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这位矿工头目叙尽往事后，随即说到不久前发现的地底溶洞。这个地底洞窟一度引起炼金助手布诺鲁的注意，只是他纡尊降贵进入后，只是匆匆地游览一遍，立即忙不迭地离开返回地面，却另行加派监工进行管束。
由于多次矿难，雇工们损失惨重，尤其是资历深厚的‘老人’，都提前结束自己并不漫长的生命，而他们的家属很少甚至没有拿到抚恤。
为了保证在原有产量的基础上略微提升当作自己的功劳，监工们发疯似的压榨雇工的劳力，许多原本体格壮硕的年轻人，在几十天透支生命的严苛挖掘后，瘦弱地几乎不成人形。
直到不久前，某个新来乍到补充人手短缺的年轻人，在地底洞窟的岩壁裂隙里发现隐藏的梯道，继而打开这座隐秘的岩石密室。
第一时间获知情况的布诺鲁，为了防止消息走漏，下令监工对相关知情者举起屠刀。
就在所有雇工聚集在地底洞窟里，监工们准备抛下点燃的爆焰粉铁壳弹，以坍塌的名义将他们解决时，发现大事不妙的雇工不甘坐以待毙，立即奋起反击。
在矿道中段决出胜负的生死搏斗，继而引起剧烈的爆炸，导致岩层局部崩塌，继而链锁效应产生，引发盘蛇矿洞有史以来最严重的坍塌事件。
地底洞窟剧烈的震动，所有人摇摇晃晃地由梯道抵达岩石密室，由于不熟悉情况，在神殿触发石像鬼的追杀，付出许多鲜血才退回去，并重新封闭大门。
百来个矿洞雇工大部分都是伤员，伤势轻重不一，只有十个年轻人身体还算健康，这位老资格的领班自愿承担所有责任，他希望大部分伤员能够活着返回地面，不因某些可笑的理由被死于矿难。
奥德里奇。特里斯听完这起事件的前后经过，他的诚实支柱延伸而出的信约并没有察觉到谎言，这意味着什么，美德骑士最清楚不过。
不善言辞的雇工领班，平实的话语只是在陈述事实，可是奥德里奇完全知道过程中惊心动魄的地方，权谋者的狠毒和贪婪确实不是常人的理智能够想象得到。
矿洞雇工并没有任何过错，有错的只是某些利欲熏心的无耻之徒，只不过那些人都是有地位和身份的大人物，特里斯相信除了自己，在场所有人即使能活着回到地面，也会因为种种原因悄声无息地消失。
盘蛇矿洞流的血够多了，可是只要它有利可图而继续存在，还会像看守深渊之门的三头犬塞伯鲁斯那样，不断吞食鲜活的生命。
雇工的性命，在伊斯特伍德城握有权势的大人物看来，只是一串串统计表上的数字，尽管血淋淋地满是腥臭味，不过从矿石获利的每一枚金欧玛，闪烁地依旧是黄金的光芒，散逸出来的还是财富的味道。
“从某种角度来说，盘蛇矿洞因这座岩石密室被毁灭反而是一件好事。此前我经历过工坊区梅耶斯纺织厂的倒闭事件，血汗被压榨将近的部分雇工，纷纷转头破坏水动纺织机，导致梅耶斯家族的产业小幅度缩水。”
说到这里，领班的面色稍微展露出少许快意，可是特里斯的话题陡然一转：
“不过他们还是要继续生活，工坊区的一座纺织厂因经营不善倒闭了，还有另外的厂子取代它的地位，接手瓜分流散的纺织工。他们没有别的去处，只能继续受雇，血汗劳力继续被压榨，直到奄奄一息，在放工回家的路上，突然倒地不起，被黑厢马车送去城外的墓园。”
这番实话说出来，不止是领班的神情变得愁眉苦脸，就连其他人也一筹莫展。
有个年轻气盛的青年想了想，直截了当地将自己的心声脱口而出，“干脆我们逃亡吧，去荒野流浪，或者投效希尔德森林的疯帽子罗宾，据说没有人能击败这群劫富济贫的绿林好汉。”
奥德里奇听完轻轻摇头，随即又点了点头：“去当流民太可惜了，冒险者和佣兵会很乐意地取走你们的性命，以此换取丰厚的赏金。至于归附疯帽子，这却是一个好主意，罗宾原本是王族旁支出身，血统很高贵，他孜孜不倦地打击夺走他领地的诺丁山子爵，并用神乎其技的箭术和谋略，从大发横财的奸商身上夺回盘剥雇工得来的血汗钱，并将其中大部分涌来救济受苦的穷人。”
