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力置办，这样一个国家的兵源就受到限制。另外军队的业余性质也阻碍了复杂战术的发展和演练。相比之下，马其顿军队是由职业军人组成的常备军，装备由国家提供，军饷由国家发放，这样就保证了充足的兵源，和军事训练的质量。菲力普建立了非常严格的操练制度，并且在此基础上发展出一系列战术。
马其顿步兵战术在希腊传统的密集阵基础上有许多改进。马其顿步兵分为方阵步兵（Phalangites）和游击步兵（hypaspists）两种。方阵步兵身披重甲，主要武器是一支长达六米的长矛，必须用双手握持，所以马其顿密集阵取消了盾牌。游击步兵则由装备圆盾、短剑的轻装步兵，和弓箭手、标枪手混编而成。他们没有阵形限制，进退快捷，专等骑兵和方阵步兵打开局面以后冲上去扩大战果。游击步兵的编制在当时是绝无仅有的。
马其顿方阵采用一种斜线战术（ObliqueOrder），兵力配置上削弱一侧而加强另一侧，这样方阵前沿变为直角三角形。传统希腊密集阵平推前进，与敌接阵以后往往变成一场混战。而马其顿斜线方阵进攻的时候可以在一侧集中兵力突破敌阵，然后方阵以突破点为轴心做九十度旋转包抄敌人。这种斜线战术被后世的军事家们争相引用，罗伯特－李将军在葛底斯堡战役中就尝试过用斜线战术突击北军阵线。
马其顿军队的另一个特点是对骑兵的重视。马其顿盛产良马，为菲力普创建一支精锐的骑兵部队创造了条件。马其顿骑兵主力是身披重甲的近卫骑兵（panionCavalry），他们装备一面圆盾和一支长约四米的矛，另外有一柄短剑作为辅助兵器。我们不妨把近卫骑兵看成是马背上的希腊密集阵，骑兵们通常以密集队形冲锋，以长矛突刺杀伤敌人。近卫骑兵训练非常严格，能够按照指令组成多种阵形冲锋，但最常见的是楔形。其他希腊国家一般把重装步兵作为突击部队，而近卫骑兵是马其顿首要的突击部队。亚力山大惯于的战术是把重装步兵的密集阵作为砧板，高度机动的近卫骑兵作为砍刀，步骑协同攻击，而敌人往往如同刀俎下的鱼肉一样任其宰割。
菲力普组建的马其顿军队大约有五万之众，包括六千骑兵和四万五千步兵。供养这样一支职业军队耗费巨大，希腊小国马其顿根本负担不起，於是菲力普采取以战养兵的策略，不断发动战争进行掠夺。希腊各国很快屈服于马其顿的军威之下，订立和约承认其霸主的地位。和平大概是马其顿最大的敌人，因为和平断绝了马其顿军队主要的军费来源。亚力山大征波斯前夕，负债已经高达七百八十万德拉克马（Drachma），他率领四万大军渡过赫勒斯滂海峡进入小亚细亚的时候，带的钱只够发两个星期的军饷。虽然亚力山大征波斯有各种各样冠冕堂皇的理由，但归根结底大概还是为了给这支军队另谋生路。
此时距希波战争已经有一百五十多年。希波战争的惨败促使波斯人反思自己军队的弱点，於是出现了一系列军事改革的尝试。改革的重点在於引进希腊重装步兵和密集阵的概念，比较著名的是公元前372年波斯将军达塔姆（Datames）创建的重装步兵部队Kardaka，就是模仿希腊建制。这种改革都没有成功，因为波斯文化仍然很看重单打独斗的骁勇，非常排斥希腊密集阵强调整体、压抑个性的理念。最后的妥协办法就是大量使用希腊雇佣军来提高波斯步兵的战斗力。到亚力山大征伐波斯的时候，希腊雇佣军已经成为波斯步兵序列中最善战的部队，而波斯人则专注于加强骑兵的力量。
这个时候的波斯骑兵和一百多年以前相比有了一些变化。骑兵和战马都开始被甲，武器仍然是以弓箭为主，每人装备羽箭120支，另外加上标枪两支。波斯骑兵以密集队形冲击敌阵，来到近前时投掷标枪，以求在敌人阵线上打开缺口，然后冲入敌阵用长刀搏斗。浑身披甲、使用长矛的重装骑兵在高加麦拉战役时也开始出现，但是已经于事无补。在亚力山大克服波斯的三大战役中，波斯军队在装备和配置上与马其顿军队已经没有太大差别，败亡的原因还是在于战术的运用和主帅的指挥艺术上远远不及亚力山大。
