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时时乃出。群生见华，谓曰如来将出。」据上诸经可知此花，希有难逢，于有佛世，方始出现。故以喻佛之真实教法，难值难遇。今因阿难之问，开释尊之本怀，显弥陀之宏愿，乃将此真实之法和盘托出，普利群生。故赞阿难曰：「汝今所问，多所饶益。」
阿难当知：如来正觉，其智难量。无有障碍。能于念顷，住无量亿劫。身及诸根，无有增减。所以者何？如来定慧，究畅无极。于一切法，而得最胜自在故。阿难谛听，善思念之。吾当为汝，分别解说。
正觉者，证悟一切诸法之真正觉智，即如来之实智。故成佛曰成正觉。如《净影疏》曰：「如来正觉，总举佛智。」可见「如来正觉」四字，全表佛智。此智甚深，故曰「难量」。因佛极证涅槃甚深法性故，《嘉祥疏》曰：「如来正觉其智难量者，明真智妙绝，照穷法界，非下情所测。」又《甄解》曰：「如来正觉者，乘弥陀一如来成正觉故。此应身即本地身也。其智难量。……念佛三昧为所住。住此发胜妙智故。」盖谓释迦如来正觉，乃乘弥陀一如之乘而来成正觉。故与弥陀同一真如，亦即同一法身。当前现瑞之应身佛，实即法身（本地身）如来。一如弥陀住于念佛三昧，由于住此三昧，发胜妙之智慧。故「其智难量」。因此非地上及等觉诸大士，所能称量测度也。由于胜妙真智，照了真如。并能通达一切诸法，无有阻碍。故曰「无有障碍」。
「能于念顷，住无量亿劫。身及诸根，无有增减」（上四句见《唐译》）。显本地法身之德。住无量亿劫，表佛寿命无量。《最胜王经寿量品》偈曰：「若人住亿劫，尽力常算数，亦复不能知，世尊之寿量。」今经云能于一念，住无量劫，此即《华严》事事无碍法界十玄门中之「十世隔法异成门」。如《晋译华严》曰：「知无量劫是一念，知一念即无量劫。」延促同时，正与今经一味。足证今经无异《华严》，释尊即是毗卢。我土应身教主，亦即是法身无量寿佛。释迦与毗卢、弥陀不一不异。下云：「身及诸根，无有增减。」表佛身殊妙。由于住本地法身，示现之应身，即具圆满报身德。
「如来定慧，究畅无极」。定者，禅定。慧者，智慧。戒定慧，称为三无漏学。《会疏》曰：「究谓究竟。畅谓通畅。简异（即不同）因位所得，故曰无极。」故经义为，佛之禅定智慧，究竟通畅，非一切在因位之大士所能得。
「于一切法，而得最胜自在故」（「最胜」二字，自《唐译》）。心离烦恼之系缚，通达无碍，谓之自在。又不谋而运，一切无碍，谓之自在。如《华严经》中之十自在：（一）命自在，菩萨得长寿慧命，经无量阿僧祇劫住持世间，无有障碍也。（二）心自在，菩萨智慧方便，调伏自心，能入无量之大三昧，游戏神通，而无障碍也。（三）资具自在，菩萨能以无量珍宝，种种资具，严饰一切世界，清净无碍也。（四）业自在，菩萨能随诸业，应时示现，受诸果报，无障无碍也。（五）受生自在，菩萨随其心念能于诸世界中，示现受生无障无碍也。（六）解自在，菩萨胜解成就，能示现种种色身，演说妙法，无障无碍也。（七）愿自在。菩萨随愿欲，于诸刹中，应时出现，成等正觉，无障无碍也。（八）神力自在。菩萨神通广大，威力难量。于世界中，示现变化，无障无碍也。（九）法自在。菩萨得大辩才，于诸法中，广演说无边法门，无障无碍也。（十）智自在。菩萨智慧具足，于一念中，能现如来之十力无畏，成等正觉，无障无碍也。今云「最胜自在」，应如《法华经》「我为法王，于法自在」。圆满究竟《华严》之十自在。故云「最胜」。
此下世尊许说，并敕令阿难谛听（细心听法）善自思维，所闻义理。末云：「吾当为汝，分别解说。」
以上别序竟。
