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湾的归属就是最好的例子，必须拉拢更多的人加入……”
就在投机商人伊塔利亚沉思冥想的时候，一股令心灵颤抖的寒意从黄金夫人号底舱渐渐升起，冰冷的就像一条蜿蜒而行的毒蛇，携裹着不祥的墓地气息。
“哚……哚……哚”
手杖敲击木梯的踏板发出的声音，渐渐地由轻微变成沉重，就像敲打在每个人的心里。
即使多年航海经历，见过很多大场面的老船长尼奥德，也不由地微微色变，恭敬地站在甲板通往底舱的入口。
包铁皮的沉重木栅板被一只拇指粗的手杖轻松推开，一位须发掉尽，露出光溜溜秃头的中年人走上来。黑色的绸布长袍被寒风吹地不停摆荡，仿佛一团黑烟笼罩在身上萦绕不散，他的右脚有些不利索，不过也无需靠手杖维持行走间的平衡。
岁月在他的身体留下时光的印痕，手背的皮肤变成干枯的树皮，布满细密的皱纹和来历不明的疤痕。干瘦的手指几乎皮包骨头，不过握住蛇首杖头还算有力，两只眼睛微微眯着，偶尔流露出锋利如刀的眼神，就像毒蛇的竖睛。
“尊敬的雷奥汀阁下，外面的风雪太大了，您应该在底舱待着，甲板的除冰还是交给专业的水手船工。”
第二百六十四章 海怪来袭
“恶劣的天气出海，你们辛苦了。在能力范围内帮上一点小忙，仅是我个人的意愿。”
黑暗世界的大人物如此好说话，跑船多年的尼奥德老船长还是第一次见识，反对的话到了嘴边，立即知趣地吞咽下去。
他立即轻轻摆手，让二副等人往周围推开，毕竟除去甲板冰壳可是一件麻烦事，工作量相当大。
谁知丧钟男爵雷奥汀阁下，只是缓缓地走到主桅附近，提起蛇首手杖，重重地一顿，冻结成块的冰壳骤然以手杖尾端的落点为中心，往外散开蜘蛛网似的裂纹。
十几条碎冰纹曲折蜿蜒到两侧船舷，咯嘞一声，崩出细碎的冰渣，被呼啸而过的狂风吹走。随后中间稍高，两边微低的甲板，仿佛早春消融的屋顶积雪，眨眼间，哗啦啦倾泄殆尽。
令人叹为观止，近乎奇迹的武技，一个人就顶十个熟练水手的工作量，并且速度未免也太快了。
这就是黑暗世界拥有超凡之力的大人物，随便晃动手脚就能制造出如此惊人的场面，尼奥德老船长感到不安的同时，也为自己出海前后从未怠慢过雷奥汀阁下感到欣慰。
只有不知深浅的傻瓜和白痴，才会傲慢地抬起下巴看人，通常他们都活不了多久。谨慎小心、懂得收敛才是聪明人的生存法则，谦卑不仅是骑士的美德，学会尊重同样令普通人受益匪浅。
除去越来越沉重的甲板冰壳，黄金夫人号稍微往上抬升了一些，或许是冰冷刺骨的天气冻住脑浆的错觉，武装商船的速度似乎提升了少许。
丧钟男爵雷奥汀不会详细说明，刚才以伪装成手杖的蛇咬剑一击碎裂冰壳的同时，死亡之力也令黄金夫人号船底寄宿的各种海洋生物瞬间死亡，摆脱了海螺、藤壶、吸盘鱼等额外附着物，速度得以提升是必然发生的现实反馈。
“累赘的冰壳暂时除尽，船速顺利恢复正常，可惜过一段时间，风雪变大后会重新积累，到时就得辛苦船上的水手了。”
黄金夫人号的老船长立即接上话，“一切都包在我身上，肯定令雷奥汀阁下您满意这趟旅程。”
“寒冷的冬天出海，恶劣的天气比我预想中糟糕多了。原定前往弗洛利兰公国珊瑚岛的计划就此取消，终途改在卡罗里纳公国南端的沿海小镇萨凡纳停驻，拥有不冻港的便利应该可以安全靠岸。”
尼奥德原本还担心有额外的负担，听完客人的新要求，心里反而松了口气，连忙接上话题。
“这真是太好了！黄金夫人号可以趁机补充淡水和新鲜食物，船工和水手也可以有时间休整。”
身负特殊使命的雷奥汀淡然微笑，额首致意后返回商船底舱，对于黄金夫人号其他乘客，他没有任何探查的意愿。
再则离开的时间久了，待在底舱木箱里的小家伙们没准又开始活跃，吓到外面的凡人未免滋生许多是非，他还是就近看着才能放心。
