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饶是耶律臻有意压制心中不满，连番被他打击也着实按捺不住，不由直视着隆庆帝道：“但此时朝中重臣有的年老体弱，有的又不愿前去，除了儿臣自愿去往边疆，还能找得出第二人？”
“我北辽群臣众多，难道都是胆小怕事之辈？！”隆庆帝被激怒了，指着殿上几个较为年轻的臣子道，“你们几个中必须推举出一人来，若是还不愿为国出力，就干脆辞官返乡！”
那几名大臣面面相觑，正在惶恐之际，南平王忽然上前道：“圣上请勿动怒，臣想到一人可以前往边疆作为使臣。”
此言一出，隆庆帝面带喜色，耶律臻却不由双眉一锁。
“是谁？”隆庆帝急切道。
“北胤王世子。”南平王气定神闲，掷地有声地说出这几个字。
“他？！”隆庆帝本是放下几分的心又提了起来，“萧凤羽不是身带残疾吗？如此长途奔波怎能承受得住？再说他从无在朝为官的经历，只怕是无法胜任使臣之职位！”
南平王微笑道：“他在朔方待了十年之久，虽有残疾却能适应那边的气候，应该不会像萧老尚书那样身染重病。尽管未曾入朝议事，但他与朔方靖王颇为熟悉，比起别人来说，倒更有得天独厚的优势了。”
“我只怕他年纪太轻没有斡旋的经验。”隆庆帝沉声道。
南平王道：“其父乃镇国大将，萧凤羽也并非鲁莽无知之人，只要圣上对他叮嘱行事要务，相信他不会耽搁大事。再者，若是圣上不太放心，还可让凤盈郡主作为陪同一起前去，郡主身经百战，若非女流之辈，也称得上是我朝勇将了。”
隆庆帝还在沉思，其他臣子眼见南平王举荐了萧凤羽，生怕这苦差事再旁落到自己身上，纷纷上前对凤羽极尽赞美。隆庆帝蹙片刻，终于点头道：“宣萧凤羽入宫。”
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崇光殿内灯火犹亮，耶律臻步出了殿堂。隆庆帝宣召萧凤羽进宫，他不愿面对此景，也觉得父皇并不想让他参与此事，便自动告退，免得彼此尴尬。
缓缓走在清冷的春夜，月光挥落一地。他在园中踟蹰往返，对着一轮寒月心绪重重。从这边朝大殿方向望去，崇光殿宏伟辉煌，但现在并不属于他。
又过了许久，群臣们依次从殿中鱼贯而出，他知道此事几成定局。他低声唤来随从，片刻之后，南平王便走向了这处幽静园林。
还未等耶律臻开口，南平王似是早已有所预料，率先笑着道：“太子是否怪罪臣在殿上的举荐？”
耶律臻冷哼一声，不置一词。南平王屏退了随从，悄然道：“皇上始终不愿让太子前去，臣就算有三寸不烂之舌也无济于事，倒不如搭起桥梁，让北胤王世子承担这次出使任务。”
“他去了朔方对我有何好处？”耶律臻不悦道。
“太子不觉得他若是长留在上京，对你我都没有好处吗？”南平王低声道，“虽说他与北胤王不和，但毕竟乃是父子，等于是北胤王放在上京的眼线。再者说，去朔方充当使臣，未必是件好事。”
耶律臻看了看他温和的脸容，皱眉道：“父皇这段时间一直想要削弱北胤王的实力，又怎会答应让萧凤羽前去边疆？难道不怕他借机生事？”
“圣上自然也考虑了这点，但萧凤羽去了朔方边疆，是成是败，圣上对他如何处置可都由不得北胤王说了算了。”南平王颇为自信地道。
耶律臻挑起眉梢：“也就是说，要他做事的时候可说他是国之忠良，反之亦可寻找理由降罪于他了？”
“正是，否则圣上又怎会最终答应？”
耶律臻无奈一笑：“那我倒是要感谢父皇没将此事交予我去做了？”
“毕竟您是太子啊。”南平王感叹了一句，又道，“其实这次萧凤羽出使，对于我们来说也可算是天赐良机了。”
“南平王已经有所安排？”
南平王淡淡一拱手：“就看太子是否想让他回转上京了。”
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自从凤羽被急宣进宫之后，叶姿一直忐忑不安地等着他的归来。不知不觉间烛火已燃至末端，才听得外边有了动静。她急忙奔出门外，见呼尔淳等人正护送着凤羽往这边而来。除了他之外，众人都神色肃然，看上去应是发生了大事。
