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收敛迫人的气息，还是婴儿的长子不再躁动不安而啼哭，当他看见孩子睡梦中露出笑脸，心情变得格外平和。
自从踏上不朽之路，属于人的感情渐渐淡薄，人性的感觉也在悄然淡化，唯有看见血肉至亲，才能令他稍微恢复凡人的心态。
在伊斯特伍德城内布置多处坐标，奥德里奇。特里斯想起新鲜出炉的机械蜘蛛，立即来到蒸汽沙龙所在地，枫树街174号的独栋豪宅。
梅耶斯家族经历族长的暴毙，纺织厂的倒闭事件，如同食腐秃鹫的同行和官方身份的银行趁机分割财产，家族的权势和财富不断缩水，甚至不得不将本家的豪宅平价售卖。
经过几个人的转持，最终落到曾经亲身经历此事，当时还是普通的巡夜骑士队成员的奥德里奇。特里斯手里，出钱出人精心修缮维护后，移交给依附自己的万亡会，对外却打出蒸汽沙龙的旗号。
小圈子的封闭特性，参与者多数是没有继承权的贵族次子，还有部分学者和高级技师，与主流格格不入，却由于他是最大资助人的缘故，在伊斯特伍德城，甚至西土关税同盟，都有不错的名声。
奥法和机械，古老与新兴，施法体系与工业体系，完全不同的领域进行研究，试图寻找出将两者融合为一的桥梁，就是蒸汽沙龙的主题。
由于施法者的稀缺罕见，机械方面的创见、奇特的构想，日益成为谈论的主流。奥德里奇。特里斯知道八叶的大师们暗中推动的机械蜘蛛已经成熟，相信今天的蒸汽沙龙，会有很多参与沙龙的成员对此展开辩论和探讨，他想听听年轻人的看法。
莱恩。德威特用特定节奏敲响房间秘门，奥德里奇。特里斯知道来人的身份，意料之外地早起，肯定有事情发生，就应允他进来。
元素水晶吊灯的柔和冷光下，蒸汽沙龙的主持人，偌大的黑眼圈再怎么用温热毛巾擦拭，都遮掩不住通宵熬夜的疲倦，不过脸色却红润地很正常。
“精力再生药剂，不是这样用的。德威特，尽管你不是骑士，也必须谨记节制的戒律，过于放纵自己的**，对你的身体没有好处。”
莱恩。德威特立即知道自己的一切举动都被特里斯男爵纳入视野，却没有为此感到恐慌，内心反而是涌出自己受到重视的荣幸，刚才说的话透露出的关怀可不多见。
“尊敬的特里斯阁下，刚才我接待了一位蒸汽沙龙的正式成员，他接下三天前，有关城市出行代步交通工具的课题，创作出结构看似很简单的机械装置。由于有竞争对手，我劝他对原型机进行改进完善，目送他离开后，应该在回家的路上。”
奥德里奇。特里斯嗯了一声，好奇心和兴趣悠然而生，洞悉之眼透过房间的阻隔，无视距离将目光投在蹬着连轴曲柄，费力驱使双轮车回家途中的梅利。奥。布雷恩。
年轻的机械师毫无所觉，他的内心被喜悦的情绪填塞地几乎满溢，刺骨的寒风也无法熄灭心头的热火，属于自己的事业即将得到第一笔资金投入踏入发展的快车道，没有理由不为此感到愉快。
奥德里奇。特里斯对“双轮车”扫视一眼，瞬间记住所有细节，随即收回洞悉之眼的超视距目光。
“一个有趣的年轻人，看上去脑子还不错。来自罗汀学院的高材生，至今还没有接触过万亡会的核心层，这样很好。”
莱恩。德威特立即明白过来，“尊敬的特里斯阁下，我的朋友布雷恩，没有施法天赋吗？”
“对！潜质根本引导不出来的朽木，与被我挑选的人截然不同，你们是优秀的种子，待在贫瘠的土地将不会有任何成就，在精心耕耘的肥沃田园里，却很快发挥出自己的天赋，成功地生根发芽。”
莱恩。德威特谦逊地低下头，谁知奥德里奇。特里斯立即转口：“不过，开启工业革命后，没有怎么费力就平推亡者世界，顺利地未免有些过头。你们都没有游走生死边缘的体验，充其量只是温室里的花朵，没有经历外面的风雨，一旦脱离我这棵大树的荫庇，很有可能大量地枯萎凋零。”
