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陆清远眼底满是宠爱之色，边说边笑，连长长的胡须都跟着他的笑颤动起来。
突然收到如此待遇，陆梦愣了愣，随即行李恭敬道：“绯竹见过陆大人。”
“就你我师徒二人，就不用在意这些繁文礼节了，快告诉师傅，此次前来所为何事？”陆清远拉过她问道。
他是最了解他的这个徒弟，与其他门生不同，平日，有什么委屈都自己担着，从来不求他这个师傅，若不是不得已，她定不会上门拜访，今日看她欲言又止的模样，想来不会是容易之事。
陆梦任凭陆清远拉着她，脑海中已是一片空白，看眼下的情形，绯竹竟然是陆清远的徒弟，难怪那日比试，她断弦之时，陆清远会那么失望。不过，既然陆清远是她的师傅，想来未央一事的机会就又大了些。
突然想起未央锁骨下月形的伤痕，她灵机一动，忙跪倒在地，明澈的双眸含着泪，道：“师傅，徒儿对不起您老人家。”
陆清远白眉皱紧，欲扶起她，然陆梦摇着头，硬是不让他扶起，继续带着哭腔哽咽道：“前些日子，我打碎了堂中的青花瓷，被罚去秀山脚下打水，在河边我遇上了一个浑身是伤的少年，我又是害怕又是惊慌，便上前去探那人是否还有气息，那人满身是血，连身下的河水都被他的血染了色。”
说道这时，她双手捂住眼，身子不住发抖，似是不愿再回忆那血腥的画面，“我吓得想要逃跑，忽然那人拉住了我的脚，喊着救命，我看到他的眼，竟也忘记了逃命，因为他的眼像极了我那走散的未央弟弟，我一时心软想将他背到城中医治，只是我一日未进食，本就精疲力竭，没走多少路，二人就摔在了地上，拉扯之间发现他锁骨下的月牙胎记，他正是我那未央弟弟，我知私自带人回园中是犯了大忌，但他是我失散多年的弟弟，我怎么能抛下奄奄一息的他，爹娘地下有知也会怨我。”
“师傅，早在进梅园时，您就吩咐过没有您的准许，不准带任何人进园，而我明知故犯，今日我来便是来告知师傅此事，我甘心接受师傅的惩罚。”陆梦说着声泪俱下，对着陆清远重重磕了个头，抽泣着道：“师傅对我的恩情，绯竹永生难忘，绯竹不才，今生恐是无法报答师傅了，希望您老人家要好好保重。”
“孩子，快别说了。”陆清远听得眼角也湿润起来，背过身长袖拭去眼角的泪，将泪眼婆娑的陆梦扶起，“你说那河边受伤的少年是你失散的弟弟，怎么从前从未听你提起。”
“当年爹娘被山贼杀害，我带着年幼的弟弟逃走，弟弟途中受了风寒，大病不起，而我身无分文，只好卖身到大户人家做丫鬟，我将弟弟托付给了郎中，而我跟着小姐进了凰城，本以为这一生怕是再也不会重逢，每每想起心中有愧，才不敢提起。”
陆清远眼中满是怜惜，安慰道：“倒是苦尽甘来，阿竹啊，梅园的规矩是燕帝所下，为师也不能私自篡改，眼下唯有一法能救你，若你能在燕帝寿宴上弹奏一曲，博燕帝一笑，那么你和你弟都可以留在梅园。为师相信以你的天资，若你肯勤加练习，你的琴技一定能让燕帝惊艳。”
“师傅此话当真。”
“为师何时骗过你，明日我就上奏于燕帝。”陆清远和蔼地轻拍她的手以示安心，目光一闪，唇角边的笑意带着分凉意
“绯竹先谢过师傅。”陆梦深深一躬，低垂的眼里烁然一亮，她又怎么会错过陆清远眼里一闪而过的喜悦。
若不是偶然得知梅园已有七年未出过一个天下第一的琴师，若不是一早就猜透陆清远偏爱下掩藏着的欲望，若不是料定陆清远不会就这么让她离开，她又怎么敢凭着区区一介徒弟的身份求他饶恕。他利用她的才能重振梅园的光耀，而她利用他的虚情换一条命。
所谓逐出梅园，不是离开而是永远埋在了外的黄土下，陆梦闭上眼，浮现的满是那日她救下未央意外的发现，梅园外的竹林下埋着的森森白骨，扑面的死亡气息骇然到了极点。
陆梦停下脚步，遥遥看着薄雾笼罩的秀山，一声长叹。
☆、惊艳一曲
