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“登山？”奴天放下了手中的破碗，惊愕地望着爷爷问道：“我又没有在村子里的学堂上过学，没有先生的推荐怎么可能登山？”
“我听村里的人说，只要有人能单独登上天步山，那么书院里的老爷们就会给那人一个机会，只要通过老爷们的考验，就能破例进入书院里学习！”奴老汉满是皱纹的脸上露出了一丝的笑意：“虽然不容易，但这是一个难得的机会，爷爷怎么也会让你试上一试，总不能跟爷爷一样一辈子在这里过呀！”
“爷爷，我想陪着您一起生活！”奴天双眼闪过一丝兴奋的神色，但马上又恢复了平静，真挚地说道。
“孩子，你知道一个人最大的幸福是什么吗？”奴老汉微笑着问道。
“不知道！”奴天本来想卖弄一番的，但看了爷爷一眼之后还是摇了摇头。
“那就是拥有自由选择的权利！”奴老汉深深地吸了一口烟，接着慢慢地吐了出来，然后才继续说道：“我一出生就是一个奴隶，如果不是在被那些好心的大老爷们带到了天步山，那么我可能一辈子都是一个奴隶。上天赋予你能自由选择自己未来的权利，如果你自己不好好珍惜的话……”
奴天有时候觉得爷爷的出身不像是一个奴隶，而更像一个学者，他总是在任何情况下都能保持冷静，并在双方谈话中轻易掌握内容的重点。或者是因为生活所逼，这一切都是在现实中学到的，但对于一个连字都不会写的人来说也确实让人不得不让人惊讶了！
“那我自己去一敞就好，爷爷你年纪大了，在家好好休息！”奴天劝说道。
“登山可不是一件容易的事，路上有不少的危险，你一个人去我不放心！”奴老汉说道。
“没事，我的身体很棒，比起那些成年的叔叔们都好，爷爷你不用担心！”奴天还是不依不饶地劝道。
“小看你爷爷了！这事就这么定，到时我们两爷孙一起出发。”奴老汉脸上露出了一丝微笑，然后结论性地决定道。
“……”奴天无奈地摇了摇头，他很清楚爷爷的性格，事情一旦决定，那么十条牛也拉不回来。
“今天抓了两只山鸡，我到村子里卖掉，你吃完就把木柴都砍了吧！”奴老汉在门角处提起两只山鸡，交待了一下奴天之后就朝山下的小村子走了过去。
奴天并不想他的爷爷跟他一起去登山，因为他认为如果只是自己一个人去的话，他完全有能力保证自己的安全，但与爷爷在一起的话，这一切就难说了！原来奴天他并不是一个普通的小孩，自他懂时以来，他就拥有一种非常强大的能力，能够清晰地感应到危险的存在。而长年在山中砍柴与打猎，他还渐渐发觉自己的感觉不但可以感知危险，还可以感知自己想找猎物的位置，几乎是屡试不爽。所以他有绝对的信心凭着自己的感知避开天步山上妖魔的袭击，登上这座凶险无比天步山！说到底他只是一个十二岁的小孩，根本就没有足够的说服力左右他爷爷的决定。小时候奴天就曾经把这件事告诉过爷爷，不过奴老汉并没有在意，说这只是在山林中长大的孩子的直觉而已，令奴天相当无语。
“老头子还是这样，一点也不相信我有能力保护好自己！”奴天无奈地自言自语道。
奴天两三口就把那碗里的饭吃完，然后就拿起墙边的斧头砍起了柴来。别看奴天年纪小，但力气却一点也不小，那把他半个身高的斧头被他舞得虎虎生风，一斧下去碗口粗的木柴顿时断成了两半。不一会儿功夫，小山般高的木柴就被收拾得干干净净。小孩抹了抹头上的汗，抬头看了一下天色，就匆匆忙忙地向着屋外跑去。
穿过好几个树林子，奴天来到村子南边的一个小屋子前面。这时屋子里传出了一阵响亮的读书声，奴天听到这朗诵的声音不由得脸上一喜。但他却并没有因此而忘形，反而越加小心地走到木屋的窗子旁边，偷偷摸摸地向里面张望起来。
这时屋内坐着一大一小两人，那书生打扮男子正摇头晃脑地听着木桌对面的小孩读书，并不时地开口纠正小孩的错处。奴天站在窗外贪婪地听着屋内两人的每一句话，并努力记下他们阅读的文章与写下的文字。
