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皇帝对臣民慈父般的关怀：“恨不均其衣食，各致丰肥”。然而对于那些继
续进行破坏的人，皇帝发誓“用兵无悔”。
这道诏旨主要的真正对象是“王仙芝及诸道草贼头首等”。政府提出宽
宏大量的投诚条件。首领们将破格授予官职、爵位和赏赐。当然，这仅仅是
指形式上的官阶和有名无实的官职，近一个世纪来朝廷即以此等职衔授予不
能直接任命的藩镇官员，用以维持名义上的联系。投降的盗匪首领将“于大
藩镇内，量材与职额衣粮”。一般匪徒将遣回田园安置。
诏旨的后一部分指示地方官员应如何处理拒绝投降的盗匪团伙。他们应
选择勇猛的将领和军从，采用灵活的战术去对付敌人。能够俘获一个盗匪首
领和他的三百徒众的将领，允许超授将军，并以千缗为赏。袭击并杀死盗匪，
夺回资产、武器或搜集情报者，将按他们的功绩授予官职和奖赏。政府完全
知道它的将领们不肯努力作战，诏旨中也包括严厉的警告：任何人逃避战斗，
将令“本州道勘寻，准军法处分”。这只能意味着处以死刑。
这份诏旨的最后一节也许是意味深长的，它指示城乡当局寻求能够率领
农民抗击盗匪的材杰勇敢之人。他们也将得到官职和奖赏；诏旨提到地方民
兵领导人的两个突出例子，他们已经升到镇的高级职务。
军事形势变得如此糟糕，这样一种公开的政策声明是朝着希望恢复原状
前进的必不可少的第一步。但是它的效果是微乎其微的。盗匪的自信程度和
政府的虚弱程度两者都可以从盗匪的下一个目标宋州（由宋威的讨伐军守
卫）看出。王仙芝和黄巢现在又携手合作围困宋州，顶住了被围军队突围的
所有尝试，直到长安派来的将军张自勉带着忠武的7000名士兵向盗匪进攻，
使后者惨败和遭到重大的伤亡，情况才发生变化。但是，宰相们并没有利用
这一胜利来恢复他们的协调意志与统一目标，而是在如何继续征讨方面吵得
更凶。王铎和卢携要将张自勉的军队交给宋威指挥，以期宋威终会开始积极
讨伐盗匪；郑畋则坚决不同意，他坚持说，张自勉和宋威之间的关系很坏，
如果张被迫屈居宋威之下，他将被杀掉。在争辩中每位宰相都曾提出辞呈，
但都遭到拒绝。辩论继续了整整一年，言辞也变得愈来愈尖锐刻毒。在张自
勉的打过胜仗的军队被置于宋威手下一位将军的指挥之下时，张本人遭到宋
威的造谣中伤，因此郑畋争辩说，张自勉是“因功受辱”，事实上正是他的
功劳才使政府能够维持对大运河的控制。此外，郑在前一年曾徒劳地建议似
崔安潜代替宋威统率讨伐军，因为崔安潜攻打盗贼取得多次胜利，但未曾记
功。郑畋又断言，王仙芝提出投降不下七次，宋威都隐瞒不报。郑畋对宋威
的指责可能是有充分根据的，但是免去他的统帅之职实际上无法做到。①
877年后期，盗匪们回到长江中游，在那里他们几次大败于宋威的副手
曾元裕手下。政府再一次向王仙芝提出投降的条件。这时王仙芝的同盟者也
① 《唐大诏令集》，卷120 第638—639 页。
① 《资治通鉴》，卷252 第8193—8194 页。
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被包括在大赦之列，他的几个主要党羽，包括尚君长在内，出发去京师。然
而宋威在中途劫持了他们，并且报告说，他们是在一场战斗之后将他们俘获
的。这份报告引起了怀疑，一名御史被派去进行审查。但真相已不可能弄清，
因为宋威在御史到达以前已将盗匪首领们处死。
877年的战争本身是重要的，但同样重要的是朝廷中政治派别活动的加
剧以及京师政治领袖和他们的统帅之间发生的不断加剧的紧张和猜疑。唐朝
对张自勉在宋州的决定性的胜利未加酬赏，这和康承训在镇压庞勋之后受到
侮辱的情况相似。由于对忠诚的和有战功的统帅一再未能给予应得的奖赏，