“问题是你们该如何离开这里，在城卫军的眼皮底下毫无声息地消失，不是一件容易的事。”
领班的目光立即投向身后左侧一直沉默不语的年轻人，他就是第一个发现地底洞窟岩壁裂隙梯道的人，而且对岩石密室有普通雇工无法理解的熟稔，就像他曾经在这里生活过一段时间似的。
特里斯的目光顺着领班的方向望着局促不安的年轻人，似乎感受到某种难以负荷的压力，他的肩膀有些垮塌，却依然挺直腰杆：“我以信奉的畜牧之神卡杜休斯之名起誓，在岩石宫殿里有通往地面的秘道，出口在远离盘蛇矿洞的冷山。”
奥德里奇紧紧地盯着他：“你确定有这条秘道。因为刚才我就是从岩石宫殿里出来，里面那两头看守青铜大门的炼金雕像不容易对付……”
“骑士大人，从你身上整洁的衣裳可以轻易看出来，那两头石像鬼根本奈何不了你，而且从你一个回合就轻易解决我们的三个伙伴来说，岩石宫殿里的石像鬼被你干掉的几率很大，你又何必欺骗我们？”
年轻人有些得意地卖弄自己的口才，估料不到在他面前的特里斯，由于精通骑士法典，对旧时代的不朽者略有所闻。
‘畜牧之神卡杜休斯……卡杜休斯，正是那位司职极其繁多的圣山十二主神之一的神权武器，炼金术的源头。’
一个专属名词将零碎的片段串联成形，特里斯隐约觉得里面还有别的隐情有待挖掘，尤其是这个年轻人，有着与普通矿洞雇工迥然不同的某种特质，全身上下都透出一股机灵劲。
‘继承人吗？’
奥德里奇的脑海突然闪过一道灵感的火花，他暗地叹了口气，压下追究年轻人身份的好奇心。
岩石宫殿没有供奉任何不朽者的雕像，这符合盗贼保护者的不露行迹的特征。在青铜大门后面的炼金实验室，简直就是最直接的证据。尽管废弃有一段相当长的时间，那位神秘的炼金师也不知去向，却留下一本疑似与死灵有关的铁壳书。由于蕴含浓度极高的负能量而过于邪恶，恐怕进行的不是普通的炼金试验。
“我说过两头炼金术制造的石像鬼不容易对付，那只是相对你们而言，对我来说，只要花点力气，它们就是空手可以拆解的玩具。你说对了，我能毫发无伤地离开岩石宫殿，那头两炼金雕像已经被我消灭了。”
年轻人的眼里闪过一抹讶异，随即高兴地握紧拳头在面前挥舞一下，“那也就是说，曾经危机重重的岩石宫殿，现在已经变得十分安全，这意味着阻挡我们的障碍已经去除，可以离开盘蛇矿洞了。”
周围的雇工们被他热情洋溢的言辞里蕴含的希望感染，都忍不住发出欢呼，特里斯没有阻止，安静地看着，一句话都不想说。
第五十章 狭域
灯火昏暗的房间，许多被落石砸中，受伤不轻的矿洞雇工，得知自己能摆脱苦难的命运，喜悦的情绪很快淹没身上的痛苦。一些生命之火燃烧将尽的年轻人，被周围的欢呼声感染，瘦地皮包骨头的脸上勉强挤出几分笑容。
一个躺在冰冷的石板地面，眼睛里充满血丝的雇工，尽管虚弱的身体因伤口感染而发着高烧，额头温度更是高的吓人，还是强撑着坐起身，熠熠发光的神彩将所余不多的生命迅速点燃，就像夕阳余晖爆发出最后的灿烂，随即悄然消失在遥远的地平线。
奥德里奇悄悄地走过去，扶住他的背部，将他的折断似的垂落的头部，轻轻地放在地上。脸上不正常的红晕还在，只是很快就被青灰色取代，死气随即浮现，爬满雇工的额头，特里斯伸手拂过他的眼皮，他不想看见充满希望神彩的眼睛就此盎然失色。
“愿你安息，在永远的长眠中获得安宁。你的伙伴即将踏上未知前程的远行，但愿他们能够安然无恙地抵达目的地。”
从头到脚盯着奥德里奇一举一动的雇工领班，感受到这位浑身沾满矿尘和汗水的骑士，那份发自内心的善良和德行，尽管还有所疑虑，不过在场这么多人都没有放下防备，也不怕他一个人能玩出什么花样。
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