哭喊，“老爷，你这是疯了吗？好端端要打死自己的亲闺女！”随即一道人影扑来拉起莲女，死死搂进了自己怀里。
“夫人，你…。。你怎么跑过来了？”一见是宋夫人到，宋遥与子墨就是一位惊一位喜，表情各不相同。
白天里，莲女已遭过大罪，现在还没好全就又受沉重一鞭，哪还顶得住？虽然神志未失，也没法再坐起来。
“老爷，不管孩子们犯什么错，你也得问清楚再说，怎不分青红皂白就下狠手？孩子你不要我要，不行你连我也一块打死！”蕊儿哭成泪人，怀里的莲女跟着淌泪，却虚弱得一时睁不开眼。
看来这府里消息是传得飞快，儿女才进门，夫人就收到风飞奔而至，可惜还是来迟一步，让莲女吃了大苦。
宋遥后悔不已，又始终怒气难消，向着蕊儿道：“你要得知这俩孽障今日过得有多欢喜，怕就不会这样护短了！我这样做都是为他俩好，你一味偏袒，将来出了大事不要后悔！”
母亲哭得说不出话，子墨含泪用双膝蹭到宋遥面前道：“爹对孩儿们的了解恐怕还不够深，若真是都清楚，怕就不会这般失望。我们不仅未给宋家丢脸，反而还争了光，但子墨确实是因疏忽害妹妹受苦，所以爹的责罚甘愿承受，只求爹能对莲女网开一面，找个大夫来好好看看她，不要留下啥后遗毛病！”
莲女是宋遥的心尖肉，要真有意责罚，那样重的鞭子他宁愿抽在自己身上。可错误已成，子墨的话给他提了醒，急忙就唤进几名丫鬟家丁，吩咐他们赶快送小姐进房，然后请张大夫过来。
父亲同意放过妹妹，子墨的心又落回来，想跟着去请大夫，却被宋遥一声虎啸喝止：“你要去哪儿？”
他这才想起还没得父亲饶恕，赶紧又老老实实跪好。
宋遥不再抽鞭子，只指着中堂的匾额与条幅问：“你给我念念，这上面都写了哪几个字？”
子墨红着两眼向上望，怯怯念道：“回爹爹，横匾是玉壶冰心，左右各是，做人当以礼为仪，齐家该从孝为先。”
“哼！”宋遥背着两臂踱两步，冷然质问：“那么今天你做出这种事，险些葬送自己的亲妹妹，你的仪在哪儿？孝又在哪儿？”
子墨一直对莲女愧疚至深，她既已安全，就再也不为自己辩驳，一头磕下去道：“儿子违逆父母之命，干出大逆不道之事，愿接受爹的任何责罚！”
第四百五十三章 完美人生之和美
多福楼的文期酒会，在子墨看来完全是场祸事。莲女险些丧命，责任全在他，所以爹无论怎样处罚，他都甘心领受，心里唯一的祈求，就是妹妹能尽快好起来。
女儿是宋遥的心尖肉，儿子又何尝不是他此生最大的骄傲？刚才冲动之下一鞭抽去，其实哪怕真抽在子墨身上，他也至少得后悔半个月。如今女儿替哥哥挡那一下，他更是连感伤带心碎，哪可能再下狠手？
然而要罚的话已说出口，断无往回收的道理，否则家长威严何在？只好硬着头皮道：“爹不是读书人，每天就知道与佃农和银钱打交道，早腻味了这种充满铜臭的生活，所以才不惜一切代价，要用书香熏陶你，让你从小就能做到知书识理。这么些年过去，你没让爹娘失望，爹甚为欣慰。可没想到你小子得意忘形，临到要科考时在大庭广众下出丑，还要把妹妹牵扯进去，不给你个教训，今后怕你会再犯！”
说到此，他瞅瞅子墨，想给他个自辩的机会，好从轻处罚，儿子却只是轻声抽泣，没半点回嘴的意思，心里更不是滋味。看看这正厅窗明几净，便道：“也罢，你既已知错，爹也不能做不讲道理之人。今晚你不许吃饭，就在这儿跪上一夜吧。”说罢转转肥胖的身子，拂袖而去。
酒会对子墨是祸事，对莲女而言，却成了美好人生的转折。这事闹得这样大，她虽也担心后续还有麻烦，可回家路上，心里没来由地甜丝丝，犹如是参加了王母娘娘的瑶池盛宴归来。