屋内书生打扮的汉子姓张，是这一条小村子唯一一个有学问在身的书生，村民们曾多次请他当村子里学童的夫子，但这人敝扫自珍，把身价提得老高，村民们根本就付担不起他的学费，因此现在只能在家里教自家的孩子读书写字。奴天是一个心思聪颖的孩子，一早就明白爷爷希望自己能成为一个有学识的人，于是一有空就会到张书生家瞎转，跟张家的小子混的老熟，就是为了能够在张秀才教儿子的时候偷学一二。虽然这些年被张书生发现了几次，不过他还是锲而不舍地坚持了下来。
“爹爹，我想去书院！”就在这时屋内的小孩子突然鼓起勇气说道。
“胡闹！”张书生一听，顿时脸色大变，生气地大声骂道：“小小年纪不务正业，老想着这些一步登天的事……伸手出来！”
“啪，啪……”。
“这个小呆子！”随着一声声的戒尺声响起，在窗外的奴天无奈地叹了一口气，在心中不由得埋怨起来：“什么时候提不好，偏偏在上课的时候提，弄得课都上不了！”
奴天很了解张书生的性情，知道今天他不会再给儿子授课，而是会让他罚抄一下午，于是小心翼翼地准备离开。
“唉！”就在奴天刚刚抬起一条腿准备离开的时候，屋内的戒尺声突然停了下来，并响起了一声叹息。
“你以为浩然书院是那么容易进的吗？”张书生轻轻地叹息道：“当年你祖父曾带我去过一次，但只是到了半山，我们就只能无奈退了回来……那条路不是一般人可以走的……”
“那爹爹让我读这么多书又是为了什么呢？”那孩子不服气地问道。
“哼，黄口小儿那知天下之事！”张书生冷冷说道：“你可知道浩然书院入读的关键是什么？”
“孩儿不知，请爹爹告知！”那孩子低头求教道。
“要入读浩然书院，关键不在于是否登上天步山的万步梯，而是在于你的心中是否生出那一丝浩然正气！”张书生抬头望着屋顶感慨地说道：“数十年寒窗苦读，可惜我的心中始终没法生出这一丝浩然正气……”
“浩然正气？”窗外的奴天吃惊地低语道。
“爹爹的意思难道说没有浩然正气，那怕登上了万步梯，也没法入读书院吗？”那孩子疑惑地问道。
“所谓的登山不过是为了让有识之士在逆境之中生出浩然正气，但真正能生出浩然正气的人又能有多少呢？”张书生苦笑着摸了摸孩子的头继续劝说道：“你的天赋远在我之上，只要肯用功，相信不久之后就能生出浩然正气。那时候我们就可以通过城里的学府申请‘举贤’，让官府派遣护卫送你登山，这样才是正途呀！”
“孩儿定不辜负爹爹的一番期望！”那孩子双眼放光，自信地承诺道。
而这个时候，在窗外的奴天则是被屋内两父子的对话完全惊呆了！
第二章 登山
奴天所在的这座大山之所以被称为“天步山”，就是取“天步艰难”之意，寓意修行的艰难。而在这个天步山上，就是闻名天下的“浩然书院”，这世间最大的修行地之一。每隔五年，浩然书院就会招收一次学子，只要有各地学府的推荐书，就可以得到进入浩然书院的机会。但这一切都不是轻易就可以得到的，即使拥有了推荐书还是要完成登山，通过有“天梯”之称的万步阶梯，才会真正成为书院的学子。只是登上天步山可是非常艰险的，除了路途崎岖，难于攀爬外，还会随时都有可能成为山中妖魔的食物，所以每一次登山都会有大部分登山者放弃或者在半路丧命……
而在天步山下的“龙门城”，则是每一次登山的起点，所以每隔五年的九月这里都聚集了无数希望入读书院的准学子，把这个小山城塞的水泄不通，为未来的一个月做好准备。由九月初开始，直到九月的最后一天，这一个月内能够登上学步山并通过天梯的学子，均可以进入浩然书院，成为这座天下闻名的学府中的一员。无数聪明的商家也嗅到了这巨大的商机，于是纷纷赶到这个偏远地方，令到这个原本荒凉的小山城变得越来越繁荣昌盛，甚至于成为天下最出名的城镇之一。
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