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艰苦的训练
当Ｌ分遣队配备了干部之后，斯特林就跃跃欲试地准备投入战斗。许多士兵以前从未经历过突击队的训练，他们发现，斯特林的管理出奇地严格。如同其他陆军部队中许多干部严格执行纪律那样，斯特林不能容忍那些对自己没有严格要求的士兵作为他所需要的人。即使他有时意识到也有一些目标是不能达到，但他仍坚持要以最高的标准严格要求。他制定了一个较高的训练标准作为士兵必须达到的最低要求。一旦士兵不能达到这一水平，结果便是“哪里来回哪里去”，这一点仍然是当今招募特种空军后备队人员的最终尺度。
不过斯特林自己很少亲自监督部队的训练，他常常是在开罗与军需官和副官长的办事部门争得面红耳赤，为士兵争取必需的装备，或是一个人绞尽脑汁，冥思苦想未来的作战计划。绝大多数训练科目均由路易斯设计，付诸实施。路易斯起码堪称是斯特林所希望的那样严格的工头，无论是白天还是黑夜，随时穿越沙漠的急行军常常是家常便饭，肩负３０余公升６６磅步行６５公里４０英里则是习以为常。各级人员都要养成敏锐的辨别方向能力，训练中重点在于培养士兵的耐力和意志。确实，Ｌ分遣队早期的人员筛选程序几乎与当今希望成为特种空军后备队成员的人所经历的过程如出一辙。在这几十年中，特种空军后备队成员所必需具备的技艺和个人品德没有任何实质的变化。
跳伞训练与柔韧训练同时进行，这时的跳伞动作要比当初斯特林的跳伞复杂得多。如同今天的跳伞人员一样，训练人员从塔台平台上练习下跳，从位于地面的飞机中练习离开机舱。后来从移动货车上跳的做法使许多人腿部骨折，这种方法不得不放弃。
Ｌ分遣队还曾使用了根据维克斯·瓦伦提亚飞机改装的布里斯托尔·孟买Ｂｉｅｔｏｔ Ｂｏｍｌｓｈ猫飞机。虽然这种飞机比较先进，但仍有２位伞兵在第一次试跳时因伞未张开而失去生命。据事故调查分析，原因是连接强制开伞拉绳和飞机内部系绳导轨的夹子造成的事故。在某些场合下，夹子可从导轨滑落，如果没有系绳，强制开伞拉绳便不能绷紧，伞便不会张开。后来更换了一个不同的夹子，斯特林在第二天第一个率先用这样的装备跳了下去。
第一部分
第1章 发迹（2）
路易斯型炸弹
当部队训练期间，杰克·路易斯正致力于于开发一种适用于Ｌ分遣队作战的炸弹。每当士兵要渗透到敌人机场时，最好能有一种重量很轻，且又便于士兵步行时携带的炸弹，一旦将它贴附到飞机上，又有强大的威力能将飞机彻底摧毁。由于体积尺寸的限制，纯粹的爆炸装置或简单的燃烧弹都无用武之地。当时许多军械专家对这一任务也是诚惶诚恐，莫衷一是。路易斯就地取材，因陋就简地建立了一个实验室，终于获得了有效的解决方案，这便是人们后来叫做的“路易斯炸弹＂。这种炸弹的重量不足５００克１１磅，每个进攻的士兵少则都可携带２０余枚，每枚炸弹具有摧毁一架飞机的威力。
１９４１年１１月１７日和１８日晚上，奥金莱克上将打响了酝酿已久的十字军攻势，斯特林一定要使自己的部队在这次战役的胜利中发挥举足轻重的作用。他计划在发起攻击的前一天晚上将Ｌ分遣队空投到目标机场附近的特米米和加机拉。这两地都位于前沿阵地的背后，距海岸线约２４２公里１５０英里。第二天，进攻人员再按计划潜入阵地，寻找目标，晚上发起攻击。特种空军后备队士兵可在夜色掩护下行军，将“路易斯炸弹”放置到飞机上，然后向内地徒步行走８０公里５０英里与远程沙漠飞行大队汇合，由后者将他们运送回原地。