“尊敬的特里斯阁下，实情确实如你所说。优渥的生活和快速积累的财富，消磨了我们的意志，渐渐丧失最重要的危机感。醇和的美酒和肢体柔软的女人，令我们的头脑麻木，感觉开始变得迟钝。这是坠落的预兆，万亡会内部开始出现苗头，相反的是外围反而还保持着强烈的进取心，我的朋友梅利。奥。布雷恩正是如此。”
“嗯……很好！能够看清楚别人的优缺点，很容易！能够看见自己的不足之处，德威特，你没有辜负我的信任。”
知道自己通过测试，莱恩。德威特的神情越发恭谨，奥德里奇。特里斯看在他父亲的份上，稍微指点。
“蒸汽机械蜘蛛实验成功，西土关税同盟的军力将迎来爆发式的增长，新式武器将成为主流，不过我们都知道实战才是检验武器性能的最好场所。德威特，你怎么看？”
莱恩。德威特立即陷入沉思中，身为蒸汽沙龙的主持人和召集者，平时都是带着耳朵旁听，暗中记下成员们不同思维和见识碰撞产生的智慧火花，他没有让特里斯男爵久等。
“西土的冬季没有滴水成冰的寒冷，却也不是对外征战的时候，再则机械蜘蛛进入装备序列，有一段冗余时间准备。”
“北海之役的战争红利，西土关税同盟诸城，无论握有实权的上层，还是底层的平民至今都受惠，如果明年春天出兵开战应该没有问题，关键是对手。”
奥德里奇。特里斯轻轻点头，心里暗暗赞许德威特爵士的儿子，主持蒸汽沙龙，担任主要召集人，无论目光还是视野都已经历练出来了。
“北境四国工业水平也赶上来了，他们内部彼此竞争，经常打地头破血流，割地赔款的数额多地丧心病狂，却始终始终抱团一致对外，不是一个好的对手。”
“广漠的西土，我们的祖先在拓荒时代，只是占据最精华的平原地带，周边的高地、山岭还有土著占据，据说还有矮人、精灵等旧时代的遗族活动的痕迹，他们应该已经联手了。”
奥德里奇。特里斯满意地点了点头，“月亮岛之战，北海三国的海军主力，无敌舰队被浮空舰队打残，我方初建的海军尽管经验不足，却将他们彻底打垮埋葬。”
“北海三国的高层有一部分输地不服气，要不是由我主导的农奴解放运动，生产力和财富大爆发，丰厚的利益堵住他们的嘴巴，肯定还会有反复。”
“至于现在，高地野蛮人，矮人、精灵，以及潜藏在黑暗中的非人种族，相信他们已经得到强有力人士的资助，实力日益壮大。”
“这些都是危险的火种，如果不尽快扑灭，迟早会燃烧成燎原之势。到处是反叛的战火，我们灭火都来不及，大量资源内耗，将严重迟滞西土关税同盟的发展速度。你明白了吗？”
莱恩。德威特的脑子并不笨，他很快意识到特里斯阁下的指点，肯定出自高层的态度，今晚的蒸汽沙龙，他再也不能充当忠实的倾听者。
“特里斯阁下，我明白了。”
第二百七十七章 得失
如期举行的蒸汽沙龙，由于召集人莱恩。德威特在下午茶的时候放出去的风声，吸引了很多成员的兴趣。
梅利。奥。布雷恩独自发明的出行工具，经过好事者添油加醋的风传，已经成为今晚沙龙讨论内容的主要部分。
至于他的竞争对手，由于完成度不够，没有解决传动的铰链形制，充其量只是一个半成品，还未进入擂台对赛，已经准备放下扳手和螺丝刀，选择体面地投降。
下午十八点，工业区连成一片的工厂，机器的轰鸣还没有停歇，辛劳工作的工人，在自己的岗位，等着换班的同事接手。
天色阴沉昏暗，富豪扎推聚集的斯塔弗区，核心位置的枫树路，两边的可升降式煤油路灯，由专人负责点燃。
熊熊燃烧的火焰，驱散冷清的黑暗，亮如白昼的灯光，将夜幕笼罩的富人区，点缀地如同苍穹群星拱卫的天空之城。
枫树路174号的豪宅，座落于街道的中段位置，尽管门牌号码的数字很大，实际上这条东西走向，横贯斯塔弗区的第一大道，只有寥寥无几的十座宅邸。
实际建筑面积通常有几千平方米，宅子的使用面积却有几万，甚至十几万平方米，原本居住在这里的平民都接受“合理”的价钱搬走，他们被打包的房屋随