“凤羽！”叶姿站在院门口，小心翼翼地喊着他。
他坐在轮椅上，抬头望着她，唇边带着微微的笑意。“你怎么还不回去睡觉呢？都什么时候了？”
她担忧道：“皇上为什么宣你进宫，谈了那么久！”
他静了静，道：“他要我去青芒江那边，调停与朔方的战事。”
叶姿惊讶不已，“为什么？之前不是已经有人去了吗？”
凤羽扫视了周围，低声道：“那位大人在半途忽然病故了。”
叶姿一时说不出话来，呼尔淳本想忍着，但见凤羽还是处之如常，不禁道：“世子，您不觉得萧尚书之死有些蹊跷吗？”
凤羽慢慢整着衣袖，“或许朝中其他大臣也是这样想的，所以才无人再愿意前去调停了。”
“那你答应了没有？”叶姿急道。
凤羽看着她，没有说话。呼尔淳叹道：“世子同意了。”
叶姿脸色一白，“大家都不想接的任务，皇上推到你身上，你居然也不反抗？”
“他专门叫我进宫，我还有不答应的机会吗？”凤羽略扬起脸，眼眸灿如寒星。见她紧抿着唇，又有意缓和了神情，微笑道，“以前我想抗旨不遵，你不是还教训我？怎么现在又变了态度？”
“现在和以前不一样！”叶姿脱口而出，凤羽注视着她，轻声道：“可如果这次我还不答应的话，皇上完全有理由降罪于整个北胤王府了啊……”
夜风徐徐吹过，拂动他衣衫下摆，亦缭乱了叶姿肩前长发。
竟一时无言。
作者有话要说：即将开启血雨腥风模式……
第七十四章 战局已开
因形势紧急；次日一早凤羽与叶姿便启程离开了上京。青芒江位于北辽最东部；为了尽早抵达；他们几乎是马不停蹄昼夜不舍。叶姿想到自己来到北辽后竟有大半时间是在车马上度过，就觉得浑身不适；可看看凤羽依旧坐得端正，不免有几分惭愧。
这一次两人还是相对而坐；但他时常独自出神；叶姿也再无心去打搅。数日后，他们的马队经过连日奔波已经精疲力尽；便赶在城门关闭前到了驿站休息；叶姿将凤羽送进房间，吩咐随从准备了饭食。可当晚饭端到凤羽面前时，他却倚靠在床头道：“我不觉得饿；你自己先吃吧。”
“都快天黑了怎么会不饿呢？”叶姿拉过他的手却觉掌心发热，一摸凤羽前额，竟比掌心还要热上几分。“凤羽，你在发烧了！”
他自己似是早就有所感觉，只是侧过脸看看她，“没什么，大概是累了，我今晚早些休息就是。”
“我去叫人请郎中给你开药。”叶姿说罢便开门对手下叮嘱几句，随后又转回身倒了一杯清茶，“你自己觉得不舒服就要说话，不能拖着。”
她一边说着，一边坐在床沿，将茶水递给了他。凤羽慢慢喝着，叶姿看着他的容颜，越发觉得这几天他格外憔悴，不由道：“要不我们明天在这儿休息，不要再赶路了？”
“那怎么行？”他抬头道，“多在路上耽搁一日，边境上就可能爆发出更大的战事。”
“可我怕你……”
他笑了笑：“我会小心的，若是实在难受了再跟你说。”
叶姿拿他没有办法，便只能坐在那儿看着他不说话。凤羽见状，反而催促她回房去，她不悦道：“你真是想的出来，郎中都没到，我怎么能自己回房？”
“我想要躺下睡一会儿……”他无辜地说着，这个时候的凤羽或许是因为生病的缘故，比平时消退了几分清冷。叶姿整了整他的衣襟，“先吃点东西，不然等会喝药会难受。”
说罢，也不顾他的反对，舀起一勺道：“不吃的话我就喂你。”
他无奈至极，只得自己端过碗，一声不吭地吃了起来。过不多时，随从领着郎中回到驿站，一番询问搭脉后开出了药方，下属们忙着抓药烧水，叶姿想让凤羽先安静一会儿，便自己出了房间。正站在楼梯上想着事情，就见驿站官员匆匆而来，她以为是来探望凤羽，便抬手低声道：“世子身体不适，已经躺下休息了。”
“那便如何是好！”官员竟哀叹起来，从怀中取出一封信笺递给叶姿，“前方又送来急信，说是朔方军队已攻占了青芒江流域，眼看就要朝着临江的城池进发了。”
“朔方人这次竟变得勇猛起来了？！”叶姿大为不解，“难道我们的守边将士打不过他们？”
官员叹道：“自从议和后，圣上见多年来将士们疲于杀伐，