直到爹向哥哥挥起皮鞭，她的高兴劲才给吓退，生怕哥哥代她受罪，想都不想就扑了过去。
那一下，抽得她险些魂散，躺在娘的怀里，脸上接下她的眼泪，自己的泪也止不住流成河。
给送回房不久，长着红红酒糟鼻的张大夫就来了。十几年过去，他的鬓角已染上白霜，医术却又精进不少，把一把小姑娘的脉，就知她今日是危险过一次，眯着眼责备地望她，见她一脸哀求之色，便好心帮她瞒了过去，临走还不忘用眼神警告，今后不许再如此顽皮。
娘亲蕊儿急得像热锅上的蚂蚁，一见张大夫诊完就拉他问个不停。
是药三分毒，既然心脉已通，就无谓再多此一举地大进补药，张大夫只针对她背上的鞭伤开出点金疮药，又命她一周内都在房中静养，哪儿也不许去，等体力恢复，慢慢就好起来了。
那一鞭算虚惊一场，蕊儿放了心，到处照看一番，又把女儿哄睡着，就抹着眼泪回了房。
莲女却是假睡，她一直惦记哥哥，哪睡得着？听丫鬟说他给爹罚掉晚饭，又一直跪在正厅，等娘一走就又不老实，翻身下床，溜去厨房取了两个热乎乎的馒头，趁夜黑溜去了正厅。
打女儿罚儿子，宋遥自己也没吃下晚饭。等亥时过，抱起皮袄子借口出去走走，就冒雪一直走回了前厅。年关将至，大雪纷飞，风凉似刀，儿子罚完就过，但给冻出毛病可不得了。
然而等走到门口，却听里面传来低低的欢声笑语。他顿时不解，心道子墨这是给罚高兴了，在与下人们说笑？隔着窗棂一望，却见莲女与哥哥在堂中对坐，正嘻嘻笑着往他嘴里塞馒头。
子墨看似左右躲避，脸上那笑，倒比吃了蜜糖还甜。
得贤妻如蕊儿，得子女若子墨与莲女，他宋遥此生，夫复何求？想着想着眼眶一湿，他也差点笑出了声。
第四百五十四章 完美人生之媒婆
冬至后面是腊八，喝完腊八粥，祭完灶神爷，晃一晃就到了小年。小年过完新春至，喜气洋洋又一年。
自莲女挨打，子墨受罚那夜之后，宋家一直是风平浪静，和乐融融。家中长辈领仆从们乐呵呵忙年，俩孩子则专心读书，再无人提多福楼那场风波，似乎那不愉快的往事，早已叫人抛去了脑后。
莲女却忘不了羽风，文期酒会上二人不打不相识，她始终盼他从此能惦记自己，那日一别后，很快会再出现。
然而从冬至盼到除夕，她失望了。足足两月过去，何止不见他人，连“宁羽风”这名字也再未听闻。宁江府虽与石磨村相邻，距离却一下拉得远如天涯海角，她悲哀地认为，这辈子可能都再到不了那地方。
子墨即将参加解试，宋遥已辞掉家教，把他送去吴兴镇一间不大的书院，以方便时常与其他学子交流。每当他从书院回来，莲女就脚磨地蹭到他跟前，想打听他可曾听说宁公子的近况。然次次话到口边，就又如救火般咽回肚子，红着脸假装若无其事地躲开。
子墨是个书呆子，妹妹的相思病害到这种程度，他竟丝毫未觉，还以为只要如愿以偿地打过文擂，文期酒会之事，对她就画上了句号。至于宁羽风，最好老实呆在那大名鼎鼎的鹤音书院备考，别再来惹自己这种山野农家子，他才不会去向那号人物攀龙附凤。
吃完桂花元宵，看完正月十五的花灯，便迎来全新的一年。麦田所依的东岭山，尚被冬季的残雪斑斑驳驳地装点，岭上老树枝的枝条，就已冒出嫩绿的新芽。
等老黄历的二月翻完，解试就得开场了。相比年前，子墨更忙得脚不沾地，莫说带莲女溜出去玩，就连她住的后院也甚少露面，只把个莲女闷得愁容罩面，再没了往昔的活波与轻快。
忽然一日，宋府上来了个花枝招展的女人，满头金叉银钿不说，十个指头都套满金戒指，还端着副水烟枪，