“恭迎燕帝陛下。”在太监总管尖声下，燕帝身着明黄色绣着飞天祥龙的帝袍缓步步入大殿，走在他身侧的正是帝后，丞相之女姚凤轩，虽是三旬，皎若秋月，貌似花容，一双丹凤眼，顾盼生辉。一身鹅黄色丝绸凤凰朝服，盈盈走来，疯风姿绰约。
陆梦与众人半躬身行礼，低着头，不敢窥视天颜。
“免礼，小路子，这就开始吧。”燕帝眼中含着笑意，对着太监总管说道。
“寿宴开始。”待这一声落定，众人才再次坐回座上。
陆梦左顾右盼想要一窥燕帝容颜，只是这面纱隔着，她与燕帝又所距甚远，只能看出个身形。
她四下瞧了瞧，见其他人都忙着调试乐器，正欲小心拨开面纱，谁料陆清远突然挡在她身前，皱眉训斥道：“绯竹，休得无礼，别忘了你现在身在宫中，切不可没了规矩。”
“是，绯竹知道了。”她扫兴地松了手，无奈只能安分坐回红木椅上，静静等待着。
“像这样的野丫头又怎么可能懂得规矩，别丢了我们梅园的脸，那就万事大吉了。”沈落梅柳眉一挑，提高音量夸张说道，声音不大不小，却正好让所有乐师都听得见。
语毕，沈落梅心中仍是有气，她好不容易赢得了比试，晋升为胥，才能参加这次的寿宴大典，而绯竹却不知道用了什么手段，竟是让陆大人将她加入到乐师名单之上，着实让她上火。
绯竹倒是并不在意，款款说道：“落梅姑娘若是心中有气，待回梅园再出也不迟，眼下寿宴为重，理当将心思都放在古筝之上。”
“你……”沈落梅跺了跺脚，虽是生气，却又一时找不出什么话来反驳，只能憋着气。
“朕很高兴今日能与在座各位使者共庆寿宴，朕也特地为各位使臣准备了一曲。”燕帝饮下一杯酒，以表对各国使臣的敬意，“来人，奏乐。”
陆梦一干人等刚捧起乐器，却见座中有人忽然站起，那人尖嘴猴腮，一双小眼却透着精光，面带笑意却看得人不寒而栗，他鞠了一躬道：“传闻燕国是礼乐大国，不知燕国的音律比之我北国又如何？”
燕帝眼中笑意陡然褪去，怒意一闪即逝，仍是微笑答道：“各有千秋，北国山高水少，风沙漫天，多以游牧乐为主，而我燕国乃是青山水秀，自然是不乏通音律之人，使者，你说两者又怎可相比？”
殿上诸臣皆听出了眼底话后的讽刺顿时一扫阴霾，笑意渐起，燕国的人才辈出，区区北国又怎么能匹之。
陆梦笑着听头，暗生佩服之情。五国之中属燕国实力最强，泱泱大国又岂能让这北国一逞口舌之快。
北国使者听罢也不恼怒，淡淡笑着道：“燕帝陛下，在下有个不情之请，这次前来燕国为燕帝陛下祝寿，在下也带来了一人，青鸾，快拜见陛下。”
“民女青鸾见过燕帝陛下。”北国使者身侧之人走至殿中，一身水色拖尾长百褶裙，身披白色轻纱，犹似湖心雾中，灵秀小巧的脸，肤若凝脂，一双秋波眼荧光点点，似有泪光，我见犹怜。
燕帝瞟了那女子一眼，便移开了目光，神色淡然道：“不知北国使者是何之意？”
北国使者见燕帝反应反倒是一惊，愣了愣随即扬唇一笑道：“青鸾乃是北王钦点的乐师，听闻燕国音律精通，便奏禀了北王随在下一同前来，不知北帝陛下可愿意让陛下的乐师与她一比高下。”
燕帝唇畔的笑意又冷了几分，脸色不便，眸中的杀意渐起道：“既是如此，朕又怎么能拒绝，就由朕挑选一个人来与你切磋琴技。”
“陛下不可。”众人呼吸一滞，皆是为殿中女子的大胆倒吸了口冷气，青鸾倒是坦然，气定神闲，“燕国音律一向名震五国，若是由陛下挑未免有失公平，不能服众，不如由民女挑选，如此一来，民女若是败了，自然心服口服。”
“也好。就由你来挑。”燕帝眉间沉凝，挥袖道。
青鸾缓步走至陆梦一干等人前，来回踱步。女子眼似柔水，然涟漪下却是暗暗透着霸气，忽然青鸾察觉到她打量的目光，向她瞧来，陆梦忙垂下眼，然青鸾却不打算就此作罢，她步步逼近陆梦，直到二人只剩一步之遥，指着陆梦对着眼底说道：“燕帝陛下，青鸾挑好了，就是这位姑娘。”
陆梦身子一僵，暗暗叫苦，抬眼再次对上青鸾柔情依依的眼，一抹似笑非笑在她眸中化开，似是在宣告着她的胜利，北国的胜利。
“就由你在与她比，在座之人来判高下。”