别序又名发起序，盖为发起全经正文。现因阿难启问，世尊允说，演此究竟方便、最极圆顿之殊胜净土法门。但以此乃超情离见，不可思议难信之法，众生情执深重，信不能及。故于发起序中，深入证信。共计五重：第一、世尊放光现瑞证信。第二、阿难欢喜启问。阿难之问有两要义：一者，阿难见佛放希有之光，必是住奇特之法，导师之行，最胜之道。但此法此行此道，必是佛佛相念，而非其他。二者，阿难何能问此妙义，正表阿难本是德遵普贤、从果向因之大菩萨。会中纯一无杂，演说圆音，今正是时。会众殊胜，正表妙法希有。第三重证信，则是世尊赞叹此问之功德难思。佛说：当来一切含灵，皆以此问，而得度脱。一语道破净土法门所以兴起之真因。故本品名为《大教缘起》。第四重佛告阿难，如来之所以出兴于世者，只为「欲拯群萌，惠以真实之利」。云何惠予？则唯赖弥陀愿海六字洪名。正因阿难之问，而启示如是妙法，希有难逢，如优昙花，当来一切众生，全赖阿难之问而得度脱，故佛赞阿难以证信。第五重，世尊深知此实为一切世间难信之法，故晓喻众生曰：如来觉智难量，神通无碍，定慧究畅，于法自在。世尊所说，真实不虚，万勿轻疑，但当仰信。是乃喻示我等，佛是果觉，我是凡夫，焉可以凡夫愚昧之分别心，妄测如来圣智，但当信受，必满所愿。
由上可见，经之序分，全为证信。本经小本之宗，蕅益大师指为「信愿持名」。此三资粮，缺一不可，而信居首，其要可知。序分中先说此经之本，乃「真实之际」，故可信。本经之用，乃广惠众生以「真实之利」，故应信。何谓「真实之际」？正如莲池大师《疏钞》中所开口便道者：「灵明洞彻，湛寂常恒；非浊非清，无背无向。大哉真体，不可得而思议者，其唯自性欤！」故知真实之际，即当人之自性也。何谓「真实之利」？《疏钞》又曰：「澄浊而清，返背而向；越三只于一念，齐诸圣于片言。至哉妙用，亦不可得而思议者，其唯佛说《阿弥陀经》欤！」。《阿弥陀经》乃本经之小本，故知至哉妙用，其唯本经欤！本经之宗为「发菩提心，一向专念」「发菩提心」圆摄「信愿」。「一向专念」，即是「持名」。大小两本，同一纲宗。如是妙法，三辈齐收。遂令凡夫，顿同补处。大哉妙用，不可思议，即是本经之发心念佛。此即真实之利也。如是真实妙用，于一念顷，顿越三只（三大阿僧祇劫），一声称名，位齐诸圣。我等幸闻，此真无量劫来希有难逢之一日也。（序分竟）
（第一卷终）
第二卷
本卷从经中第四品至第十品，详陈弥陀因地，见佛闻法，初发大心，五劫精勤，结得大愿。一乘愿海，六字洪名，三根普被，万类齐收，积功累德，住真实慧，一向专志庄严妙土。于无量劫，积植德行，所发誓愿圆满成就。如是内容，净土三经，唯此独备，故称本经为净土第一经也。
贰、正宗分
经之正宗分，如人之身躯，心肺各脏皆备于是。本经以第四品至四十二品为正宗分。弥陀因行，法藏大愿，极乐依正庄严，三辈往生正因，极乐菩萨修持，边地疑城生因，娑婆秽土恶苦，极乐显现证信等，皆摄于此。故不但为全经之主体，实亦为一部净宗妙法之纲宗也。
本经于极乐世界教主阿弥陀佛之因地修行、殊胜誓愿等等无边妙法行，陈述详尽，广于余经。本卷内容，即弥陀因地发愿，与大愿圆满之经过。经中首云，过去无量不可思议无数之劫。此表过去之时极为久远。此时弥陀为世饶王，遇佛出家学道，法名法藏，发起宏深誓愿，故知弥陀因地发心修行，为时实难称计。但更应知弥陀发愿之时，已非凡夫，古德多称此时已是地上菩萨，如是则弥陀最初发心之时，更远于此也。是故净宗学人于此应生净信，弥感佛恩。盖此极乐依正及持名妙法，乃弥陀无量无数不可思议劫，精勤修习之妙果。今则以此果觉，作我因心，此恩此德，匪言可喻。再者弥陀因地久证法身，故此一乘愿王、六字洪名、极乐依正种种庄严，甚至一毛一尘，无非弥陀无为法身、真实智慧之所流现。一一皆超情离见，一一皆是实相正印之所印，一一皆是开化显示真实之际，一一皆惠予众生真实之利。故此法门，不可思议。
下第四品，首明法藏比丘因地学道发心之因缘。
法藏因地第四
佛告阿难：过去无量不可思议无央数劫，有佛出世，名世间自在王如来、应