天公不作美，天气使这次行动变成了灾难。在１１月１６日的晚上，Ｌ分遣队的６４名官兵登上了２１６中队的“孟买猫”运输机。斯特林当时清楚地知道天气不好，并将会进一步恶化，理应取消这次行动。然而，他不愿让他人以此为藉口对其部下说三道四，说什么特种空军后备队不曾“开张”就缩回去了。同时，他也不愿意打击士兵的士气。许多士兵都曾经历过在突击队时取消类似行动的切肤之痛，他们都声称这种事情再也不会发生在特种空军后备队的身上。
天气真是变得越来越坏，浓浓的乌云遮盖了整个空投区，三架飞机的跳伞者跳下后发现自己远离目标数英里，第４架飞机上跳下的伞兵，后来就再也没有人见到。第５架飞机因引擎故障不得不在敌人防线后面着陆，虽说是后来想方设法又起飞了，最后还是被敌人击落，机上所有的乘员不是死亡便是被俘。
此外，跳下的伞兵被狂风卷着穿过沙漠后，大多数人已是身负重伤，随身携带的补给袋也无影无踪，好不容易找到的屈指可数的几枚“路易斯炸弹”也是没了导火线，成了废物。攻击行动被迫取消，执行流产任务的幸存者设法返回与远程沙漠飞行大队的汇合地。出发时６０名官兵，现在仅剩下４名军官和１８名不同军衔的士兵。
经过这次灾难性的初次行动，特种空军后备队至少是明白了一点道理：要想渗透到敌人防线后方，必须另觅高招。从当时情况来看，惟一明智的选择便是进一步求助远程沙漠飞行大队的力量。斯特林将其幸存者转移到敌人防线后方沙漠腹地的贾卢绿洲，他自己匆忙地又来到了司令部。好不容易总算是逃过了为这次灾难性局面寻找更多藉口的一关，但他心中明白，下次任务则是只能成功，不许失败，而且在下次战役之前，他不能再有要求补充或增强人力的奢望。
新 的 任 务
１２月１４日那天，Ｌ分遣队将执行两项任务，２１日还有一次作战行动。斯特林和梅尼将领导一个小组于１４日向苏乐特机场发起进攻，就在同一天晚上，路易斯将率队攻击欧盖等机场。２１日的行动将由另一名军官比尔·弗雷泽指挥，突袭艾季达。
斯特林、梅尼和９名士兵由远程沙漠飞行大队的全天候罗得西亚巡逻队输送，向距离５６０公里３４８英里的苏尔特出发。他们分乘７辆
飞行大队常用的载重３吨的无盖货车，整个货车全部涂有粉红色的伪装，防止敌人飞机发现。开始的４８０公里２９８英里一帆风顺，未发生任何事情。到了第三天，他们被意大利飞机发现，遭到攻击，幸好未受损失。斯特林估计敌人还会再次发动袭击，当机立断中途改变计划。他领导一个小组执行原来袭击苏尔特的任务，由梅尼带领剩余的人去攻击位于西边５０公里３０英里的塔来特机场。
斯特林小组在靠近目标后立即下了车，迅即移动到机场的环形防线。当还未弄清确切位置前，他们慌手慌脚地踏上了敌人铺设的地雷区。鉴于不能继续执行原定的任务，将饵雷放到敌人停放的几辆军车上之后，匆忙地撤退了。
梅尼小队较为成功，他们径直抵达目标机场而未被敌人发现。在黑暗中，他们在机场上大摇大摆地四处寻找飞机。找到一架飞机就放上一枚炸弹，总共为２４架飞机安装了炸弹。尽管如此，他们还不甚满意，在一阵毫无目标的射击中，又连带击中了可能是空勤人员的食堂，摧毁了一个燃料场和其他一些仓库。撤退时，梅尼又碰上了另一架飞机，这时炸弹已用完，他硬是赤手空拳将飞机的仪表板从飞机座舱中拔了出来，最后他与士兵一起安全地回到了汇合点。
路易斯和其率领的巡逻队却没有这么好的运气。他们到达欧盖莱机场后，发现这时该机场院里没有任何飞机。为了不至于无功而返，路易斯立即瞄准了附近的停车场和邻近的建筑物。特种空军后备队官兵在３０辆意大利军的货车上放了炸药，与邻近的敌人经过一阵短暂的交战后，他们立即安全地退出了战斗。
１２月２１日弗雷泽对艾季达的偷袭取得了成功，与梅尼的胜利相比，可谓是有过之而无不及。弗雷泽和他的４个士兵在３７架敌人的飞机上安放了炸弹后，安全离开。在他们还未完全撤离机场前，有些炸弹就开始爆炸，听到警报后的守军慌乱地在冲天大火中消失在黑暗之中。
整个分遣队返回