政府失去了日益减弱的对王朝的好意和忠诚，而这本是它最珍贵的财富。
877年的腊月，唐王朝终于在发动对盗匪的进攻方面取得成功。在黄巢
劫掠他四年前首次起事的所在地匡城之后，政府恢复了张自勉的战地统帅职
务，并派他率领东北各路人马大举攻打黄巢。同一月王仙芝袭击荆南的治地
江陵，这是长江中游的战略中心。政府已愚蠢地将荆南置于无能的杨知温的
管领之下，他甚至在盗贼抵达城市外城时仍继续赋诗。杨知温最后向北方山
南东道节度使李福求救。李福迅速调兵攻打盗匪，他的军队得到500名沙陀
骑兵的支援，所有遇到的盗匪均被消灭。王仙芝急忙在江陵劫掠，杀死了1/3
的城市居民，然后逃之夭夭。
然而，这时逃走并非易事。当王仙芝率领队伍回到山东时，他遭到讨伐
军副统帅曾元裕的追捕；曾元裕经过一年无所作为之后终于果断地行动起来
攻打盗匪。在淮西南部申州的一次重要战斗中，王仙芝的军队遭到惨败，伤
亡重大。曾元裕的胜利使政府指派他代替宋威为讨伐军的统帅，张自勉为他
的副手。政府还将富有经验的将军、四川统帅高骈调到荆南，他带着15000
名全副装备的军队来到长江中游地区。
878年初政府军元气显示出重大的恢复。在王仙芝退往南方以后，政府
军最惊人的胜利来到了，曾元裕的追捕军队在蕲州的黄梅县消灭了这支队
伍。王仙芝本人被杀。由于王仙芝的主要伙伴尚君长已在不久前被杀，没有
任何首领能将余党集合在一起了。尚君长的兄弟尚让带着许多残余的盗匪投
奔在山东的黄巢，而剩下的人则分成小的团伙，独立地活动于长江流域。
黄巢向南方推进
这样，黄巢终于成为主要盗匪队伍的无可争辩的领袖，尽管这时他们最
不走运。他现在采用了“冲天大将军”的称号，这也许是表明他决定全力进
行反对王朝的斗争。这是政策上的完全转变：在此以前盗匪按传统方式在各
地区间进行骚扰，从黄河平原向淮河、长江流域作季节性的往返移动。对重
要城市的袭击有时被看作“造反”的开始，但还没有认真地打算推翻政府。
盗匪并不想建立对土地的控制，王仙芝几次试图投降表明，盗匪没有长期的
政治目的。
在当上盗匪集团的总领袖之后，黄巢和政府军之间最初的小规模交锋全
被击败，他可能采取的直接对抗的任何计划都被搁置起来。他和天平节度使
通讯联系，磋商投降的条件。政府封黄巢为禁军的一名将军，命他在郓州投
降。但是，也许是记起了前一年王仙芝的主要伙伴们试图向宋威投降时被背
信弃义地俘获并遭杀害之事，黄巢决定不去冒险投降。增加了信心的政府终
于认识到适当奖赏它的将军们的必要性，于是授予山南节度使李福以宰相的
职务；李福曾向围攻江陵的盗匪发起决定性的进攻，并击败了王仙芝。
政府的复苏使它能建立从黄河地区开始的针对盗匪军队的有效防御。张
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自勉被指派为东南面行营招讨使，他将黄巢往西经河南朝洛阳方向驱赶。两
年以前，洛阳曾因盗匪军队的接近而陷入恐慌之中，但这时庞大的防御工事
已准备好了，一支万名战士和新招募士兵组成的队伍由一位特别任命的防御
使指挥。这些准备使盗匪袭击洛阳的任何想法成为泡影，黄巢于是改弦更张，
向南转移，但这次不是到长江中游，而是到长江三角洲地区。更加令人惊奇
的是，黄巢渡过大江进入浙西。庞大的盗匪集团渗入长江以南，这还是第一
次。政府有理由宣称已将他们逐往南方。它的最高统帅曾元裕移兵进入长江
下游地区，攻打仍然在那里活动的一些从前王仙芝的支持者，与此同时高骈
则移军浙西，阻挡黄巢回窜北方。朝廷有理由认为，局势差不多又得到了控
制。
在878年的其余时间内，盗匪集团总的来说处于守势，尽管他们在长江
以南未设防的地区赢得了一些胜利。然而，他们现在远离京师，黄巢的威胁
似乎正在消失。宰相们现在围绕着对南诏的外交政策发生了剧烈争吵，结果
以郑畋和他的对手