2一代天骄
传说亚力山大出生的那一天，希腊依斐斯（Ephesus）的黛安娜神庙被一场大火烧毁。后来史学家评论道：“黛安娜正忙着迎接亚力山大来到世间，那里顾得上自己的神庙！”
亚力山大可以说是历史上所有天之骄子的典范。在追求外表美的希腊人当中，亚力山大是卓而不群的人物，加上他天姿聪颖，很得菲力普的喜爱，特地为他请来亚里士多德这样的哲学家做老师。亚力山大也没有辜负他的期望。当父王不在的时候，亚力山大经常以王子身份接待波斯使者。同波斯使者交谈时，亚力山大表现出超越年龄的成熟。他对波斯王美轮美奂的宫殿，闻名世界的空中花园，以及如花似玉的妃嫔丝毫不感兴趣，而是专门询问波斯帝国通往小亚细亚的主要道路，几个战略要地之间的距离，波斯王指挥过的战役，以及他管理国家的方式等等。亚力山大显然让波斯使者们印象深刻，他们对菲力普说：“我们的王子也许富甲天下，贵国王子的智慧却是举世无双。”
亚力山大少年时代最著名的逸事当属驯服烈马“布西法尔”（Bucephalus）。布西法尔是特萨利（Thessaly）进贡的一匹战马，性情非常暴烈，无人能够制服得了。菲力普正打算将它送回去，亚力山大自告奋勇要求驯马。他先轻揽马缰，用手梳理它的鬃毛，低声呼唤它的名字；等到布西法尔情绪稳定下来以后，亚力山大跳上马背，先放松缰绳由它信步漫游；看到布西法尔的烦躁完全消散，兴致逐渐高涨时，亚力山大策马疾行，并大声呼呵催促它加速，这样飞奔数圈才停下来。旁观的文武群臣欢声雷动，菲力普高兴地流下了眼泪，他拥抱亚力山大，说道：“孩子，去开辟你的广阔天地吧，马其顿实在是埋没你了。”
公元前336年，菲力普遇刺身亡，年仅二十岁的亚力山大即位马其顿国王。希腊各国以为他年幼可欺，纷纷反叛，以雅典为首组成一个反马其顿联盟。亚力山大得知后，立刻率大军强行军昼夜兼程赶到雅典城下。亚力山大来得实在太快，希腊各国还没有临战动员，无兵可用，只得签了城下之盟。亚力山大於是召开希腊各国代表大会，共同商议征讨波斯的大计。会上亚力山大被推举为希腊联盟的大元帅，主持对波斯的战争。
亚力山大征波斯的时机相当好。波斯帝国经过二百多年的强盛以后，已经是江河日下，宫廷里宦官专权，地方上各省总督拥兵自重，未战之前败象已现。这时波斯宫廷出了一位臭名昭著的大宦官巴古阿（Bagoas），他杀掉了阿塔薛西斯三世，挑选柔顺的王子阿西斯（Arses）立为波斯王，两年以后将其暗杀，另立大流士三世为王。不久巴古阿又打算除掉大流士三世，事情败露后被杀。这一系列的内乱严重动摇了波斯王朝的统治基础，此时的波斯宛如一棵内部朽坏的大树，外表看起来虽然枝繁叶茂，但已经抵挡不住一场暴风雨的袭击。公元前334年，二十一岁的亚力山大领兵四万渡过赫勒斯滂海峡进入小亚细亚，这场暴风雨终于来临。
3格拉尼克战役
得知亚力山大的动向以后，波斯小亚细亚各省的总督召开军事会议，商讨对策。会上希腊雇佣军统帅蒙农（Memnon）提议采取焦土抗战的策略，断绝马其顿军队的给养来源，同时波斯军队向东退却，引诱亚力山大进入波斯腹地，然后选择有利地形决战。从当时情况看这是上上策，因为亚力山大军队只带了一个月的粮草，最怕打持久战。可惜与会的波斯贵族们都盲目自信，认为波斯军队强过马其顿军队，对未战先退的策略不能接收，结果蒙农的建议被弃之不用。
后世史学家在研究波斯军队的败因时，指出波斯战役决策体系弊病很多。波斯集结的部队都是由各省总督率领，这些波斯贵族们相互之间没有从属关系，在战役决策上各执己见，最后得以通过的往往是一个不伦不类的折中办法。波斯将领们最后决定在格拉尼克河（GranicusRiver）沿岸列阵，等亚力山大来攻。
格拉尼克河宽二十到三十米，水流湍急，深浅不一。波斯军队列阵的东岸，是相当陡峭的高坡。波斯的一万骑兵沿河摆出三行纵深的一字长蛇阵，他