源自熔炼炉出产的钢铁和石浆浇铸的石像鬼，除了能够飞行之外，只有贫瘠地堪比两岁婴儿的头脑，能领会四个或者五个简短的命令。
“领主大人到底在想什么？创造一支新的兵种，却建立在陌生的炼金术层面，纯粹属于试验性质的一次性消耗品。好在埃蒙尼已经接近希特恩公国迷雾山脉的龙冢，不死军团的顶尖兵种即将诞生。”
悠然想起与以往记忆完全不同，高耸入云的熔炼炉，燃烧的煤炭和水蒸气推动机械，即使行动迟缓的僵尸，由于集群装备组合式的载具，蜕变成行动迅速，适应任何地形的重战车，告死者雷奥汀就感觉脑子不够用。
回到底舱后，不少木箱传来抠抓的声音，尽是石像鬼的金属爪子用木板制造噪音的小把戏，他闷咳一声，轻轻举起伪装成手杖的蛇咬剑，厄运的威力立即令不听话的小家伙们吃到苦头。
金属锈蚀加快铁爪子氧化的速度，锐利的锋刃急剧钝化，更狠一些的是连着手肘的皮带，一旦腐蚀朽烂，失去近身搏杀的爪子，钢筋混凝土。石像鬼就只剩下螺丝固定的满嘴尖牙利齿。
底舱的小小风波顷刻间消散，被雷奥汀亲手掐灭在萌芽状态，他不以为意地端坐在木箱堆成的“王座”上，眼睛盯着前方，目光穿透船舷舱室木板看到全身涂满金漆，双手捧杯的女性雕像，继而投射到远方，默默地查看周围的海面。
小块的浮在海面的薄冰，刚刚靠近黄金夫人号，就被镶嵌铆钉的钢质船艏碾碎，至于大块地能够威胁武装商船的浮冰，在很远的地方就被数十只看不见的幽魂之手推开，至少偏离航向。
呼啸而过的北风，在柔软地帆布吹起鼓胀的球面，冰冷的寒流，不断推送着黄金夫人号向南航行。
船上的水手轮换交替三次，漫长的一天就此过去，天色阴沉昏暗地伸手不见五指，星月的光辉无法穿透笼罩苍穹的阴云，船工们自觉地降帆，船速一点点地降低，凭洋流的惯性推动缓慢而行。
漆黑的海洋深处，休眠多时的宝石乌贼听到悠远的海螺声，从漫长的沉睡中悄然醒来，滑落三层晶莹剔透的眼睑，睁开经历大战后幸存的独眼，望着不远处“天空”滑过的武装商船。
海妖女王的命令必须服从，这也是身为费纳希丽的猎犬的自觉，若不是她的保护，早就被觊觎多时的上位恶魔术士，掘墓者费德勒斯提克斯抓去做试验，制作成要塞级的战争巨兽。
宝石乌贼想起以往族群繁盛的时期，统治广漠的风暴海海域，可惜动荡之年把一切都毁了，曾经的美好时光也一去不复返。
很久没有回忆夹杂痛苦和眼泪的过去，如此反常的现象，令宝石乌贼意识到自己已来到命运抉择的十字路口，萌生出不听命令，甘当缩头乌龟避开风险的想法。
可是潮水涨落的海螺声依旧奏鸣，海妖女王费纳希丽不是好说话的主人，恰恰相反的是她对部下极为严苛，违背者都被美杜莎之首的永恒石化光线变成石头，沉在昏暗无光的海底，任由螺蚌藻类寄生，无尽的懊悔回荡在冰冷的岩石之躯内。
干脆浮出水面，打个招呼就撤退，相信可以应付差事，如果多处受伤就更完美了。
宝石乌贼不乏深海猎杀者的狡诈本能，吞食船员水手的尸骸，也令他原本贫瘠的脑子平添生活的智慧。
藏身海底的巨兽，脚步蹒跚地离开巢穴，十八根合抱粗细的腕足整齐发力，挣脱遍布脑袋的珊瑚礁，墨汁似的阴影渐渐向海面浮升。
骇人的敌意逼近武装商船，海中幽魂的窃窃私语变成喧哗咆哮，它们的警示提醒来地很及时，告死者雷奥汀第一时间察觉，来不及走楼梯抵达甲板，直接虚化亡者的身躯，迅速抵达船艏位置。
“当……当……当！”
敲响示警的铜钟，沉睡中作着好梦的老船长尼奥德最先醒来，同样有不祥预感的他没有被胡乱敲击节奏的钟声影响，尽管身体老迈难以与年轻时相提并论，却抢在第一个冲到船舵位置。
衣衫不整齐的水手，手脚并用地跑到甲板，不时除冰的成果显现，即使光脚踩在甲板上面都不会摔倒。
可是他们还未发现逼近的危险，却对“无故