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“爹，你放心吧。咱也不是为官作宰的人家，到了书院，交往的也就是书院里的先生和学生。你媳妇她，她是个有眼色的人。到了外头，她不能跟家里一样。”
“你的前程要紧。她要是在那儿待不得，你立即送她回来。”夏老爷子叮嘱夏秀才。
叮嘱过夏秀才，夏老爷子还不放心。他又将夏至叫到跟前来絮絮地嘱咐了一番，不过是让夏至以后多操心些，罩着夏秀才和田氏。
当然了，夏老爷子不会用这样的词。但他要夏至小心在意，大体也就是这个意思了。
夏至自然点头应承了。
转天，田氏就带着二丫包袱款款地跟着夏秀才离开大兴庄去了府城。一大家子都来送他们，田氏没有表露出丝毫的留恋来，她似乎非常期待府城的生活。
夏至心里知道一些田氏为什么一定要跟着夏秀才去府城。她只是静静地看着田氏。府城的生活绝对没有田氏想象的那般美好。如果田氏不肯改变，还像过去那样，府城对她绝不会比大兴庄更加友善。
田氏最后还试图劝小树儿跟着自己，她还向小树儿许诺了许多的好处，比如说到了府城会给小树儿买很多好吃的，还打算让小树儿上学之类的。
不过小树儿对这些根本就不敢兴趣。田氏未必会履行自己的承诺，可夏至历来说话算数。什么好吃的，上学之类的不跟着田氏他一样会有。
夏至不会因为他姥家发句话，就把他给扔到脑后，一切都以老田家的人和事为先。
他姐夏至是对他老叔更好一些，可却从来都不会让他吃亏。而且，抛开这些东西不说，他就是更乐意跟着夏至。
不知道田氏有没有伤心，反正她是一点儿都没表现出来。
送走了夏秀才、田氏和二丫，前院就好像空出一大块来。不过夏至、夏桥和小树儿都没有觉得有什么不好。夏桥当即就把行李从后院搬了回来，往后，夏秀才不在的日子里，他就是夏家前院顶门立户的男人了。
倒是夏老爷子有些不舍，觉得心里头空出一块来。当然了，他不舍的不是田氏，而是他大儿子的夏秀才。
虽然每年都聚少离多，都有几次这样的分别，但每一次夏老爷子都得缓上几天才能缓过来。年纪越大，越是如此。
夏老爷子严肃古板的外表下，还有着心思很细腻的一面。
因为田氏去了府城，夏老爷子就让夏桥和小树儿往后都到后院吃饭。“你奶多下一碗米就够了，省的你们还得自己烧火做饭。”
夏老太太也是这样说。对于照顾夏桥和小树儿的衣食这件事，她并没有任何的不情愿和不得已，她很乐意这么做。
不过夏桥却坚决地拒绝了，说他年纪也不小了，完全能照顾好弟弟妹妹。
“大桥啊，你别多心。你上后院来吃饭，我也不让你白吃。你跟小树儿你们俩把口粮拿过来，就是让你奶多烧把火的事儿。”夏老爷子当着夏二叔、夏二婶、还有夏三叔和夏三婶的面这样跟夏桥说。
夏老爷子很了解自己的大孙子。夏桥为人处世多为别人着想。他不想到后院来吃饭，很可能说顾忌着两个叔叔，尤其是夏二叔。
夏二叔和夏二婶是没便宜创造便宜也要占的人。如果夏桥和小树儿总到后院吃饭，慢慢地，恐怕他们一家子也得到上房去吃。同样的儿女，夏老爷子和夏老太太不能供着夏桥和小树儿的吃喝，就把他们给撵走吧。
所以，夏老爷子才故意在夏二叔面前有这样的一番话。
他这样说，夏桥就想了想，觉得夏老爷子和夏老太太盛情难却。但夏桥还是没有答应。他只跟夏老爷子说现在是闲时候，等以后忙了，顾不上了，再麻烦夏老爷子和夏老太太。
“我奶也挺大岁数的了，没享着我们啥福，就伺候我们了。”
他这样孝顺贴心，夏老爷子和夏老太太更心疼他了。
夏二叔见夏桥竟不来后院吃饭，本来想趁机跟着占便宜的打算就成了空。他就阴阳怪气起来：“大桥这是打算自己个烧火做饭啊。我看十六挺忙，肯定不能顿顿给你们兄弟俩做饭吧。咱大桥在家里上灶，这也算是十里八村独一份了，嘿嘿……”
这个年代的男人，于那些富贵人家就是君子远庖厨，于庄户人家那就是水瓢不摸饭瓢不拿。主动烧火做饭的男人很多时候是被人嘲笑的。即便是最没用的男人，大多宁愿仰躺在炕上数檩子，也不会去帮家里的女人烧火做饭。
夏二叔这番话也算是一石二鸟。一方面暗指夏至不操劳家务、伺候兄弟们，一方面嘲讽夏桥男人家自己烧火做饭。
反正，他就是唯恐天下不乱。
“不就是烧火做饭嘛，我们几个谁有空谁做。这有啥，我是大哥，我照看弟弟妹妹，合该我多干点儿活。我乐意，也没人因为这个笑话我。再说，我也不耽误别的事。”夏桥认真地跟夏二叔说。
夏老爷子方才还真被二儿子说的心里有点儿不自在，不过夏桥这么一说，他老人家顿时豁然开朗了。
“干啥也比好吃懒做强。老二，你有这功夫在这说闲话，你还不如琢磨琢磨你那烤肉的生意接下来咋做。本钱你啥时候能还上？”
夏二叔顿时就蔫了。
第四三四章 随礼
正月里，夏老爷子很忙。他乐于助人，在大兴庄有威望、人缘好。正月里各家请客，很多都少不了他。夏老爷子每天赶场似地去赴席，回来的时候总是满面红光、乐呵呵的。田富贵家还有武老太太家请客，夏至和小黑鱼儿还跟了去。
这番忙碌之间，夏家还操办了另外一件大事。
孙四儿早就瞧上了陈家大哥，两家借着夏家这座桥梁接触了之后，陈家觉得孙四儿这个人还算可交，而且孙秀儿确实是个俊俏能干的好姑娘。孙秀儿和陈家大哥也见过几次面，还交谈过。少年少女对对方也没有什么意见。
双方都十分有意了，就请了田富贵做媒人，双方在正月里正式地相看、定亲。媒人虽然是田富贵，但见面的地点还是在夏家，也是夏家负责招待。
相看、定亲的日子就选在了正月初十。
陈家和孙四儿都是场面上的人，办事舍得花钱。一个提前一天就扛了半扇猪肉来，另一个当天赶车来，就从车上搬下成篓水果，还有刚破冰从湖里面捞出来的鲜鱼。
夏家自然也要给两家人做面子。夏至提前跟李掌柜知会了，依旧请了聚贤酒楼的大厨来，就在院子里搭起了灶台棚子，热火朝天地备办酒席。
一众大小萝卜头们就在院里玩耍笑闹，上房屋子里确是陈家和孙家的人，还有夏老爷子、田富贵，大家伙在谈笑风生。
陈家和孙四儿都是风火性儿的人，既然心里都特别的乐意，就不会叽叽歪歪的。陈家准备了丰厚的定礼，当场就跟孙四儿把婚期给定下来了。
庄户人家一般不会在农忙的时候办事情，所以陈家大哥和孙秀儿的婚期就被定在了腊月里。那个时候正是农闲，也是庄户人家办婚事的高峰期。
孙秀儿也不过才十五岁，在夏至看来，孙秀儿还是个中学生呢，谈恋爱都算早恋。但是在这个年代，十四岁就做媳妇的姑娘并不少。夏至也只好入境随俗，其实现在她心里已经慢慢地接受了这些。
北镇府的风俗，过了年就长了一岁。孙秀儿十五岁的生日还没到，就算是等到腊月，她也才满十五岁。她一嫁到陈家，就是陈家的长孙媳妇了。虽然上面有两层婆婆罩着，但她慢慢地也要承担起责任来。
不得不说，这个年代的少年和少女们都比较早熟。孙秀儿在家中做惯了长姐的，到了陈家应该也能应对的很好。陈家愿意定孙秀儿，很大程度上就是看中了她这一点。
陈家后院上房东屋和院子里都热热闹闹的，西屋里就安静很多了。孙秀儿端端正正地在炕上坐着，一众小姑娘们或是在炕上，或是坐在地下的凳子、椅子上，大家虽然说说笑笑的，但却文静了很多。
定亲的日子，定亲的两个人却没在一处。陈家大哥正在院子里和夏桥、陈家二哥一起看着小萝卜头们。
那个围着陈家大哥蹦蹦跳跳，穿着绸缎衣裳，还戴着顶青绸帽子打扮的特别富贵的小男孩，就是孙秀儿的弟弟了。陈家大哥对小舅子自然是没的说，他带惯了弟弟妹妹，领着小舅子玩了一会就赢得了小舅子的心。
孙秀儿只姐弟两个，她平时带着弟弟，自然玩不出陈家大